Сонда Тальбот - Фантазии о Лауре

• Название: Фантазии о Лауре
• Автор: Сонда Тальбот
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2149-3

Роберт - из тех, кого называют однолюбами. Встретив свою любовь еще в школе, он так и не смог ее забыть. Годы спустя он вновь встречает любимую... Она много пережила за это время и рада видеть школьного друга. Да, он для нее лишь друг, не более... Он готов сделать все, чтобы превратить ее жизнь в прекрасную сказку. Но для этого нужно, чтобы и она полюбила его. Возможно ли это?..

---

- Нужно? Милочка, да это тебе от меня кое-что понадобится. Если не хочешь говорить здесь, давай выйдем...

Лаура механически кивнула, вышла за порог и закрыла дверь. Чарли как будто заморозил ее. Даже не глядя ему в глаза, она по-прежнему чувствовала себя в его власти.

- Что ты хочешь? - спросила она предательски дрожащим голосом. - Что тебе нужно?

- У меня есть кое-что, что о-о-чень понравится твоим родителям... - Чарли растягивал слова, и Лаура знала, что это делается нарочно, чтобы запугать ее и подчинить себе еще сильнее. - Что-то тако-о-е, что повергнет их в настоящий шок. И не только твоих родителей, но и родителей твоего дружка, - усмехнулся он. - Да еще и весь твой занюханный Ньюсакс с его консервативными жителями. Как ты думаешь, что-о это?

Мысли Лауры разбегались. И действительно, что это, черт побери? Домашнее видео, на котором они занимаются любовью? Справка из клиники, где она лечила депрессию? Что это? Что это? Этот вопрос крутился у нее на языке, но губы отказывались его произнести. Они слиплись и дрожали.

- Я отвечу, - спокойно сказал Чарли. Он словно подзаряжался страхом Лауры. - Помнишь "Нити Ариадны"? - Лаура похолодела. - Помнишь девочку в парике и купальнике, мало что прикрывающем? Все это записано на пленку, моя дорогая. И может быть доставлено кому угодно...

- Но зачем тебе это? Что ты можешь от меня получить? - почти прошептала она, давясь комом, вставшим в горле.

- Моральное удовлетворение за то, что я унижался и бегал за тобой, умоляя тебя вернуться...

- Удовлетворение? - задохнулась Лаура. На этот раз не от страха, а от возмущения. - Но ведь это не я била тебя, не я изменяла, не я лгала, не я загнала тебя в клинику для душевнобольных! Это мне нужно удовлетворение! Но я его не прошу!

- Ты хочешь, чтобы эта кассета стала достоянием общественности? - Чарли гнусно ухмыльнулся и больно схватил ее за плечо. - Тогда можешь спорить со мной и доказывать, что я не прав.

- Хорошо... - Лаура сделала глубокий вдох и попыталась представить себе, что все происходящее - страшный сон. Она проснется, и все исчезнет: и Чарли, и кассета, и весь этот бред... - Что ты хочешь взамен?

- Не что, а кого. - Он отпустил ее плечо, и только сейчас Лаура почувствовала боль. Словно кто-то коснулся ее раскаленным железом. Ей пришла в голову мысль, что Чарли безумен, и от того так силен и страшен. Но сейчас это не имело значения - ведь безумец Чарли знал то, чего не следовало знать ни ее родителям, ни родителям Роберта, - Я хочу тебя, дорогая моя.

- Что?! - побледнела Лаура. Она ожидала, что Чарли потребует денег. Достать их было бы трудно, но возможно. А то, что он предлагал ей сейчас, не укладывалось у нее в голове. - Ты спятил? Это невозможно, Чарли. Я люблю другого и...

- Мне наплевать на твоего Роберта и на твои чувства к нему. Или ты делаешь то, о чем я пока прошу, или... Кассета с твоими похождениями будет в руках у миссис Луни и миссис Джубер. Ты можешь подумать до завтрашнего дня, но завтра... Я буду ждать ответа. И позвоню тебе. Домой или на мобильный...

- Откуда ты знаешь номер моего телефона? опешила Лаура.

- Это не твое дело. Я знаю многое из того, чего не знаешь ты... Так что, думай, детка. Думай, пока я добрый.

Он развернулся и пошел прочь. Лаура опустилась на ступеньки крыльца. У нее не было сил думать. У нее не было сил сопротивляться. Еще совсем недавно она верила в то, что этот кошмар закончился. Но вот - он возвращается. И еще страшнее, чем прежде...

- Кто это был?

Лаура вздрогнула и подняла голову. На нее смотрели серые глаза Роберта. Смотрели внимательно и тревожно. Может ли она сказать ему о том, что произошло? Может ли впутывать его в свои дела? Ведь Роберт и так слишком многое для нее сделал...

- Лаура, кто это был? Ты можешь ответить на вопрос?

Кажется, ей придется лгать. Лаура опустила глаза. Так будет проще...

- Так, знакомый, - выдавила она из себя и замолчала, не в силах продолжать.

- Не обманывай меня, Лаура. Я не заслуживаю этого. Если хочешь расстаться со мной, то давай сделаем это сейчас. Я не стану силой удерживать тебя...

В его голосе звучала боль, которая тут же передалась Лауре. Что она делает? Зачем она лжет своему единственному мужчине, единственному другу? Оркестр боли, играющий на все лады, оглушил ее и заставил заплакать. Лаура уткнулась головой в колени и зарыдала. Она была уверена, что Роберт уйдет и больше никогда не вернется. Уйдет, так и не узнав правды, о которой ей стыдно говорить...

Но Роберт не ушел. Он присел рядом с ней на корточки и взял ее заплаканное лицо в свои ладони.

- Только не молчи, - попросил он. - Я пойму все, что ты мне скажешь. Не молчи и не бойся.

- Это мой бывший муж... - простонала Лаура.

- Ты хочешь вернуться к нему? Но я не понимаю... Он же дурно обходился с тобой... Из-за него ты...

- Не делай поспешных выводов... Он следил за мной. Помнишь "Нити Ариадны"? - Роберт кивнул. - У него есть запись моего "выступления"... И он... - Лаура пыталась подавить рыдания, подступающие к горлу. - Он... Покажет все нашим родителям, если я.., не пересплю с ним...

- Что?! - вскипел Роберт. - Раньше я сверну ему шею! Успокойся, Лаура... Ты больше не увидишь этого человека, потому что я убью его...

Ей стало легче. Конечно, ей не хотелось, чтобы Роберт действительно свернул шею ее бывшему мужу, но то, что ради нее он готов сделать это, приятно согревало душу.

- Не надо убивать его, - успокоила она Роберта. - Если ты сядешь в тюрьму, что делать мне? Мы найдем другой способ избавиться от этого ничтожества... Знаешь, что странно?

- Что же? - спросил Роберт, едва находящий силы держать себя в руках.

- Он знает номер моего мобильного... Он знает, что мы с тобой - вместе... Откуда он все это знает?

- Ты же говорила, он следил за тобой, - подумав, ответил Роберт.

- Можно выследить меня, но не номер моего телефона... Который, кажется, звонит... - Лаура сунула руку в карман платья и извлекла маленький аппарат. - Тони Морино. - Она вытерла слезы, откашлялась и ответила на звонок:

- Да, Тони, здравствуй...

Роберт смотрел на то, как Лаура, ненавидящая телефонные звонки, справляется со своим волнением и разговаривает с Тони. В этот момент он гордился ею и всей душой ненавидел Чарли Чеккера. Жаль, что этот тип уже ушел, иначе Роберт вытряхнул бы из него его поганую душонку... И все-таки Лаура права: странно, что Чеккер знает номер ее телефона. Когда Роберт встретился с Лаурой, мобильного у нее не было. Он собственноручно купил ей телефон незадолго до отъезда в Ньюсакс. Откуда Чеккер мог узнать номер? Ведь Лаура давала его только коллегам. Ну, может быть, еще подруге Лиз...

Ах, Лиз... Возможно, Чеккер нашел номер квартиры, которую снимали девушки, и позвонил Лиз, представившись, например, старинным другом. И доверчивая девушка дала ему мобильный Лауры. Что ж, это все объясняет. Надо только сказать Лауре, чтобы она позвонила подруге...

- Роберт... - прервала его рассуждения Лаура. Ее и без того бледное лицо побледнело еще сильнее. - Кажется, у нас еще одна проблема. Тони сказал, что Рейчел задумала тебя разорить. Он нашел контракт, который она собралась заключать с Тристаном. И, по словам Тони, этот контракт "общиплет издательство до нитки". И еще... Тина Трэмс... Тони утверждает, что застукал ее копающейся в твоих бумагах. В кабинете...

Лаура испуганно смолкла. На лице Роберта отразилась такая гамма эмоций, что ей стало страшно.

- Что за бред?! Может быть, Морино спятил?

- По-моему, он говорил очень серьезно и рассудительно...

- Рейчел хочет меня разорить? Но какого черта ей это понадобилось?! Ведь она сама работает на "Джубер Паблик" и, в случае чего, сама же окажется на улице...

- Или устроится к благодарному Тристану Гортингсу, - добавила Лаура.

Роберт умолк и пристально посмотрел на нее.

- Может быть, ты и права, - сказал он после недолгого молчания. - Но зачем это Рейчел? Мы ведь...

- Друзья, - продолжила за него Лаура. - Подозреваю, что Рейчел не из тех женщин, которые прощают мужчине, что он их бросил... В то время как с тобой Рейчел была весела и улыбчива, меня она откровенно ненавидела. Мне просто повезло, что остальные сотрудники отнеслись ко мне благодушно. Иначе стараниями Рейчел я стала бы белой вороной...

- Думаешь, она знает о нас? Но ведь тогда мы...

- Может быть, она догадывалась. Ведь ты взял двух помощниц вместо одной. И это наверняка ее насторожило.

- Но я объяснил...

- Рейчел неглупа. Не ручаюсь за то, что все было именно так. Но очень похоже на правду. Ты ведь доверяешь Тони?

- Да, - уверенно кивнул Роберт. - Почти как самому себе. Этот парень ни разу не подставлял меня. Тони - хороший человек. Кстати, - нахмурился Роберт, - а ведь Тина Трэмс попала в "Джубер Паблик" с легкой руки Рейчел. И если она копалась в моем кабинете...

- Нам нужно ехать, - убежденно сказала Лаура. - Иначе ты упустишь момент, когда все еще можно спасти.