Райчел Мид - Терновая королева

• Название: Терновая королева
• Автор: Райчел Мид
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-52850-9

Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов.

Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там — эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…

Впервые на русском языке новый роман от автора знаменитой «Академии вампиров».

---

— Разумеется, — заверила я его. — Так и сделаем.

Он снова улыбнулся — и даже я поразилась, насколько принц хорош собой. Не так, как Кийо, конечно. И конечно же… не как Дориан. Но довольно красив.

— Я изучу фолианты, как только выкрою время. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?

Принц откровенно восхищался мной. Да, парень влюблен… но не похож на назойливую муху, как большинство ухажеров. И мне вдруг подумалось…

— Лейт… в Рябиновом Царстве, случайно, девушки не пропадают? Рядом с границей?

Это его несколько озадачило.

— Гм… прошу прощения?

— У меня в королевстве пропадают девушки, прямо на границе с вами. Там еще две деревни близко… эти… Скай и Лэй. Люди говорят, с вашими подданными такого не происходит. Ничего об этом не знаете?

Он покачал головой, совершенно сбитый с толку.

— Нет… Боюсь, я не слежу за жизнью народа.

В голосе Лейта не было и тени презрения. Ему крестьяне, видимо, просто неинтересны. Вспомнила, Рюрик говорил: Эзон ни за что бы не стал заниматься поимкой бандитов или розыском девушек, если бы это не касалось его напрямую. Лейт — не бездушный спесивец, просто высокородные джентри, как правило, плевать хотели на дела своих крестьян, пока те им не понадобятся.

Наверное, меня выдало выражение лица. Лейт приложил все усилия, чтобы порадовать объект своего чувства.

— Займусь этим по возвращении. Спрошу матушку, и мы разошлем гонцов собрать сведения. Выясню для нас все, что смогу.

Я улыбнулась его энтузиазму.

— Спасибо, Лейт. Ваша помощь бесценна.

— Это для меня честь, ваше величество. Кстати, вы не думали короноваться?

Мы поговорили еще немного. Лейт все-таки милый парень, умный и с чувством юмора. Этого недостаточно, чтобы прыгнуть в постель, но общаться с ним интересно. Шайа наконец вернулась с бумагами, пока Лейт подписывал, мы собрали ему обещанные книги. Глаза ученого засветились от радости. Клянусь, он готов был тут же сесть прямо на пол и читать. Но Принц не хотел показаться невежливым, поэтому рассыпался в благодарностях, поцеловал мне руку и удалился.

— Вы снова дали ему повод для визита, — заметила Шайа.

— Да, знаю. Но он безобиден. И понравился мне.

— Безобидных принцев не существует, — то ли в шутку, то ли всерьез сказала Шайа.

— Возможно, он решит проблему с водой и поможет с девушками.

— Девушками?

Я быстро пересказала ей все, что узнала от пленных. Шайа задумалась.

— Скай и Лэй…

— Знаешь эти селения?

Она кивнула.

— Лэй и Вестория одинаково удалены от врат. Они на перекрестке.

— Что, в мой мир?

Шайа кивнула снова.

— Сомневаюсь, что это совпадение. Любопытно…возможно ли…

Мне пришла в голову безумная идея.

— Может, девушки сбегают в мой мир?

— Не знаю. Блистающие частенько там бывают.

— Ага, чтобы создавать проблемы. Или красть женщин.

Настроение совсем испортилось. Одной из таких женщин была моя мать.

— Может, девушки похищают мужчин, чтобы забеременеть?

У людей с продолжением рода проблем нет. Поэтому джентри и бегают в наш мир. Только обычно «кавалеры» из Мира Иного охотятся за человеческими женщинами.

Шайа ухмыльнулась.

— Наши женщины могут зачать дитя и в вашем мире. Приводить сюда мужчин вовсе не обязательно.

В точку. Странно все это… Посмотрим, что выяснит Лейт. Если девушек все-таки никто не похищал… тогда мне и забот меньше. Не люблю джентри, шныряющих по моему миру, но… Короче, пока ничего не ясно.

— Полагаю, их, скорее всего, похищает какой-то монстр. Еще эта идиотская проблема с демонами.

Я вздохнула.

— Что ж, потихоньку разберемся.

— Уже уходите?

— Да. Наконец-то. Спасибо, ты сегодня мне очень помогла.

Но на этом сегодняшние мои злоключения не закончились. Запинаясь, советница пробормотала:

— Есть новости. Кое-кто еще ответил на предложение торговли.

— Вот как?

— Это Дориан.

— Ох…

Конечно, как он мог упустить возможность навязать мне свое милосердие?

— Ты ведь с этим справишься?

— Есть проблема. Он будет говорить только с вами. И только у себя дома.

— Что? — Я выпучила глаза. — Он… он не может!

Кривая ухмылка вернулась на лицо Шайи.

— Он — король. И может все, что пожелает.

— Да, но Лейт прибыл сюда! А Дориан просто хочет меня помучить.

И потрясти Изабель у меня перед носом.

— Королевство Лейта нуждается в меди больше, чем владения Дориана. Подозреваю, монарх просто делает вам одолжение.

— Нужны мне его одолжения!

Шайа покачала головой. Изумление в ней боролось с раздражением.

— Знаю, между вами не все гладко, но если вы будете милы с Дубовым королем, он заключит с нами очень выгодную сделку. На благо Терновой земли.

Шайа права, как никогда. Дубовое Царство процветает. У них есть многое, что облегчит жизнь моего народа. Я подумала о нищих жителях Вестории и даже о бандитах, у которых столько ртов, что не прокормить. Вздохнула.

— Отлично. Я поговорю с ним. И даже буду милой.

А теперь хочу домой, и баста! Уходя, я обернулась и проронила:

— Шайа, на всякий пожарный, поищи других торговых партнеров.

Глава девятая

Возвращение домой — это здорово! Я так вымоталась и эмоционально, и физически, что даже не возражала против бурного приветствия штурмового отряда кошек и собак. Тим колдовал у плиты. На парне красовался индейский головной убор из длинных перьев.

— Это вроде не сиу? — поинтересовалась я. — Э-э… лакота?

— Вечно я попадаю впросак, когда притворяюсь выходцем из какого-нибудь местного племени, — объяснил Тим. — Так что буду теперь изображать дальнего родственника, чтобы не прокалываться по мелочам. Ты вот тоже первым делом обращаешь внимание на внешность. Кстати, сама не лучшим образом выглядишь. Под дождем, что ли, ночевала в чистом поле?

А ведь угадал «краснокожий» квартирант! Только сам он об этом не узнает.

— Просто денек выдался не из легких. И не один.

— Лара звонила раз сто. Привязалась как банный лист.

— Это и есть секрет ее больших заработков, — зевнула я. — Пойду спать. Разбуди, если снова позвонит.

— Может, вечером выберешься меня послушать? — спросил Тим, когда я уже шла в свою комнату.

Я застыла.

— Ох… э-э… м-да… У меня это… планы…

— Ну вот!

— Хочу съездить к маме.

— Чтения, — сказал он, — начнутся не раньше девяти. Думаю, ты успеешь.

Я давно свыклась с индейской фишкой Тима, но смотреть на этот цирк не было ни малейшего желания. Хватало и краснокожего в полном облачении у меня на кухне.

— Я написал новые стихи. — Тим изо всех сил пытался меня впечатлить.

— Не особо люблю поэзию.

Он в ответ двинул в атаку тяжелую артиллерию:

— Напеку печенья с орехами.

Я обреченно вздохнула.

— Так нечестно…

И побрела баиньки.

Позади раздался вопль ликования:

— Тебе понравится, Эжени! Обещаю!

Я нырнула в объятия Морфея, едва успела коснуться головой подушки, а проснулась от двух приятных сюрпризов. Сначала вдохнула запах свежеиспеченного шоколадно-орехового печенья. Потом открыла глаза и увидела, что рядом в кресле сидит Кийо и жует это самое печенье. Мой лис в последнее время появлялся и исчезал когда его душе угодно.

— Приятное зрелище, — сказала я и села в кровати.

— Да уж… — промурлыкал он, поедая взглядом мои голые ноги.

Спала я только в футболке.

— Что нового в Мире Ином?

— Ничего особенного. Майвенн нервничает. Ей скоро рожать.

— Уверена, все пройдет хорошо, у нее отличные целители.

Кийо и сам нервничал не меньше, так что я постаралась подбодрить любимого и скрыть неприязнь к Майвенн.

Потом заметила, что кицунэ — в белом халате.

— Собираешься на работу?

— Только что оттуда.

Черт! Он успел и поболтаться в Ивовых землях, и отработать смену, а я все дрыхну!

— Хочешь, съездим вместе к моим родителям?

Кийо состроил рожу.

— Роланд меня не переваривает.

— Да брось, слишком сильно сказано.

Впрочем, не совсем так. Роланд, мой отчим-шаман, не скрывал, что осуждает мои прогулки по Миру Иному. Ухажер оттуда, пусть даже наполовину человек, ему тоже не понравился. Но Роланд всегда более-менее вежлив. Мама не знала о происхождении Кийо и надышаться на него не могла. Она уже смирилась с отсутствием парней в моей жизни, когда появился кицунэ. Обычный с виду ветеринар, без потусторонних проблем… Мама уверена, мне очень повезло. В присутствии Роланда Кийо чувствовал себя неловко, но мамина фантастическая стряпня заставила его пойти па жертвы.

— Вы точно наелись? — спросила мама, когда мы закончили ужинать.

Она уверена, что я на грани истощения, а Кийо как воздух нужна хорошая кухарка. Хотя скажу честно: Кийо готовит куда лучше меня.