Линси Сэндс - Невинность и страсть

• Название: Невинность и страсть
• Автор: Линси Сэндс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-075372-7, 978-5-271-37981-9, 978-5-4215-2628-5

Деньги невесты и титул жениха — вот идеальный брак, по мнению света. Сюзетта Мэдисон унаследовала огромное состояние — значит, ей самой судьбой предназначено стать супругой разорившегося аристократа. Девушка и не пытается избежать подобной участи, но у нее есть одно условие: брак должен оставаться фиктивным, чтобы муж и жена могли спокойно жить каждый своей жизнью.

Однако Дэниел Вудроу, жених Сюзетты, имеет на сей счет собственное мнение. И уж ему-то, опытному соблазнителю, несложно будет зажечь в сердце невинной девушки пламя страсти.

Вопрос лишь в том, способен ли Дэниел на страсть ответную?..

---

— Дойдем пешком до ближайшего трактира, потом я оставлю вас в лесу связанными, найму лошадей, и мы поедем дальше.

— А потом убьете еще одного кучера? — с сарказмом в голосе произнесла Сюзетта.

— Я сам буду править, — резко бросил он. — А сейчас заткнитесь.

Сюзетта помрачнела, но тут на дороге послышался стук кареты. Она двигалась медленнее, чем две предыдущие. Тогда лошади неслись галопом. Очевидно, путники куда-то спешили и хотели как можно скорее добраться до цели, а возница этой кареты придерживал лошадей, как будто его пассажиры выехали на прогулку в парк. Сзади с той же Скоростью двигался второй экипаж. Сюзетта прищурилась, у нее перехватило дыхание.

— Это наши, — выдохнул ей на ухо лорд Мэдисон.

В открытом окне кареты она разглядела Дэниела и Ричарда. Оба высунулись из окон и всматривались в темную цепочку деревьев, окаймлявших обочину.

Да, они, убедилась Сюзетта и улыбнулась отцу, а тот прошептал:

— Там Дэниел. Я же говорил, что он хочет на тебе жениться.

— Заткнитесь, — прошипел Данверс, пока второй экипаж проезжал мимо них столь близко, что было хорошо видно женщин, которые тоже внимательно смотрели по сторонам. В одной издам Сюзетта узнала Лизу, а вот вторую, старшую даму, она не знала.

— Наверное, это мать Дэниела, — пробормотал Седрик Мэдисон.

— Если вы издадите хоть один звук, я застрелю Мэдисона, — угрожающе прошептал Джереми.

Сюзетта смотрела на приставленный к виску отца пистолет и обдумывала план спасения. А если броситься вперед, вцепиться зубами в руку Джереми и оттолкнуть ее? Тогда пистолет выстрелит в сторону. Но у Сюзетты не было уверенности, что Джереми не выстрелит раньше, чем она успеет сбить прицел. Рисковать нельзя. Пришлось сидеть тихо и беспомощно смотреть, как кареты проезжают мимо и скрываются за следующим поворотом.

Потом она привстала, но Джереми поймал ее за руку и дернул вниз:

— Сиди.

— Но почему? — с раздражением бросила Сюзетта. — Они уехали.

— Хочу убедиться, что они не вернутся, — рявкнул он. — А теперь сядь и заткнись.

Сюзетта хмуро подчинилась. Минуты бежали. Сидеть на корточках было очень неудобно. Она несколько раз тяжело вздохнула.

— Прекрати, — прошипел Джереми. — Я слушаю.

— О Боже! — со злостью воскликнула Сюзетта. — Да уехали они, уехали. Пора идти. Я голодна, мне холодно. К тому же теперь мне и правда надо в туалет.

Джереми окинул ее злобным взглядом и прорычал:

— Если бы не приданое, я убил бы тебя на месте.

— Но ты подождешь и убьешь нас обоих после венчания, — констатировал лорд Мэдисон.

Лицо Джереми стало бесстрастным.

— Не говорите глупостей, — холодно произнес он. — У меня нет желания убивать вас. Я должен, жениться на Сюзетте. Как только это произойдет, я вас освобожу, милорд. Даже позволю Сюзетте жить с вами, если она захочет. Брак станет чисто номинальным, но его нельзя будет расторгнуть.

Сюзетта не верила ему ни на грош. Ему придется убить их обоих. Она все равно может обратиться к властям и сообщить, что ее принудили к браку. Джереми не станет рисковать, оставляя их в живых.

— Неужели вы можете вообразить, что мы вам поверим? — так же холодно отозвалась она. — А если так, то у вас еще меньше ума, чем я думала.

— Так вы полагали, что я глуп? — словно бы забавляясь, спросил Джереми. — И все же согласились выйти за меня замуж?

— Милорд, я дала свое согласие, потому что была в отчаянии. Иначе ни одна женщина на это не согласилась бы, — заверила его Сюзетта.

Джереми заскрипел зубами от злости.

— Если бы Дикки не умер, я бы сам убил его за то, что он посадил вас мне на шею.

Сюзетта не очень удивилась, поняв, что он знает о смерти Дикки. Пожав плечами, она ответила:

— Вам бы пришлось встать в очередь. Многие хотели с ним расправиться. — И с улыбкой добавила: — Кстати, я уверена, что и вас многие предпочли бы видеть в гробу. Кто-нибудь из них в ближайшее время преуспеет, и вы получите по заслугам.

Джереми злобно прищурился:

— Я начинаю думать, что даже самое богатое приданое не стоит того, чтобы терпеть ваши колкости.

— Но ведь ваш план сводился к тому, что вам и не пришлось бы долго терпеть ее, не так ли? — резко бросил лорд Мэдисон.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал Джереми и перевел взгляд на дорогу.

— Хотя думаю, первоначальный план был другим? — с тяжелой задумчивостью поправил себя лорд Мэдисон. — Видимо, сначала предполагалось, что все три мои девочки должны выйти замуж по необходимости якобы из-за моих проигрышей. Замужество, постель и смерть — вот как было задумано! Я бы остался оплакивать свои потери, а вы, Дикки и кто-то третий пользовались бы их приданым.

— Они собирались убить нас троих? — воскликнула Сюзетта и опять задумалась над тем, что пропустила из мужских разговоров, пока была с Лизой гостиной. Она уже догадалась, что после свадьбы Джереми собирался убить и ее, и отца, но то, что Дикки планировал разделаться со всеми тремя сестрами, показалось ей пределом жестокости. Должно быть, он задумал это еще до встречи с ними и терпеливо ждал пока каждую из них можно будет заставить выйти замуж за нужного человека. Кристиана была замужем уже целый год. Сколько же времени им могло понадобиться, чтобы снова завлечь отца в игорный дом и там опоить его? На это мог уйти еще целый год, если бы отец вел себя так, как после вынужденного брака Кристианы. Весь прошлый год он просидел у себя в кабинете, сгорая от стыда и виня себя за то, что практически проиграл в карты родную дочь. Нет сомнения, что в следующий раз он повел бы себя так же. Мог пройти еще год до того, как злодеям удалось бы завлечь его в свои сети и убедить в новом проигрыше, который заставил бы выйти замуж и Лизу. Терпение, необходимое для осуществления такого плана, поразило Сюзетту не меньше, чем его хладнокровная жестокость.

— Всех троих разом, — сказал Седрик Мэдисон в ответ на вопрос дочери. — Вы должны были погибнуть от несчастного случая с каретой.

— Откуда вам это известно? — вскрикнул Джереми.

— Лакей Джорджа, Фредди, рассказал нам, — бесстрастно произнес лорд Мэдисон.

— Фредди! — с презрением повторил Джереми. — Он должен был найти векселя и принести их мне. Я бы потребовал деньги и расплатился с ним за услуги. — Джереми на миг задумался, потом спросил: — Как же он, черт возьми, дал себя поймать?

— Потому что он такой же глупец, как и вы, — опередив отца, выпалила Сюзетта.

— Ну, вы и грубиянка! — с отвращением буркнул Джереми, а потом пробормотал себе под нос: — Ловкач Дикки женился на тихой безответной Кристиане, а мне подсунул гарпию!

— Ах, вы бедненький! Столько мириться с моим острым языком, чтобы заполучить все мои деньги! — с насмешкой произнесла Сюзетта. И вдруг до нее дошел смысл его слов о Фредди, «Он должен был найти векселя и принести их мне». Значит, вот что лакей искал в кабинете, когда притащил туда Кристиану. Он умер раньше, чем успел их найти. — Так у вас нет векселей! — обвиняющим тоном воскликнула она.

— Нет, — признался Джереми, и на его губах появилась жесткая усмешка. — Вы только представьте — ни у одного из вас не хватило ума потребовать, чтобы я их предъявил! Иначе вы не влипли бы в такую историю! Именно это заботило меня больше всего, когда я подошел к вам в трактире. Насчет брака я не сомневался — знал, что сумею обвести вас вокруг пальца и вы согласитесь обвенчаться со мной. — Он ухмыльнулся и похвастался: — Я даже без денег могу уговорить любую. Ухаживание — это не сложно, но я боялся, что вы потребуете предъявить векселя. Однако вам это даже в голову не пришло. — Он приподнял бровь и с издевкой поинтересовался: — Так кто из нас глупец?

Сюзетта горестно прикрыла глаза. Какая же она доверчивая!

— Прости меня, Сьюзи, — с отчаянием в голосе произнес Седрик Мэдисон. — Я должен был все проверить.

Глядя в несчастное лицо отца, Сюзетта покачала головой:

— Я ведь тоже об этом не поду мала… Ты не виноват. Это не твоя ошибка.

— А знаете, что самое приятное? — весело спросил Джереми. — Когда мы обвенчаемся, я получу приданое, а вы оба умрете, я вернусь в Лондон и буду искать векселя в кабинете у Ричарда, пока их не найду, а потом предъявлю иск, чтобы получить долг, из доходов имения. Так что мне достанутся и приданое, и деньги по векселю.

Джереми расхохотался. Сюзетта молча наблюдала за его злобной радостью, а когда он успокоился, спросила:

— И как же мы умрем?

Данверс нахмурился.

— Думаю, еще один несчастный случай с каретой будет выглядеть подозрительно. К тому же я убил Томпсона, теперь придется заявить, что это дело рук разбойников с большой дороги. Значит, этот вариант тоже отпадает. — Он немного подумал и пожал плечами. — Пожалуй, можно устроить пожар. Дикки не хотел прибегать к такой мере, потому что его родители и брат погибли в пожаре. Боялся, что это покажется подозрительным. Но мне бояться нечего: Кроме того, у вас будет медленная и мучительная смерть. Мне это по душе.