Карен Брукс - Кольцо с бриллиантом

• Название: Кольцо с бриллиантом
• Автор: Карен Брукс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-7024-2845-1

Когда Юлиане исполнилось двенадцать, она твердо решила, что невзирая ни на какие трудности и преграды, в один прекрасный день станет богатой. Когда я вырасту, то выйду замуж за миллионера, думала девочка.

К двадцати шести годам Юлиана стала невестой. Ее жениха звали Оуэн Хоуторн. Он был на два года старше нее. Красив. Изыскан. Богат. Казалось, будущее Юлианы было предрешено.

Вскоре Юлиана вышла замуж, однако совсем за другого человека…

---

С огромными усилиями, вместе с Барбарой, которая больше мешала, чем помогала, они вытащили Блейка на берег.

- Ой, он умер, - запричитала его сестра. - Боже, он мертв!

- Нет, он живой, - возразила Юлиана, перепуганная не меньше своей помощницы. - Пойди скажи моей маме, чтобы она вызвала «скорую»! - приказала девочка. - Поварихе! - выкрикнула она, видя, что Барбара тупо уставилась на нее. - Моя мама - новая повариха!

Барбара убежала, а Юлиана опустилась на колени и попыталась оказать первую помощь утопающему, приемы которой она много раз видела по телевизору. Но не имея навыков, она никак не могла сделать ему искусственное дыхание «изо рта в рот». Однако, по-видимому, ее старания все-таки возымели свое действие, потому что, когда прибежала ее мать сообщить, что врач скоро будет здесь, Блейк уже пришел в сознание и стал кашлять. К приезду медиков Блейк уже чувствовал себя довольно сносно.

- Поздравляю, вы спасли ему жизнь, юная леди, - с улыбкой похвалил ее один из медиков.

- Правда? - Она немного смутилась, но вся сияла от радости.

- Да, это действительно так, - подтвердил другой. - Твоя мама должна гордиться тобой.

Барбара из-за спины доктора состроила Юлиане рожу, и это положило начало их дальнейшей «холодной войне». Барбара при любом удобном случае старалась уколоть девочку и напомнить, что та всего лишь дочь кухарки. Она не слишком стеснялась в выражениях, высказывая свое недовольство, что Юлиане разрешалось бегать по дому и плавать в бассейне. Однако Блейк, напротив, сразу же подружился со своей спасительницей и, став ее союзником, постоянно защищал от нападок своей сестры.

Несмотря на их разницу в шесть лет, Блейку было интересно проводить время в обществе своей новой подружки. Может, потому, что она по характеру немного походила на сорванца и с радостью принимала все выдумки своего старшего приятеля. Они вместе плавали, ныряли, их занимали одни и те же игры. В конце концов Юлиана решила, что в ней он нашел то, чего не увидел в подружках Барбары, которые вечно насмехались над ним. С ней Блейк чувствовал себя очень уверенно, а с ними терялся и поэтому испытывал неловкость.

Хотя Юлиана была еще очень мала, но от нее не укрылось, что в свои пятнадцать лет ее друг неплохо сложен и очень привлекателен. Его ярко-голубые глаза и бронзовое тело сводили с ума девчонок. Одноклассницы Барбары искали любой предлог, чтобы заглянуть в дом Престонов. И нельзя сказать, чтобы ее друг был женоненавистником. Просто он считал окружающих девиц слишком маленькими и глупыми, а то, что они постоянно задирали его, чтобы обратить на себя внимание, только еще больше заставляло его избегать их. Хотя бывали случаи, когда Блейк в сердцах обличал всех девочек вообще. Может, у него и были какие-то подружки в последних классах, но о них никогда не заходил разговор.

Юлиана являла собой ту единственную, которой Блейк, не скрывая, отдавал предпочтение, и это страшно бесило подружек Барбары. Они мстили ей при любой возможности. Однажды даже пригласили ее на день рождения, которого не было.

Юлиана до сих пор помнит то ощущение обжигающего унижения, когда она пришла по адресу, который ей дали, и услышала, что здесь какая-то ошибка и никакого праздника нет. Не желая огорчать свою мать, которая так обрадовалась этому приглашению, бедняжка весь вечер просидела в парке и, вернувшись домой уже поздно вечером, долго рассказывала, как интересно провела время, веселясь с детьми.

Юлиана тогда впервые не отважилась сразу поделиться своими переживаниями с Блейком. А он, когда узнал о происшествии, смотрел на нее с такой грустью и состраданием, что она расплакалась. Он обнял ее, чего не делал прежде, и стал успокаивать, обещая, что это не пройдет ее обидчицам даром.

Но из своего маленького опыта Юлиана уже смогла убедиться, что богатым все сходит с рук. Почти всегда и во всем виноваты те, у кого нет средств, чтобы дать сдачи. Таких ничего не стоит унизить или оскорбить. Богатые же всегда сильны - ведь они никогда не жили на задворках и не донашивали обносков. И им не понять, что такое не иметь денег на школьные экскурсии.

Когда Юлиане исполнилось двенадцать, она твердо решила для себя, что невзирая ни на какие трудности и преграды, в один прекрасный день она тоже станет богатой.

- Когда я вырасту, - заявила она Блейку после ее дня рождения, когда они по обыкновению зашли к нему обсудить все события дня, - я выйду замуж за миллионера.

Блейк удивленно посмотрел на свою подружку.

- Даже не верится, что это ты говоришь. Мне казалось, ты с отвращением относишься к классу имущих.

Юлиана лежала на животе на кровати, лицом уткнувшись в ладони.

- Просто я совсем по-другому стану обращаться со своими деньгами. Начну заниматься благотворительностью, буду добра с прислугой…

- Что ты имеешь в виду? - резко перебил ее Блейк. - Разве мои мама и папа не добры к твоей матери? Кроме того, ты же сама все время твердила, что у людей не должно быть слуг.

- Тогда со своими подчиненными, - упрямо стояла она на своем. - Мне придется нанять кого-нибудь, кто поможет убирать в доме и готовить еду, потому что на это у меня не останется времени - я хочу целиком посвятить себя интересной работе.

- Зачем тебе работа, - не унимался он, - когда ты собралась замуж за мешок с деньгами? У жен богатых иные заботы. Они растрачивают время на приемы, парикмахерские и… другие пустяки.

- А у меня все будет по-другому.

- Да ну, неужели? - рассмеялся он.

- Да!

- А что если тебе не удастся окрутить богатого? - насмешливо подначивал Блейк свою подружку. - Богатые женятся на богатых, ты не знаешь?

Юлиана нахмурилась. Она совсем не учла эту «мелочь». Но юная конъюнктурщица решила не сдаваться. Резко поднявшись, она откинула назад длинные, прямые волосы и гордо задрала подбородок.

- Я стану такой красивой, когда вырасту, что у меня отбоя не будет от миллионеров!

- Ты? Красивой?

Его смех резко оборвался… Юлиана знала, что длинная, костлявая, с худым лицом и впалыми щеками она очень смахивала на пугало. Единственно по-настоящему прекрасными были ее выразительные миндалевидные глаза, которые, как хамелеон, меняли оттенок в зависимости от обстоятельств.

- «Будет день, будет и пища», как гласит поговорка, - насупилась она. - Моя мама говорит, я стану очень хорошенькой. А еще… что с моим ростом и фигурой мне прямая дорога в фотомодели.

- Твоей маме пора бы снять розовые очки, - буркнул в ответ Блейк, - и перестать строить замки на песке.

- Оставь в покое мою маму! Да, она фантазерка. А ты просто завидуешь, потому что твою матушку не интересует ничего, кроме твоего отца.

- Не смей говорить о моей маме в таком тоне! - жестко отрезал мальчик. - Ну ладно, хватит трепаться, мне пора заниматься.

- Ты так много занимаешься в последнее время, - недовольно сказала Юлиана.

- Приходится. У меня в отличие от тебя совершенно другие задачи. Мне не нужна красота, потому что в жизни главное сила и власть. Через пару месяцев заканчиваются мои занятия в школе. Времени осталось совсем мало. Теперь придется как следует засесть за учебники, чтобы, не дай бог, не провалиться на экзаменах в университет. Ладно, Юлиана, иди и дай мне поработать.

Девочка поплелась вон из комнаты, ворча себе под нос, что, конечно, ему не надо мечтать о красоте, потому что какой смысл мечтать о том, что уже есть? Чертов счастливчик!

Но не прошло и года, как все грезы Юлианы о прекрасной, сногсшибательной внешности разрушились как карточный домик. Как у всех в этом возрасте, у нее начался период полового созревания и - о ужас! - в результате перестройки организма на лице выскочили прыщи. Девочка стала избегать своих сверстников и все свое свободное время прятаться у себя в спальне. Однако судьба уготовила ей еще одно, не менее убийственное испытание. Лили, мечтавшая дать дочери хорошее образование, за четыре года работы у Престонов накопила нужную сумму и записала Юлиану в частную школу, где училась Барбара.

Если бы мама знала, на какую голгофу послала она своего горячо любимого ребенка! Первый год учебы среди дочерей миллионеров показался Юлиане просто адом. Никогда прежде она так болезненно не ощущала различие между богатыми и бедными. Дети богатых родителей не замечали или делали вид, что не замечают всех остальных, кого не считали ровней. Они презирали их.

Да еще ко всему прочему эти прыщи! О, как она горько плакала всякий раз, когда заглядывала в зеркало. Она казалась себе уродливой, просто отвратительной!

Единственным утешением бедняжки было то, что Блейк далеко и не видит ее. Он поступил в университет на факультет экономики и права. Больше всего она боялась, что и от него ей придется терпеть то же, что от Барбары, которая с детской жестокостью беспощадно издевалась над ней и придумывала самые разнообразные оскорбительные и ранящие душу прозвища, настраивая против нее других девчонок.