Сьюзен Фокс - Оставим прошлое памяти

• Название: Оставим прошлое памяти
• Автор: Сьюзен Фокс
• Издательство: Издательство «Радуга»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005916-Х

Коллин Джеймс попадает в автомобильную аварию. После длительного лечения в клинике она едет на ранчо Кейда Чалмерса, чтобы узнать о судьбе горячо любимых племянников. Если бы она только знала, чем обернется для нее эта поездка…

---

— Кейд, ты так заботишься обо мне, столько хорошего для меня сделал… Я очень благодарна тебе за все… Я люблю тебя! — выпалила она.

Кейд продолжал смотреть в сторону. Казалось, он не слышит ее слов.

Внезапно он отпустил руку Коллин и сухо произнес:

— Мне надо уехать в Остин по делам. Вернусь домой только к середине дня.

— Пожалуйста, Кейд, не уезжай, — тихо пролепетала Коллин, чувствуя, как больно сжимается сердце.

Она была убита поведением Кейда. И это ответ на ее признание в любви?

Мужчина натянул поводья.

— По-моему, тебе пора возвращаться домой к Бью и Эми, — холодно произнес он и, развернув свою лошадь, поскакал прочь.

Коллин потерянно смотрела ему вслед. Она никак не ожидала, что Кейд так холодно и безразлично отнесется к ее словам.

Еле доехав на своей лошадке до конюшни, Коллин слезла с седла и медленно побрела к дому. Слезы стояли у нее в глазах.

Попросив племянниц Эсмеральды побыть с детьми, она отправилась в спальню, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя после пережитого шока.

Выпив лекарство от головной боли, Коллин прилегла на кровать и задремала. Проснувшись через некоторое время, она ощутила слабость и разбитость во всем теле. Она пошла в детскую и попыталась поиграть с Бью и Эми, но сердце сжимала тоска. Предупредив Эсмеральду, что поедет в Сан-Антонио за покупками, Коллин села в машину.

Сжимая в руках руль, она чувствовала, что ее жизнь снова становится пустой. Счастливая семейная идиллия была разрушена ее неосторожным признанием.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кейд понимал, что поступил слишком резко с Коллин после ее признания. Возможно, она думала, что удивила его своими словами о любви, но это совсем не так. По ее поведению, нежным взглядам Кейд давно уже знал, что она влюблена в него.

Однако фраза, сказанная Коллин: «Я люблю тебя», — выбила его из колеи. Он понимал, что тоже должен ответить ей словами любви, но не мог решиться на такой поступок: боялся признаться даже самому себе, что любит ее.

Кейд чувствовал, что виноват перед ней, угрызения совести терзали его душу. Он много работал, стараясь забыться, но мысли о Коллин не давали ему покоя. Перед его глазами стояло ее растерянное и расстроенное лицо. Своим дурацким поведением он как бы отверг ее признание.

Да, он поступил с Коллин очень глупо и жестоко. Разве так ведут себя влюбленные? Надо было подойти к ней, подхватить на руки, отнести в укромное местечко на берегу реки и зацеловать ее до потери сознания.

А он?.. Он поступил как последний болван, его поведению нет оправдания. Нужно сейчас же сказать Коллин, что он тоже любит ее.

Кейд сел в свой джип и помчался на ранчо. Все его мысли были о жене.

Узнав, что она уехала на машине в Сан-Антонио за покупками, Кейд ощутил беспокойство. Но еще больше он встревожился, когда Эсмеральда сказала ему, что Коллин плохо себя чувствовала все утро, была очень бледна и слаба.

Предупредив Эсмеральду, что поедет за женой, Кейд сел в машину. Нельзя допустить, чтобы с Коллин опять что-нибудь случилось. Как она только додумалась сесть за руль, когда так плохо себя чувствует?! Скорее бы догнать ее.

Приехав в Сан-Антонио, Коллин остановила машину недалеко от того места, где когда-то жила с матерью. Захлопнув дверцу, она взглянула на дом, из которого вместе с Шерон уехала шесть лет назад. Краска на нем облупилась, крыльцо у входной двери покосилось, а одно из окон было треснуто и заклеено простой бумажной лентой. Однако было видно, что в этом ветхом, запущенном строении еще живут люди, только очень бедные.

Коллин вспомнила свою жизнь в этом доме, и ее охватила грусть. Ей было десять лет, а Шерон — всего восемь, когда их мама серьезно заболела. А спустя два года отец развелся с матерью и оставил их навсегда.

Алиментов отца едва хватало на жизнь. Из-за своей болезни мама часто теряла работу, но всегда старалась заплатить за дом. Семья жила очень бедно.

Коллин помогала матери во всем и заботилась о младшей сестре. Шерон была красивой девочкой, но стыдилась нищеты и своей старшей сестры. Ее раздражало, что Коллин вмешивалась в ее личную жизнь, запрещая встречаться с мальчиками и заставляя помогать по дому. К тому же она считала свою сестру занудой и старалась поменьше бывать дома.

Желая вырваться из нищеты, забыть о своем несчастном и бедном детстве, Шерон рано вышла замуж — в восемнадцать лет. Ее мужем стал Крейг Чалмерс, принадлежавший к богатой семье.

Конфликтные отношения, существовавшие между сестрами с детства, все равно сохранились. Шерон редко приглашала Коллин на ранчо, где жила со своим мужем и детьми. Она не очень-то хотела общаться с Коллин, потому что та напоминала ей о прошлой, полной лишения жизни.

Стоя напротив своего старого дома, Коллин с тоской вспоминала проведенные здесь годы.

Самое тяжелое время наступило для нее, когда Коллин исполнилось шестнадцать. Мама очень болела, и Коллин, втайне от матери, бросила школу и пошла работать. Деньги уходили на оплату дома и самую необходимую еду. Так продолжалось полтора года. Матери становилось все хуже, и за месяц до восемнадцатилетия Коллин ее не стало.

Молодая женщина смахнула слезу. В этом доме прошли самые тяжелые, печальные и безнадежные годы ее жизни.

После смерти матери Коллин продала дом и уехала вместе с Шерон в снятую поблизости квартиру, чтобы дать возможность сестре закончить школу.

После того как Шерон вышла замуж за Крейга Чалмерса, Коллин, продолжая работать, поступила на вечерние курсы. Она надеялась на то, что, приобретя специальность бухгалтера, сможет найти себе лучшую работу.

Так и произошло. Коллин устроилась в фирму, купила квартиру и мечтала, что когда-нибудь выйдет замуж. Единственной отдушиной были нечастые встречи с любимыми племянниками.

Коллин вздохнула. Сколько всего ей пришлось пережить — и нищету, и смерть матери, и гибель сестры, и тяжелые физические травмы.

И вот, когда, казалось бы, ее жизнь должна была стать счастливой, снова происходят неприятные события. Сколько сегодня утром ей пришлось пережить после своего признания в любви Кейду! Как же ей больно от его ответной холодной реакции!

Но, с другой стороны, такая реакция понятна. Ведь Кейд женился на ней ради Бью и Эми, желая создать семью для них. Он хотел, чтобы у детей были родители. Возможно, когда-нибудь Кейд Чалмерс разведется с ней.

И все-таки на данном этапе ее жизнь гораздо лучше, чем была раньше. Она вышла замуж за человека, которого очень любит. У нее есть возможность ежедневно общаться со своими любимыми племянниками.

Эти мысли придали Коллин сил. Она еще раз взглянула на ветхий дом, вытерла слезы и уверенной походкой направилась к машине. Пристегнув ремень безопасности, она осторожно поехала обратно на ранчо Кейда Чалмерса — к себе домой.

Как только Коллин вошла в холл, навстречу ей выбежал Бью. За ним едва поспевала молоденькая няня.

— Он такой проказник! — улыбнулась она.

Коллин поцеловала малыша и увидела Эсмеральду.

— Сеньор Кейд разыскивает вас повсюду, — с волнением произнесла экономка.

— У него есть сотовый телефон?

— Да, конечно. Как только я увидела, что вы подъезжаете к дому, то тут же позвонила ему. Он очень расстроен и переживает из-за вас, — ответила Эсмеральда.

Смущаясь и чувствуя себя виноватой, Коллин потупилась.

— Как нехорошо получилось, я совсем не хотела волновать его. А дети уже ужинали?

— Да, конечно. Я сегодня накормила их пораньше, как просил меня сеньор Кейд.

Молодая женщина удивленно подняла брови. Взглянув на племянниц Эсмеральды, она сказала:

— Девушки, спасибо вам. На сегодня вы свободны.

— Сеньор Кейд просил меня забрать Бью и Эми на ночь с собой, к моей сестре, — как бы извиняясь, произнесла Эсмеральда. — Вам не стоит беспокоиться о них, малыши прекрасно проведут время с другими детьми.

Коллин не верила своим ушам. Почему Кейд не посоветовался с ней, зачем хочет остаться с ней наедине? После того, что произошло сегодня утром, было бы глупо надеяться, что он готовит для нее какой-нибудь романтический сюрприз.

Стараясь собраться с мыслями, Коллин посмотрела на Эсмеральду.

— Конечно, я не сомневаюсь, что дети там хорошо проведут время. Но… вы не знаете, почему Кейд решил так поступить?

Она тут же пожалела, что задала этот вопрос — экономка была очень предана своему хозяину и никогда не сказала бы о нем того, чего не следовало говорить.

— Эсмеральда, вы не должны отвечать на мой вопрос. Будем считать, что я его даже не задавала.

— Не беспокойтесь об этом, — улыбнулась женщина.

Она заторопилась, выводя Бью и Эми из дома, и направилась к своей машине. Две ее племянницы следовали за ней, неся сумки с детскими вещами.