Сьюзен Фокс - Оставим прошлое памяти

• Название: Оставим прошлое памяти
• Автор: Сьюзен Фокс
• Издательство: Издательство «Радуга»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005916-Х

Коллин Джеймс попадает в автомобильную аварию. После длительного лечения в клинике она едет на ранчо Кейда Чалмерса, чтобы узнать о судьбе горячо любимых племянников. Если бы она только знала, чем обернется для нее эта поездка…

---

Немного поколебавшись, Коллин села в джип и, положив рядом свою трость, пристегнулась ремнем безопасности. На душе было как-то беспокойно — то ли от предстоящего разговора, то ли из-за близости этого мужчины.

Кейд сел за руль и включил зажигание. Мотор тихо заурчал, и машина плавно тронулась с места.

В молчании они подъехали к ресторану. А через минуту-другую, сев за столик у окна, сделали заказ.

— Почему вы так редко бывали на ранчо? — вдруг спросил Кейд. — Ваша сестра и мой брат были женаты более четырех лет, а мы с вами до сих пор не успели познакомиться поближе.

Коллин взяла со стола салфетку и стала нервно теребить ее в руках.

— Может быть… лучше не вспоминать прошлое? — тихо предложила она.

Ей не хотелось рассказывать Кейду Чалмерсу о том, что Шерон старалась не приглашать ее на ранчо, хотя часто устраивала вечеринки. Такое пренебрежение со стороны Шерон причиняло ей душевную боль, но Коллин старалась не придавать этому большого значения. А когда у сестры произошел разлад с мужем и она приехала со своими детьми на квартиру к Коллин, то другого счастья, как видеть и общаться каждый день со своими племянниками, ей и не надо было. Коллин никогда не требовала от Шерон какого-то лучшего к себе отношения, она не была близка с сестрой.

Но Кейд Чалмерс был настойчивым человеком, не отступающим от намеченной цели. Поэтому ее невразумительный отказ явно не удовлетворил его. Он снова спросил:

— Вы приезжали на ранчо так редко, потому что оно находится слишком далеко?

Взглянув на Кейда, Коллин решила сделать ему приятное. Она улыбнулась и ответила:

— Ну что вы, совсем не поэтому. Я вообще в восторге от вашего ранчо. А кроме того, ваш дом просто великолепен. Он такой большой и удобный. Я рада, что Бью и Эми хорошо устроены. Они будут гордиться тем, что живут на таком прекрасном ранчо.

По выражению его лица Коллин заметила, что Кейду приятны ее слова.

— Вы когда-нибудь ездили верхом на лошади? — вдруг спросил он. — Видели, как кипит работа на ранчо?

— Нет, я считаю, что в этом нет ничего интересного, — ответила Коллин и добавила: — Мой доктор рекомендовала мне позаниматься верховой ездой, но я до сих пор не воспользовалась ее советом.

— А почему бы вам не погостить у меня на ранчо несколько дней? — предложил Кейд. — Вы смогли бы провести время с племянниками. А кроме того, возможно, Бью изменит свое настороженное отношение к вам. Я научу вас ездить верхом, это будет очень полезно для вашего здоровья. — Он немного помолчал. — Мы можем взять машину и осмотреть территорию ранчо. Уверен, вам понравится моя экскурсия. Захватим с собой детей, они будут в восторге. А то я провожу с ними не очень много времени, они чаще находятся с няней. Пусть привыкают с детства к бурной жизни ранчо, ведь оно в будущем достанется им в наследство.

Коллин не знала, что сказать. В этот момент к их столику подошел официант и принес заказ. Коллин обрадовалась, что теперь какое-то время они смогут не разговаривать. Она должна немного обдумать то, что сейчас сказал ей Кейд. Он приглашает ее погостить в его доме и пообщаться с детьми, а это значит, что он хочет как-то улучшить ее отношения с Бью, дать ей возможность поучаствовать в их жизни.

Официант расставил тарелки и отошел от столика.

— Коллин, вы так и не ответили, почему редко приезжали на ранчо, — снова напомнил Кейд.

— Кажется, я ясно дала вам понять, что лучше не вспоминать прошлое, — резко ответила она.

Однако ее тон не вызвал враждебной реакции с его стороны. Кейд мягко и спокойно произнес:

— Но все-таки иногда стоит вспомнить что-то из прошлого.

Возможно, если она расскажет ему о многом, о чем не хотела говорить раньше, он будет обескуражен и не станет задавать вопросы, на которые она совсем не хотела отвечать. Коллин чувствовала, что очень нервничает и у нее постепенно пропадает желание завтракать с Кейдом.

Заметив хмурое выражение ее лица, Кейд решил смягчить возникшую между ними напряженность и вежливо сказал:

— Давайте с вами позавтракаем спокойно и мирно.

Взяв со стола салфетку, Коллин положила ее на колени и принялась за еду.

Блюда были очень вкусны и изысканны. Особенно ей понравилось мелко нарезанное мясо с овощами, сдобренное изумительной подливкой. Коллин даже удивилась своему аппетиту, она уже давно так много не ела.

Вкусная и обильная еда немного успокоила нервы, и Коллин почувствовала сонливость. Она взяла в руки чашечку и отпила немного кофе.

— По вашему лицу чувствуется, что вам хочется отдохнуть, — улыбаясь, сказал Кейд.

Засмущавшись, Коллин отвернулась. Каким образом ему удастся угадывать ее мысли и желания? Его внимание и забота приводили ее в замешательство. Она испытывала неловкость в присутствии этого красивого, знающего себе цену мужчины. Коллин не привыкла к такой галантности и вежливости со стороны противоположного пола и совсем не знала, как вести себя с Кейдом.

— Я не так давно проснулась, чтобы снова ложиться спать, — тем не менее ответила она, хотя после плотного завтрака ее и вправду клонило в сон. Сделав паузу, она добавила: — Я почувствую себя еще лучше, если сейчас пойду прогуляюсь.

— Не торопитесь сразу давать нагрузку своему организму, вы еще не совсем окрепли. По-моему, вам надо заботливее относиться к себе, постепенно начинать делать физические упражнения на свежем воздухе, стараться больше бывать на солнце и хорошо питаться. И все это вы сможете осуществить, если погостите у меня на ранчо, — сказал Кейд. — Я настаиваю на этом. — Он улыбнулся.

Коллин растерялась от такого напора. Ее сонливость мгновенно исчезла.

— Мистер Чалмерс, я очень благодарна вам за ваше приглашение, но, пожалуйста, не надо так беспокоиться о моем здоровье. Не стоит жалеть меня. Вы ни в чем не виноваты передо мной, поэтому у вас вовсе нет причин, чтобы так опекать меня.

Коллин резко встала и потянулась за тростью. Однако та выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол. Проходивший мимо официант поднял трость и вежливо подал ее Коллин.

— Спасибо, — пробормотала женщина, чувствуя, что ее щеки горят от волнения и стыда. Опираясь на трость, она быстро пошла к выходу.

Кейд поднялся из-за стола и, расплатившись за завтрак, вышел на улицу следом за Коллин.

Несмотря на утренние часы, было уже жарко. Солнце палило вовсю.

Сев в машину Кейда, Коллин почувствовала угрызения совести за свое резкое поведение. Когда они выехали на дорогу, она больше не могла сдерживать волнение и произнесла, испытывая чувство жгучего стыда:

— Извините меня, пожалуйста, я была груба с вами. Я редко бываю такой раздражительной.

Кейд мягко дотронулся до ее руки и спокойно произнес:

— Коллин, как я могу знать об этом? Ведь мы же с вами очень мало знакомы. Если вы погостите у меня на ранчо, то мы лучше узнаем друг друга.

— Но… но это невозможно, — запинаясь, ответила Коллин.

— Почему? Мне бы очень хотелось, чтобы вы погостили у меня. А кроме того, у вас будет прекрасная возможность пообщаться со своими племянниками. Ну же, решайтесь!

Коллин не знала, что ответить ему. Она и предположить не могла, что может заинтересовать Кейда Чалмерса, что он захочет узнать ее получше. Она думала, что их отношения будут всегда касаться только вопросов воспитания ее племянников.

Но теперь в ней крепла уверенность, что Кейд просит ее остаться, потому что чувствует к ней личный интерес, симпатию, и ее очень волновало, что и она к нему неравнодушна.

Впервые в своей жизни Коллин испытывала такое чувство. В Кейда невозможно было не влюбиться. При всей внешней неотразимости у этого мужчины была еще и очень добрая душа. Коллин боялась, что может полюбить Кейда Чалмерса и эта любовь принесет ей только страдания.

Молодая женщина взглянула в окно и заметила, что они едут на ранчо. Все-таки он поступил по-своему.

Кейд вел машину очень осторожно, внимательно глядя на дорогу.

— Вы уже не испытываете страх от езды на машине? — вдруг спросил он.

— Нет, — солгала Коллин, хотя и чувствовала, что еще не совсем оправилась от шока после аварии.

— Я очень сочувствую вам, Коллин. Представляю, как вам было нелегко ехать сюда из Сан-Антонио.

— И все-таки иногда я могу сидеть за рулем машины, — упрямо ответила она.

Кейд молча покачал головой, и за всю дорогу к ранчо они не произнесли больше ни слова.

Выйдя из джипа, Кейд вытащил дорожную сумку Коллин и отнес ее в предоставленную женщине комнату, окна которой выходили в сад. Детская Бью граничила с ее спальней. Комнаты няни и Эми тоже были расположены рядом, а апартаменты Кейда находились в конце коридора. В другой части дома располагались рабочий кабинет, большая игровая комната для детей, гостиная и две гостевые комнаты. Эсмеральда, выполнявшая обязанности экономки и прислуги по дому, жила со своим мужем в отдельном строении на территории ранчо.