Кэролайн Барт - Изумруды для Офелии

• Название: Изумруды для Офелии
• Автор: Кэролайн Барт
• Жанр: Короткие любовные романы

Счастливое лето, принесшее студентке Кэти сказочную любовь и материальный достаток, вот-вот закончится. Она знает, что осенью ей придется вернуться к прежней жизни, расставшись с прекрасной усадьбой, где она временно проживает, а главное — с любимым мужчиной. Но лето завершится рядом событий — и трагических, и радостных, которых Кэти вовсе не ждет. А осенью у нее начнется новая жизнь…

---

— Это он? — нетерпеливо спросила миссис Браун.

— Да, сейчас войдет, — как можно более небрежно произнесла девушка.

Гарри вошел в гостиную и, не глядя на Кэтрин, подошел к матери и поцеловал ее в щеку.

— Как дела? — бросил он.

— Все очень мило, — ответила пожилая дама.

— Ты довольна новой сиделкой? — спросил он, кивнув в сторону Кэти.

Было такое впечатление, что это не он только что дружески махал ей с улицы. Гарри как будто не замечал ее. Кэтрин почувствовала себя уязвленной.

За ужином, как и хотела миссис Браун, была подана форель и молодая фасоль, чудесно приготовленные искусницей Полли. На этот раз на ужине присутствовал не доктор, как в прошлый раз, а какой-то коллега Гарри, его приятель с античным именем Цезарь, приехавший вслед за ним. Кэти опять сидела по левую руку от миссис Браун. Гарри сидел справа от матери, а напротив миссис Браун посадили Цезаря с совсем не императорской внешностью — он был маленький, щуплый, но, видимо, очень умный. Они почти все время говорили с Гарри о делах: о каком-то процессе, затеянном неким фермером, на поле которого упал во время тренировочного полета военный самолет. Фермер подал в суд на один из департаментов Пентагона, отвечающий за подготовку полетов. И Гарри, как хороший юрист, был привлечен вместе с Цезарем к ведению этого дела.

Время от времени Гарри обращался к матери, популярно рассказывая ей о происшедшем. И Кэти обратила внимание, что миссис Браун более чем адекватно реагировала на информацию. Она была в курсе названий военных самолетов, возможностей их маневров и даже стоимости. Ее муж Ларри тоже много лет проработал в Пентагоне, но все же такая осведомленность женщины о состоянии развития военной авиации страны поразила Кэти. И конечно, она свидетельствовала о незаурядном интеллекте и широте интересов бывшей актрисы.

После ужина Гарри все-таки взглянул на Кэтрин, и этот взгляд был уже другим. Его глаза тепло улыбались ей, а потом одарили ее неожиданно грустной лаской. Впрочем, он тут же отвернулся.

— Пойдем в гостиную, — обратился он к приятелю. — Раскурим трубочки и закончим этот разговор.

Он подошел к матери, поцеловал ее в щеку и, уже направляясь к выходу, обернулся и кивнул девушке. Теперь этот кивок был просто знаком вежливости.

— Подожди, Гарри, — остановила его мать. — Когда ты приедешь в следующий раз?

— Да, мама, чуть не забыл. Я на три дня уезжаю в командировку на авиационную фирму в Сиэтл.

— Опять с секретаршей?

— Перестань, мама, — недовольно ответил Гарри. — Это деловая командировка.

— Когда появишься здесь? — строго спросила миссис Браун?

— Скорее всего, в пятницу, на уик-энд, — уже спокойно проговорил сын.

— Можешь приезжать с ней, так и быть, — миролюбиво разрешила мать.

— Спасибо, я подумаю, — бросил Гарри, выходя из комнаты.

— Только заранее позвони, если приедешь с ней, — не попросила, а потребовала строгая дама.

В душе у Кэти что-то оборвалось.

Значит, у него есть девушка, с грустью подумала она. И это серьезно, если об этом знает мать и даже приглашает ее на уик-энд.

Кэти тут же спохватилась.

Что за глупости? — рассердилась она на себя. Какое мне дело до этого плейбоя? Можно подумать, что я не догадывалась о его увлечениях женщинами… Красивый малый, свободный, богатый, смотрит на первых встречных девушек масляными глазками. Мы находимся на разных социальных уровнях. И хватит сантиментов…

— Парню тридцать два года. — Голос миссис Браун вернул Кэтрин в столовую. — А он все никак не женится…

В ее ворчании девушке послышалась грусть.

— Я, правда, тоже виновата в этом, — вздохнув, призналась она. — В некотором роде…

Кэтрин не смела задавать вопросы, но вспомнила, что и Полли сказала, что у него была невеста. Наверное, миссис Браун расстроила их брак. Может, Полли расскажет об этом при следующей встрече?

Кэти тут же одернула себя.

Что за любопытство? Вовсе мне это не интересно. Он для меня — чужой человек, работодатель, нанявший меня на три месяца. Осенью он и думать обо мне забудет, и я тоже…

— Кэти, пойдемте в парк, подышим перед сном свежим воздухом, — предложила миссис Браун с дружескими интонациями в голосе.

— С удовольствием, — в тон ей ответила девушка.

Она перекинула через руку тонкую кашемировую шаль, догадавшись, что та может понадобиться хозяйке, если вечерний воздух будет прохладным.

Оценив предусмотрительность своей сиделки, миссис Браун заметила:

— Похвально, девочка. Даже Мэгги мне приходилось напоминать, чтобы она брала шаль на вечернюю прогулку.

Кэтрин промолчала, но, кивнув в знак благодарности за похвалу, решила, что впредь тоже постарается предвосхищать желания хозяйки. В конце концов, это даже интересно. Своеобразная тренировка внимания, а также изучение характера миссис Браун. Так сказать, психологический практикум…

В парке было чудесно. Пахло магнолиями и еще какими-то цветами. Было еще светло, но под деревьями и кустами уже таились длинные тени, постепенно распространявшие свой сумрак на весь парк. Во время прогулки миссис Браун часто вздыхала, видимо предаваясь каким-то невеселым мыслям. Но вдруг почти весело спросила:

— Ты играла когда-нибудь на сцене?

Кэти ответила, придав как можно больше теплоты своему голосу:

— О да! В школе у нас была театральная студия, и я играла Джульетту.

— Я так и знала, — удовлетворенно ответила дама. — У тебя артистическая внешность. Хорошая пластика, богатая мелодика голоса, эмоциональность, которую ты, моя дорогая, пытаешься скрывать. Но я-то все вижу…

Миссис Браун погрозила наманикюренным пальчиком с красивым перстнем и рассмеялась, запрокинув голову. Так могла смеяться только хорошая актриса. Такая, как Луиза Тайлер.

Кэтрин на мгновение остановилась. Миссис Браун заметила это и торжествующе воскликнула:

— Я права, права! — Она весело захлопала в ладоши. — Ты смутилась, смутилась!.. Я прочитала твои мысли и все знаю!

Она радовалась, как ребенок, получивший наконец игрушку, о которой долго мечтал.

Кэтрин действительно была смущена, но спокойно и весело спросила, включившись в игру:

— Что же вы знаете, миссис Браун?

Та вдруг сказала:

— Остановись, пожалуйста, и подойди ко мне…

Кэти предстала перед своей хозяйкой, которая с интересом посмотрела на нее.

— Ну конечно, так и есть! — Миссис Браун откинулась на спинку кресла и удовлетворенно потерла руки: — Ты влюблена в моего сына!

Кэтрин еще больше покраснела, но, опустив глаза, с достоинством проговорила:

— Влюблена — это, пожалуй, слишком, но он мне нравится. А что в этом удивительного? Вы сами знаете, что Гарри красив, обаятелен, умен, хорошо воспитан, образован…

Кэти специально подбирала такие слова, которые наверняка было приятно слышать матери. И она была права.

— Да, Гарри — замечательный, — с удовольствием произнесла миссис Браун. — И он, конечно, нравится женщинам. Более того, они просто не дают ему проходу…

Пожилая дама театрально вздохнула и проговорила нежным голоском:

— Но я, наверное, умру, так и не увидев внуков…

— Зачем же так? — успокоила ее Кэтрин. — А девушка, ну… его секретарша, с которой он, возможно, приедет сюда на уик-энд… Она вам не нравится?

— Нет! — бросила в сердцах миссис Браун. — Она, конечно, красива, но глупа! Бывают женщины, которые ловко скрывают свою глупость. Например, красиво и многозначительно молчат. И это придает им таинственность и шарм. А эта… — Пожилая дама выразительно развела руками. — Что ни слово, то… лягушки выпрыгивают изо рта…

Кэтрин рассмеялась. Она представила себе, как это происходит, и еще сильнее залилась смехом.

— Как ты красиво смеешься, — отметила миссис Браун и неожиданно сказала, обернувшись к Кэти: — Удивительно, но ты похожа на меня в молодости…

Она жестом велела Кэтрин остановиться. Девушка, угадывая ее желание, подошла к хозяйке. Та протянула ей обе руки, и Кэти осторожно взяла их в свои ладони. Холеные руки миссис Браун были неожиданно горячими.

— У меня тоже были такие же бархатные карие глаза, — мечтательно произнесла она.

— Они и сейчас у вас бархатные, — искренне заверила ее девушка.

— Не перебивай меня, — нетерпеливо сказала миссис Браун. — Такие же волнистые каштановые волосы, прямая спина, тонкая кость при округлых формах, аккуратный, чуть вздернутый носик. Вот только ростом ты повыше. Но совсем немного…

Миссис Браун явно волновалась. А Кэти было приятно такое «открытие» пожилой дамы. И она не замедлила сообщить ей об этом.

— Теперь я тоже нахожу свое сходство с вами, миссис Браун. Но вы гораздо красивее…

И тут вдруг дама неожиданно сникла, глаза ее потухли, она даже сгорбилась в своем кресле. Кэти, заметив это, накрыла шалью ее плечи, подумав, что она озябла. Но миссис Браун сразу же выпрямилась и приняла свой обычный чуть надменный вид.