Бейтс Бейтс - Выигранное пари

• Название: Выигранное пари
• Автор: Бейтс Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0632-Х

Незамужняя молодая женщина, посвятившая себя бизнесу и ставшая во главе процветающей семейной фирмы, осознает, что есть и другие радости жизни и одна из них — секс. Неискушенная в вопросах любви, героиня чуть не становится игрушкой в руках опытного, не останавливающегося ни перед какими средствами для обогащения, конкурента. Только хитроумный план спасает ее от опрометчивого шага и разорения. Мало того, она обретает любовь…

---

Девушка села на пол и прислонилась спиной к стене, продолжая прислушиваться к звукам в коридоре. Был поздний субботний вечер. Пленников держали взаперти уже ночь и весь день, и похоже, собирались держать дальше. В комнате стояла ужасная жара, к которой начинали примешиваться признаки клаустрофобии.

— Скорее бы началась гроза, — заметила Виктория. — Она очистила бы воздух.

— Угу, — коротко согласился Марк.

Вики подняла голову и взглянула снизу вверх. Под таким углом его атлетическая фигура выглядела еще более впечатляющей. Он стоял спиной к девушке, его обтянутые джинсами ноги казались еще длиннее, узкие бедра имели подчеркнуто мужской вид, широкие плечи выпирали из-под белой майки…

Никогда прежде Виктория не испытывала физического притяжения к мужчине. Но каждый раз, когда она находилась с Фрио, возникало это уже знакомое ощущение. Несмотря на требование, чтобы Марк спал в одежде, прошлой ночью Вики хотелось лечь головой на его крепкую руку, испытать силу его объятий, почувствовать на себе тяжесть его тела…

Виктория тряхнула головой, прогоняя прочь неосторожные мысли. Глубокий вдох помог девушке успокоить часто бьющееся сердце.

— Знаешь, о чем я думаю? Я совсем ничего о тебе не знаю, — сказала она. — Где ты родился, как начинал бизнес…

Марк снова выглянул из ванной, с насмешливой улыбкой глядя на девушку.

— Ты же велела сотрудникам завести на меня досье, — с разоблачающими интонациями произнес он. — Или ты не заглядывала в папку?

Вики виновато покраснела.

— Ну, хорошо, ты прав, — призналась она. — Но это только голый скелет… дата рождения, год окончания школы, места работы. И ни слова о тебе самом. Ничего личного.

Марк снова принялся отдирать изоляционный слой крыши, и девушка подумала, что ответа не будет.

— Ладно, — наконец прозвучал голос Марка. — Родился я в Сантьяго-де-Куба. Мать никогда не была замужем, она ушла из дома подростком. Отца я не знаю — мать говорила, что им мог быть любой из богатых туристов-европейцев, приезжавших на Кубу за экзотикой. Умерла она, когда мне было лет десять. Нас с младшим братом отправили к родственникам, которые держали ранчо в районе Сьерра-Маэстро. Это отличное место; мой брат до сих пор там живет, образцовый фермер, кстати.

— А ты… решил уехать? — осторожно спросила Вики.

— Я получил приглашение от деда поработать у него в Гаване. — В голосе Марка появились жесткие нотки. — Вообще, он долго делал вид, что не знает о нашем существовании. Но к несчастью, его любимый сын и внук погибли в автомобильной катастрофе. Таким образом, дед остался без наследников. Поэтому ему пришлось вспомнить о нас, и он решил посмотреть, что я, старший внук, из себя представляю.

— И ты?

— Мне хватило одного взгляда, чтобы составить мнение о дорогом дедушке. Это был подлый лицемер — юную секретаршу он содержал как любовницу, а мою мать проклял за тот образ жизни, который она вела, хотя в этом была изрядная доля вины самого деда. Я работал у него четыре года и изучил все, что хотел знать о менеджменте. Потом я уехал и два года работал в Испанской Сахаре. Там мне удалось скопить стартовый капитал.

Вернувшись в Латинскую Америку, я направился в Аргентину. В те дни это был Клондайк — миллионеры росли там, как грибы после дождя. Когда я уже достаточно разбогател, решил возвратиться в Гавану.

За пять следующих лет я полностью расстроил бизнес деда. А когда мой дорогой предок обанкротился, я приобрел его компанию за гроши. Никогда я так не смеялся, как в тот день, когда дед подписывал бумаги, подтверждающие мои права. У меня была фотография матери с ребенком на руках, то есть со мной. Матери тогда едва исполнилось семнадцать. Я поставил эту фотографию в серебряной рамке на стол, совсем недавно принадлежавший деду. Старика чуть удар не хватил!

У Вики пробежали по спине мурашки. Девушка понимала причины мстительности внука, но все же… Не дай Бог иметь такого человека своим врагом!

— Остальные сведения обо мне ты легко найдешь в своей папке, — заключил Марк рассказ. — А сейчас позволь мне тоже спросить тебя кое о чем. Ты, несомненно, знаешь, что Рикардо делал во Флориде, не так ли?

Виктория замялась. Ей не очень хотелось говорить о собственной глупости.

— В точности мне ничего не известно. Я только один раз побывала на борту яхты молодого Монтеса и… не совсем по своей воле.

— Каким образом?

— Рикардо похитил меня, — вынуждена была признаться Вики. — Мне удалось удрать, но тут я наткнулась на тебя…

Марк спрыгнул со стула и сел рядом с девушкой.

— Правда? Очень интересно… А зачем ты была нужна ему?

— Рикардо Монтес сказал, что хочет жениться на мне. — Виктория покачала головой.

— Я еще тогда заподозрила, что за этим что-то кроется. Наверное, Хуан с сыном уже в то время составили план захвата моей компании.

Фрио пожал плечами.

— Они могли действовать и порознь, — заметил он. — Мне кажется, что молодой хотел обойти старика, потому что всегда держал сторону матери. К сожалению, в делах он чаще всего применяет отцовские приемы. Хотя в остальном Рикардо неплохой парень. Конечно, тебе следовало расценить тот случай как предупреждение, — насмешливо добавил Марк. — Тогда мне не пришлось бы затрачивать столько усилий, чтобы убедить тебя в необходимости охраны.

— Ну хорошо, ты, как всегда, прав, — согласилась Виктория. — Но… я и тебе не могу доверять…

Фрио улыбнулся, но на этот раз на его лице не было и следа обычной иронии.

— Я не могу сказать ничего, что заставило бы тебя поверить в мою искренность, — тихо произнес он. — Доверься внутреннему голосу.

Виктория вдруг почувствовала, что не может отвести взгляд от проникновенных карих глаз, словно погружаясь в их глубину, не в состоянии противиться неведомой силе. Дыхание девушки стало прерывистым, сердце гулко забилось в груди…

Звук отодвигающихся засовов заставил пленников вскочить на ноги. К тому моменту, когда чья-то рука просунулась в щель и поставила на пол пакет с едой, узники с невинным видом стояли у стены.

Вики лежала на спине, глядя в потолок, и прислушивалась к тихому мерному дыханию Марка. Как и в прошлую ночь, они легли спать валетом, и сейчас рука Фрио покоилась на ногах Виктории. Девушка ощущала тело кубинца во всю его длину.

Как он может спать? Было жарко и душно, ужасно мешала одежда, но снять ее узница не могла. Несомненно, будет гроза, и чем скорее, тем лучше. Вики надеялась, что ливень поможет разрядить атмосферу, потому что неопределенность положения и ожидание неизвестно чего в замкнутом пространстве маленькой комнатки взвинтили нервы девушки до крайности.

Марку удалось освободить доски потолка, но это потребовало долгого и кропотливого труда. Сначала он отделил изоляционное покрытие, которое пришлось прятать под матрасом, ведь бандиты в любой момент могли войти, чтобы проверить комнату. Конечно, мягкости это кровати не прибавило.

Сейчас Марк приступил к самой крыше, которая представляла из себя толстую фанеру, покрытую битумом. Несколько часов понадобилось, чтобы при помощи пилочки для ногтей проделать отверстие, достаточное для того, чтобы просунуть пальцы. И при каждом подозрительном шорохе за дверью приходилось прекращать работу и ставить на место доски потолка.

Марк просто замечательный человек, сделала вывод Виктория, приподнявшись на локте и вглядываясь в спящее лицо товарища по несчастью. Девушка восхищалась его способностью подолгу работать в духоте, практически целый день, в то время как она, раздраженная отвратительными условиями и жарой, вела себя не самым лучшим образом. Но Фрио с неизменным терпением шуткой разряжал обстановку.

Сейчас Вики уже вполне отчетливо могла представить себе близкие, наполненные любовью отношения с Марком, но… Ей хотелось, чтобы любимый человек отвечал взаимностью, а не стремился выиграть пари. Глаза Виктории наполнились слезами, и она снова отвернулась от Фрио.

Зачем мы вообще встретились, спрашивала себя девушка. Зачем судьбе было угодно направить яхту Марка к надувной лодке именно в тот момент? До знакомства с кубинцем Вики была по-своему счастлива. Во всяком случае, она точно знала, чего хочет от жизни. Сейчас девушка чувствовала, что становится жертвой эмоций, именно тех эмоций, к которым всегда относилась с пренебрежением, потому что они делают женщину слабой и глупой, такой, какой стала ее мать.

Закрыв глаза, девушка постаралась выбросить из головы все мысли и сосредоточиться только на собственном дыхании. Так Виктории чаще всего удавалось уснуть. Но во сне ее уже поджидали самые сокровенные мечты…

Некоторое время в комнате слышалось только дыхание двоих людей, но затем в коридоре раздался тихий звук шагов, и кто-то принялся осторожно отодвигать засовы. Марк проснулся будто от толчка и стал напряженно прислушиваться, слегка повернув голову ко входу. Звякнули снимаемые цепи, дверь открылась, и в проеме показался силуэт одного из бандитов. На голове вошедшего даже ночью оставалась маска с узкими прорезями для глаз. В руке он нес старую керосиновую лампу, которая давала очень мало света. Не подавая виду, что он проснулся, Марк ждал, что будет дальше.