Бейтс Бейтс - Выигранное пари

• Название: Выигранное пари
• Автор: Бейтс Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0632-Х

Незамужняя молодая женщина, посвятившая себя бизнесу и ставшая во главе процветающей семейной фирмы, осознает, что есть и другие радости жизни и одна из них — секс. Неискушенная в вопросах любви, героиня чуть не становится игрушкой в руках опытного, не останавливающегося ни перед какими средствами для обогащения, конкурента. Только хитроумный план спасает ее от опрометчивого шага и разорения. Мало того, она обретает любовь…

---

Хозяйка бала изобразила лукавую светскую улыбку.

— Ты не упоминал, что собираешься в Нью-Йорк, — осторожно заметила она.

Конечно, такой человек, как Фрио, не мог не наметить перемену в манере держаться, но его удивление выдал только едва уловимый вопрос, промелькнувший в глазах.

— Ты же знаешь, что у нас не было времени дня разговоров, — с иронией напомнил он. — Я не успел определить по твоему акценту, что ты американка, и решил попытаться начать поиски с Нью-Йорка.

Да он совсем меня дурочкой считает, подумала Виктория, но поспешила скрыть вдруг подступившую обиду за удивленной улыбкой.

— Вот как? Но похоже, ты не очень спешил, ведь прошло уже три месяца.

— Да… К сожалению, дела требовали моего возвращения в Южную Америку, — пояснил Марк. — Но как только я освободился, сразу же примчался сюда.

Вики тряхнула головой, в совершенстве копируя Рут.

— Нет, правда, что ты здесь делаешь? У тебя возникли в Нью-Йорке какие-то деловые интересы?

— Да, есть кое-что. Хотя по большей части я просто осматриваюсь в поисках чего-то примечательного. Недавно купил лошадь. Кстати, я назвал ее Русалкой в твою честь.

Виктория улыбнулась с деланной любезностью.

— Знаю, читала. Очевидно, это должно мне льстить?

— А чем тебе не нравится это имя? Кроме того, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

Девушка поспешила засмеяться, словно не обратив внимания на подразумевающийся ответ.

— Где же твоя вторая «лошадка»? — поинтересовалась она. — Ты сегодня в одиночестве?

— Лейла? Она работает. Где-то в Париже или в Риме. А почему ты спросила?

— Из любопытства, — быстро ответила Вики.

— Ты, случайно, не ревнуешь? — ухмыльнулся гость.

— Вот еще! — пожала девушка плечами. — У меня для этого нет ни причин, ни оснований.

— Совершенно верно, — подтвердил Марк. — Лейла почти так же красива, как и ты, но, к сожалению, не умеет так целомудренно целоваться. Ты просто таяла в моих руках…

— Но у меня было такое состояние… Я почти утонула, — пролепетала Виктория, забыв, что нужно сохранять маску на лице.

— Не спорю, — согласился Фрио, — но сейчас-то ты чувствуешь себя лучше?

К девушке вдруг вернулось ощущение реальности, и она обнаружила, что Марк провел ее в танце по всему залу и вывел через стеклянные двери в сад. Здесь, среди экзотических цветов, мягко журчал фонтан, а над всем этим великолепием лилась нежная музыка. Не успела Вики опомниться, как Фрио увлек ее за одну из колонн, сразу же прильнув к губам. Противиться этому поцелую не было никакой возможности.

Ощутив тепло губ, Виктория слегка вздохнула и сдалась. Приоткрыв губы, она позволила Марку впустить язык в нежную, влажную глубину рта. Девушку дурманил знакомый свежий аромат мужской кожи, пробуждая желание откровенно отвечать на поцелуй.

Вики придвинулась к Фрио поближе, прижавшись к нему всей грудью. Она с трепетом внимала немому призыву прикосновений, волнующему ее молодую кровь. Марк скользил руками по мягким изгибам тела Виктории, вдруг ставшего податливым и восприимчивым к ласкам, которые обещал кубинец…

— Почему ты сбежала тогда? — выдохнул Фрио, его хриплый голос звучал музыкой.

— Я думал, что уже никогда тебя не увижу. Сначала и засомневался, уж не приснилась ли ты мне, но потом нашел мокрое одеяло и понял, что ты существуешь на самом деле. Наконец-то я тебя нашел! И не надумай исчезать — никуда не отпущу. Я хочу тебя…

Жаркие слова Марка спустили Викторию с небес на землю. Вот до чего дошло, ужаснулась девушка, целуюсь с человеком, который представляет угрозу для моей компании, для всего, что создал дед! Уперевшись кулачками в широкую грудь, Вики попыталась оттолкнуть гостя.

— Да забудь ты своего хлюпика! — воскликнул Фрио, неверно истолковав ее побудительные мотивы. — Я тоже могу купить тебе бриллианты, какие только пожелаешь! Идем ко мне в номер — через пять минут ты поймешь, от чего отказываешься.

— Прекрати… — вскрикнула Виктория. — Отпусти меня…

— Не волнуйтесь, мисс Чейз, мы его держим! Пока мисс Чейз изумленно хлопала ресницами, огромный верзила в белом жакете официанта схватил Марка Фрио в медвежьи объятия и отдернул от девушки. Другой, ни в чем не уступающий первому, «официант» занес руку, чтобы ударить Марка в челюсть, но тот пригнулся с ловкостью каратиста, и удар пришелся по лицу охранника. Моментально оценив ситуацию, Фрио ударил второго охранника в солнечное сплетение и свалил его на пол. А потом уже трудно было что-либо разобрать в мелькании ног и кулаков, озаряемых вспышками фотоаппаратов недремлющих репортеров.

— Остановитесь! Это недоразумение! — закричала Вики, в эту минуту девушке больше всего хотелось провалиться сквозь землю.

Постепенно куча-мала на полу распалась, и все трое дерущихся встали на ноги; вид у них был довольно помятый. Марк тряхнул головой, вытащил из кармана платок и прижал его к разбитой губе, чтобы промокнуть кровь.

— Может мне здесь кто-нибудь пояснить, что происходит? — тяжело дыша, спросил он. Взгляд Фрио переходил с охранников на Вики и обратно.

Стараясь успокоиться, Виктория глубоко вздохнула.

— Я… э-э… приношу свои извинения, — произнесла она, чувствуя, как пламенеют ее щеки. — Эти парни служат в охранной фирме, на которую наложена ответственность за мои бриллианты.

— Мы решили, что этот человек напал на вас, — начал объяснять один из охранников. — Простите, мисс Чейз. Сначала мы наблюдали, как вы танцуете, потом вы исчезли, а когда мы заглянули сюда, было похоже, что… у вас неприятности. Насколько я понимаю, мы пришли к неправильному заключению, — смиренно добавил он. — Ты не в обиде, приятель? — повернулся охранник к Фрио. — Мы просто выполняли свою работу…

— Нет, — усмехнулся Марк, пожимая протянутую руку, — не в обиде.

Быстрый взгляд, брошенный на Викторию, показал, что гость даже получил от стычки удовольствие.

— Ты устроил настоящее зрелище, — восхищенно заметил другой охранник. — Если когда-нибудь будешь искать работу, приходи к нам в фирму.

— Спасибо, — пожал Фрио руку второму парню. — Надеюсь, что без работы не останусь, но на всякий случай запомню.

Снова заработали вспышки — это репортеры решили запечатлеть примирение.

— Мисс Чейз, сколько стоят ваши бриллианты? — выкрикнул один из журналистов. Его коллеги сразу оживились и придвинулись ближе. Недавняя потасовка была для них манной небесной. Она придала недостающую пикантность скучному, с их точки зрения, великосветскому рауту. Фоторепортеры удовлетворенно потирали руки, потому что уже отчаялись запечатлеть что-то более интересное, чем лица хорошо известных людей.

Марк шагнул вперед, закрыв собой Викторию, Заслоняя ее от нацеленных объективов.

— Прошу прощения, господа, комментариев не будет, — решительно объявил он. — Мисс Чейз устала.

Газетная братия недовольно зашумела, но спорить никто не посмел. Постепенно все вернулись в зал. Последними ушли охранники, оставив Викторию и Марка наедине.

Девушка нервно приглаживала волосы, пытаясь восстановить элегантность прически. Фрио стоял, прислонившись плечом к колонне, и рассматривал распухшие суставы пальцев.

— Итак, мисс Чейз, — саркастически произнес он, подчеркнуто делая акцент на имени, — полагаю, что теперь мы можем считать себя представленными формально.

Заливаясь румянцем, Вики подняла глаза, но сразу же опустила их.

— Кажется, да… Мне ужасно неловко за это… недоразумение…

Марк от души расхохотался.

— Давно я так не ошибался! Надо же, я-то решил, что ты нашла себе этого состоятельного хлюпика и выкачиваешь из него денежки, а на самом деле моя Русалочка сама богата как Крез! — Он приподнял пальцем бриллиантовое колье на шее девушки и с видом знатока осмотрел камни. — Готов спорить, что эта штука стоит не меньше, чем полмиллиона. Неудивительно, что тебе понадобились телохранители.

— Ты угадал. — К Виктории постепенно возвращалась обычная выдержка. Сейчас девушка уж спокойно встретила взгляд.

— К сожалению, в виду того, что «хлюпика» у меня нет, я вынуждена отклонить любезное предложение посетить твой номер. Меня не интересуют разовые приключения.

Фрио сдержанно улыбнулся.

— У меня были несколько другие намерения.

— Интересно, какие?

Марк несколько секунд пристально рассматривал собеседницу, а затем покачал головой.

— Мне не хотелось бы говорить об этом сейчас. Почему ты не назвала свое имя?

Вики помедлила, соображая, что ответить.

— Я тоже не хочу сейчас об этом говорить, — сказала она в тон кубинцу. — Мне жаль, что произошел инцидент с охраной. Надеюсь, они не сильно тебя помяли?

— Не волнуйся, выживу. — Фрио потрогал распухшую ссадину под глазом, которая в скором времени обещала превратиться в приличный синяк.