Питер Дэвид - Легионы огня: долгая ночь Примы Центавры

• Название: Легионы огня: долгая ночь Примы Центавры
• Автор: Питер Дэвид
• Издательство: Del Rey Books
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 0-345-42718-1

Трилогия о центаврианах, часть 1.

Бомбардировки сил Межзвёздного Альянса отбросила Приму Центавра в каменный век; цивилизация центавриан медленно и болезненно восстанавливается от нанесенных ей страшных ран под лидерством императора Лондо Моллари. Однако сам Лондо становится пешкой в руках могущественной расы — Дракхов, которые вживили в него Стража. Устрашающие планы этих созданий превратили Приму Центавра в источник сбора сил для нанесения удара по их главному сопернику — Межзвёздному Альянсу. Противостоять этим планам может только внешне слабый и недалёкий Вир Котто — бывший помощник императора в бытность его послом на Вавилоне-5.

---

На духовном уровне. Другие, включая предшественника Лондо, так этого и не поняли. У него не хватило на это времени, или он просто был слишком ограниченным.

Но Лондо… Лондо обладал гибким умом и более широким кругозором. Была надежда, что он сможет понять и даже высоко оценить изменения, которые ему пришлось претерпеть.

Спина Лондо окаменела, когда страж начал подниматься по ней к шее. У него есть потенциал, Шив'кала был в этом уверен. Возможно, самый большой, среди всех союзников Теней. Вероятно, он был даже лучше Мордена. Морден был превосходным слугой и показал себя великолепным исполнителем их приказов. Хотя он был способен исполнять желания других, сам он оказался весьма ограниченным.

Морден ярко сверкал, но лишь потому, что отражал свет темных желаний Лондо Моллари. Теперь Лондо сам оказался в рабстве у дракхов, действующих во имя Теней, что открывало ряд новых возможностей. Главное, чтобы выбранный субъект был мечтателем, а Лондо был им. Да, он обещал быть наиболее интересным из всех. Шив'кале не хватало лишь одного — вот если бы Моллари мог разделить его чувства.

Страж впился в плечо Лондо, и Шив'кала почувствовал, как между ними возникает связь. Он снова улыбнулся, наслаждаясь моментом. В душе Лондо бушевал шторм: в ней хаотично вздымались возмущение, страх и гнев, захлестывали его, перемешивались друг с другом, подобно волнам, бьющимся о риф. Вот он вздрогнул, почувствовав, как щупальца стража вонзились в обнаженную кожу. Ничего страшного, все идет нормально. Он приспособится. Он научится. Он поймет, что все это — во благо. Или он умрет. Одно из двух, третьего пути нет, и Шив'кале оставалось лишь надеяться на то, что Лондо сделает верный выбор.

Что касается стража, то Шив'кала с радостью отметил, что тот успокаивается. Как он и ожидал, первоначальное волнение существа улеглось.

Мысли Лондо постепенно становились открытой книгой, никакая защита больше не могла помешать дракху читать их.

Лондо слегка напрягся, когда Шив'кала проник в его разум, он проделал это с такой с легкостью, будто сунул ноги в удобные тапочки. Он быстро увидел и осмотрел все укромные уголки и щелочки разума центаврианина, выяснил, каковы самые глубокие страхи Лондо, с язвительным интересом познакомился с его сексуальными фантазиями, и теперь понимал психику Лондо полнее и глубже самого Лондо. За пару секунд он сделал больше, чем центаврианин сумел бы за целый год, если бы захотел разобраться в самом себе. Лондо не знал, как много удалось дракху узнать о нем. Его мысли все еще путались, он был дезориентирован, и дракх легонько подтолкнул его, заставляя собраться и снова сосредоточиться.

Решив, что теперь он может легко проникать в мысли Лондо при помощи обычной телепатии, дракх произнес вслух:

— Все будет хорошо.

Он сказал это своим обычным тихим замогильным шепотом, который приковывал к себе внимание людей. Забавная демонстрация могущества, пусть даже минимального его уровня.

— Нет, — ответил после секундного размышления Лондо, — ничего хорошего меня уже не ждет.

Шив'кала промолчал. Не стоит сразу насильно перестраивать разум Лондо.

Рано или поздно он научится и поймет, и нет ничего страшного в том, что этот момент настанет несколько позже. У Сообщества Дракхов были великие и грандиозные планы, рассчитанные на десятилетия. Нет нужды требовать мгновенного понимания и сотрудничества от одного единственного центаврианина, неважно, император он или нет. Они могут подождать.

Так что Шив'кала просто чуть склонил голову в знак того, что услышал замечание Лондо.

Лондо попытался было украдкой взглянуть на стража, но передумал и отвернулся. Вместо этого он принялся одеваться: застегнул рубашку, снова надел жилет и камзол.

— В любом случае, это… не имеет значения, — продолжил он мгновение спустя, — Неважно, хорошо мне, или нет. Сейчас гораздо важнее судьба моего народа. Прима Центавра, только Прима Центавра.

— Вы все восстановите. Мы вам поможем, — сказал дракх.

Лондо горько рассмеялся в ответ.

— Если, конечно, вам не вздумается уничтожить миллионы моих соотечественников, взорвав их на мелкие части при помощи ваших термоядерных бомб.

— Мы это сделаем… если только ты вынудишь нас к этому.

— Семантика, — презрительно сказал Лондо, — Вы ведете себя так, будто у меня есть свобода выбора.

— Она у тебя есть.

— Один единственный выбор — это не выбор.

— У Теней, которых ты погубил, приказав уничтожить их остров… не было выбора вовсе, — сказал Шив'кала. — У тебя он есть. Не злоупотребляй им…, ведь мы дали тебе больше шансов, чем ты дал Теням.

Лондо ничего не ответил, лишь бросил сердитый взгляд, застегивая камзол.

— Ну, — сказал он оживленно, — может, начнем эту комедию, а? Комедию о правлении. Я, в роли императора, и вы, контролирующие каждый мой шаг.

— Нет, — Шив'кала чуть заметно качнул головой. Что бы он ни делал, он ограничивался минимумом усилий. — Не каждый шаг. Просто не забывай… о наших целях.

— И что же это за цели?

— Наши цели… это также и твои цели. Это все, что тебе надлежит запомнить. Обратись с речью к народу. Разозли их. Обрати этот гнев… на Шеридана. На Альянс.

— Зачем? Зачем вам это нужно?

Улыбка Шив'калы, больше похожая на оскал скелета, стала еще шире.

— Альянс… это свет. Пусть гнев заслонит глаза твоему народу…, так они не смогут увидеть тени вокруг себя.

Как обычно, Шив'кала говорил тихим шипящим голосом. Потом, чуть заметно кивнув, он поклонился, и мысленно произнес, глядя на Лондо: «Всего хорошего тебе… император Моллари».

Лондо подскочил, явно не ожидая этого. Он инстинктивно огляделся, пытаясь найти источник голоса, а потом посмотрел на дракха. Гневно стиснув зубы, он прохрипел:

— Вон из моей головы!

Но дракх покачал головой и, все так же отвратительно улыбаясь, подумал, глядя на Лондо: «Мы всегда будем здесь».

Потом он протянул Моллари руку. Чисто символический жест, он не ждал, что Лондо ответит ему тем же. И Лондо не стал этого делать. Вместо этого он уставился на его руку с таким выражением на лице, будто увидел засохший помет.

Шив'кала отступил назад, позволил вечернему полумраку укутать его.

Ему показалось, что он вернулся домой.

Часть I. 2262–2264. Сумерки

Глава 1

Увидев создание, появившееся из груди дракха, Лондо, хотя и с огромным трудом, но сдержал крик, больше он ничего сделать не мог.

С полдюжины различных способов выхода из положения вихрем пронеслись в его голове. Первое и самое сильное желание — наброситься на дракха, схватить оружие, — предпочтительнее, меч, — и шагнуть вперед. Свист стали в воздухе и удар. Он мысленно представил, как голова чудовища слетает с плеч, а его мерзкая усмешка навсегда застывает на губах, возможно, сменившись удивленной гримасой. Потом он взял бы голову этого чудовища и водрузил бы на кол рядом с головой Мордена. Он бы встал рядом с Виром и вместе с ним помахал бы им рукой, забавляясь при одной мысли о том, что кто-то посмел бросить вызов правителю великой Республики Центавр.

Или просто убежать из этой комнаты. Эта идея показалось очень привлекательной при виде одноглазой твари, скользящей к нему по полу.

Что, если позвать на помощь? Может быть, попытаться с ними договориться?

Он мог бы спросить дракха о том, что им еще нужно, помимо него самого? Быть может, ему удалось бы утолить гнев этих существ каким-нибудь иным способом, кроме согласия на то, чтобы это ужасное одноглазое животное стало паразитировать на его теле.

Что, если броситься дракхам в ноги и униженно молить о пощаде, поклясться в вечной верности дракхам или духу Теней? Может быть, стоит напомнить дракхам о тех временах, когда он был весьма полезным помощником их ушедшим хозяевам?

«Что вы хотите?»

Первым этот вопрос задал ему Морден. Как давно это было, будто целую вечность тому назад. Именно этот вопрос ему хотелось сейчас, будто камень, швырнуть в дракхов. А что, если он предложит им вместо себя кого-нибудь другого, того, кто подойдет им больше? Жуткий список имен промелькнул перед ним. Он мог бы предложить им Шеридана или Деленн, Президента и первую леди Межзвездного Альянса. Сдать их дракхам, пусть держат их в заключении, или посадят на них стражей, превратив в прислужников дракхов.

Или Г'Кар! Великий Создатель, пусть они возьмут Г'Кара. Кажется, они с нарном наладили отношения, но то видение никуда не ушло. Вещий сон, в котором Г'Кар душит его, прожигая яростным взглядом единственного глаза. Да, он может сдать Г'Кара дракхам, пусть он станет исполнителем их коллективной воли.

Или… или…

Он может… он может предложить им Вира Котто. Это вполне осуществимо. И это очень неплохой выбор. Действительно, отличная идея. Пусть Вир потеряет свободу воли и независимость — все равно он ею толком не пользовался. Тяжело признавать, но Вир был идеальным исполнителем. Так что между его прежней жизнью и той, что его ждет, не будет особой разницы. Быть может, ему будет даже лучше.