Дженел Тейлор - При свечах

• Название: При свечах
• Автор: Дженел Тейлор
• Издательство: ACT
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-04149-3

Много лет хранила она в своем сердце тайну прошлого, тайну любви и предательства, забыть которые была не в силах. И однажды в ее жизни снова возник тот, кто когда-то подарил ей восторг любви, а потом сделал несчастнейшей из женщин. Он предлагает начать все сначала — но теперь она всеми силами души пытается противостоять урагану возродившейся бурной страсти…

---

Я ему многим обязана. Можно сказать, всем. Ну далеки были наши интимные отношения от совершенства. Что из того? Зато мы были партнерами. И в качестве доказательства он оставил мне свое дело.

Довольно об этом. Скажи лучше, что ты собираешься делать теперь, когда твоей дочери предложили работу в «Тэлбот индастриз»?»

Официант принес кьянти.

«Неужели упустишь такую возможность? Ведь это именно тот клиент, о каком ты мечтала! С его помощью можно будет доказать всем и каждому, что в «Агентстве талантов Роуз» все идет гладко.

Но это же не просто клиент, а Джейк? Нет! Никогда!

И все же…»

Когда она сделала второй глоток, у входа в итальянский дворик наконец появилась Эйприл. Кейт подняла руку, и та заспешила к ней.

— Как ты можешь пить эту бурду? — Дочь сморщила носик. — Для меня так лучше уж пусть будет «отвертка»[6].

— Ни больше ни меньше. — Кейт внимательно посмотрела на дочь. — И откуда такая опытность?

— Молчу, молчу. В последнее время ты все принимаешь слишком близко к сердцу. И Райана невзлюбила.

— Твоего гитариста, что ли? Будущего студента?

— При чем здесь гитара, не понимаю? Ты что, против такого увлечения?

— Нет. Совсем не против. Пусть себе играет на здоровье, сколько хочет. Но мне бы хотелось, чтобы приятель моей дочери ради разнообразия занимался и еще чем-нибудь по возможности полезным.

— Прямо завтра мы жениться не собираемся.

— Слава Богу. Этого еще не хватало, ведь тебе только семнадцать, — усмехнулась Кейт.

— Мам, что с тобой сегодня?

— Ничего. Почему ты спрашиваешь?

— Просто ты… какая-то взвинченная. — Эйприл сделала гримасу, повторяя мимику Кейт, когда та покусывала свою нижнюю губу. Получилось очень похоже.

«Интересно, унаследовала ли ты что-нибудь из привычек своего отца?»

— Надеюсь, твой приятель не сделает тебя алкоголичкой, — мягко проворчала Кейт.

— Мам!

— Но ты же еще совсем маленькая.

— Ты нарочно меня дразнишь. — Эйприл заставила себя засмеяться. — Не переживай. «Отвертку» я пробовала всего один раз, на дне рождения папы Райана.

— Значит, в прошлую субботу. — Кейт начинала раздражаться. И что это позволяют себе некоторые беспечные родители! Спаивают детей!

Эйприл как будто прочитала ее мысли.

— Я тайком это сделала, мам! Ей-богу. У Райана папа еще правильнее, чем ты! Вам обязательно надо познакомиться.

— Что, опять? — простонала Кейт.

— В каком смысле «опять»?

— А в таком, что Джиллиан меня достала. На работе проходу не дает — хочет, чтобы я пошла с ней на вечеринку, где будет какой-то Майкл, приятель ее Джеффа.

— Это произойдет не раньше, чем ты познакомишься с отцом Райана, — безапелляционным тоном заявила Эйприл.

— Я ни с кем не собираюсь ни знакомиться, ни встречаться.

— Почему, мам? Папа умер больше чем полгода назад.

Кейт почему-то неприятно кольнуло, когда она услышала сейчас, как Эйприл назвала Бена «папой», хотя прежде это ее никогда не беспокоило. Захотелось быстро разобраться, почему так произошло, и похоже, ей это удалось. Всему виной встреча с Филиппом Тэлботом-младшим. Просто любое напоминание о Тэлботах было для нее болезненным.

«Если бы Эйприл знала! Самое ужасное, что рано или поздно она узнает правду».

— Очень хочется телятины, — заявила Эйприл, просматривая меню. — Но я ее брать не буду. Знаешь, этих бедных телят убивают почти в младенческом возрасте!

— Но ты же всегда любила телятину, — заметила Кейт.

— Это потому, что не знала, как все там происходит. Теперь знаю. Это ужасно!

— Может быть, закажешь бифштекс?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Эйприл. — Я тебе еще этого не говорила, но мне кажется, я должна стать вегетарианкой.

Кейт кивнула. Уже не в первый раз дочь собирается начать новую жизнь. Что поделаешь, семнадцать лет, постоянные попытки найти себя.

«Сколько же в ней сейчас от меня, той самой, тогдашней! Не дай Бог, чтобы с ней случилось то, что с…»

Кейт тряхнула головой, отгоняя прочь тревожные мысли.

К десерту настроение ее поднялось. То ли это потому, что еда была очень вкусной, то ли так подействовал второй бокал кьянти, но салфетку Кейт отложила в отличном расположении духа. Она собиралась что-то сказать дочери, но так и не сказала. Ее внимание приковал только что вошедший мужчина.

Он стоял у входа на выложенный плитками итальянский дворик и, слегка нахмурившись, оглядывал столики. Этот мужчина казался настолько знакомым, что у Кейт мгновенно вспотели ладони, и она невольно откинулась на спинку стула.

Не может быть! Джейк!

Вот он стоит. Семнадцать лет прошло, подумать только! Конечно, время его изменило, но не слишком. Они похожи с братом, но все-таки их не спутаешь.

Интересно, а он ее узнал?

И как будто в ответ на ее невысказанный вопрос его взгляд скользнул по ней.

— Боже мой, — прошептала Кейт, во рту у нее пересохло.

Его глаза расширились, словно какая-то волна, отразившись от Кейт, наконец достигла своей цели. Кейт страшно засуетилась. Внутренне. Ей вдруг стало очень важно, как она сейчас выглядит. Насколько изменилась. Господи, семнадцать лет! Она удивлялась сама себе. Ей вдруг показалось, что протяни он сейчас руку, и она снова пойдет за ним, и снова будет подниматься по полуразвалившимся ступенькам к заброшенной церквушке.

Она чувствовала, что ее тянет в водоворот.

— Я… я… — пробормотала она.

— Мама. — На нее встревоженно смотрела Эйприл.

— Воды. Ты не могла бы… позвать официанта?

Эйприл оглянулась.

Она не заметила Джейка. А почему, собственно, она должна его заметить? Кейт чувствовала, что находится на грани истерики.

Эйприл слегка приподнялась и совсем по-взрослому — такие вещи в дочери Кейт до сих пор восхищали — сделала знак официанту:

— Пожалуйста, принесите воды.

Прошло еще несколько секунд, и Джейк, медленно пробираясь между столиками, направился к ним. Кейт мгновенно вспомнила его характерную походку. Оказывается, эта походка до сих пор ее волнует.

Эйприл хмуро наблюдала за его приближением.

— Привет, Кейти, — произнес Джейк своим глубоким голосом, от которого по коже Кейт поползли мурашки.

Эйприл удивленно покосилась на маму. Как это понимать? Кейти?

Однако Кейт сейчас было не до нее.

Как будто почувствовав смятение матери, Эйприл проявила инициативу:

— Похоже, вы хороший знакомый моей мамы. Почему я вас никогда у нас не видела?

Джейк пристально посмотрел на Эйприл.

«О нет! Только не это!»

— Значит, вот какая у тебя дочь, — произнес он, и сердце Кейт заработало на самых быстрых оборотах.

— Да… она… она наша дочь. Я… я имею в виду моя и Бена. Бен — это мой муж. Мой… покойный муж, — наконец пролепетала она.

— Что с тобой? — наклонившись, прошептала Эйприл.

— Не знаю. Действительно… не знаю.

— Вы искали нас? — спросила дочь, не отрывая взгляда от лица Кейт.

— Филипп, мой брат, сказал, что пригласил на пробы для съемок рекламных роликов дочку Кейт Роуз, — начал объяснять Джейк. Кажется, с речью у него тоже были какие-то проблемы.

— О, — отозвалась Эйприл. — А как вы узнали, что мы здесь? — Она озорно глянула на Кейт: — Я знаю, знаю. Кажется, я сказала мистеру Тэлботу, где мы с тобой сегодня вечером ужинаем.

— Молодец, — выдохнула Кейт.

— Я и не мечтала даже с вами познакомиться, мистер Тэлбот. Тем более так скоро, — затараторила Эйприл. — Это такая честь, сам президент фирмы «Тэлбот индастриз» пришел встретиться с нами. Дело в том, что речь идет обо мне. Это я Эйприл Роуз. — Она слегка приподнялась и протянула руку Джейку.

У Кейт закружилась голова, когда она увидела, как отец пожимает руку своей дочери.

— Ты… хотел увидеть нас? — Кейт с трудом заставила себя разжать онемевшие губы.

Джейк, тоже был весьма скован и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Со стороны они, вероятно, напоминали двух манекенов.

— Я… хм… — Переминаясь с ноги на ногу, Джейк сделал глубокий вдох.

Кейт наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.

Время было милостиво к нему. Волосы остались такими же темными и густыми, как и прежде. Кроме, пожалуй, слегка посеребренных висков. Рот был такой же чувственный и манящий. Именно эти губы она жадно искала в темноте семнадцать лет назад. Именно они, эти губы, с такой страстной горячностью прокладывали влажные дорожки по всему ее телу.

«Господи, сколько можно это помнить!»

— Мой брат с таким восторгом вас расписывал, — проговорил Джейк все еще немного скованно, — что я решил посмотреть собственными глазами.

— Но ведь все равно будет проба, и только тогда вы примете окончательное решение. Так сказал ваш брат. — Эйприл повернулась к матери, ища поддержки.

— Мистер Тэлбот просто пришел взглянуть на тебя. Это еще ничего не значит, — подала голос Кейт.