Элли Блейк - Богатый покровитель

• Название: Богатый покровитель
• Автор: Элли Блейк
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-263-85461-9, 978-5-05-006809-5

Овдовев, Брук Финдли осознала всю иллюзорность былого благополучия. Без средств к существованию, с двумя детьми, она вынуждена принять помощь давнего друга семьи и не сразу распознает связывающее их чувство...

---

— Ребята, вам не дует? — окликнул их Дэнни, поглядев в зеркало над ветровым стеклом.

Сосредоточенные на своем, они не ответили. Вместо них это сделала мама.

— Нормально, — сказала она.

Сидя с закрытыми глазами, на один короткий миг она вообразила, что едет вместе с детьми и Кэлвином на отдых за город... Хотя такого давно уже не случалось.

— Уверена, им не холодно, — улыбнувшись своим мыслям, добавила она.

Брук удалось уснуть. Проснувшись на въезде в поместье Финча, она долго не могла сообразить, сколько прошло времени и где они находятся.

Кругом возвышались темные стволы мощных ветвистых деревьев с густой и непроглядной листвой, хранящей прохладу и влагу низин и тайны их обитателей.

Она оглянулась на детей, те тоже дремали, раскидав свои ручки и ножки, как тряпичные куклы.

Брук опустила оконное стекло и втянула в себя аромат замшелых кореньев, суховей хвороста и солоноватую остроту хвои.

— Как тут тихо, — шепотом выдохнула она.

— Не соглашусь с тобой. У леса целый хор голосов, — тоже шепотом уточнил Дэнни.

— Это же музыка, а не шум, как в городе, - умиротворенно произнесла Брук.

— И ты здесь тоже тихая, — также умиротворенно отозвался Дэнни.

— Такое чувство, что мы преодолели не только расстояние от города до этого места, но и целую эпоху... Другая реальность!

— В моей усадьбе бывают очень немногие, — уведомил гостью Дэнни.

Брук приподняла брови, но промолчала.

— Оба спят, - тихо сказал Дэнни Финч. - Очень жаль... За лесом откроется восхитительный вид. Горы, целая гряда.

Брук еще раз взглянула на своих малышей.

Бью, наморщив лоб, обнимал свой футбольный мяч, положив на него голову. А Лили, откинувшись на спинку и разбросав ручки в разные стороны, забавно посапывала с открытым ротиком и застывшим лицом. Брук могла часами смотреть на эту парочку, и ей не надоедало. Вот и в этот раз она оторвала от малышей взгляд, только когда Дэнни свернул на мощеную дорогу.

— Что? — спросила она, поймав на себе его насмешливый взгляд.

— Ничего, — покачал он головой, продолжая ухмыляться.

Брук резко отвернулась к окну. Дэнни Финч наблюдал за ней, и она это чувствовала. Она еще не была уверена, нравится ли ей это, но надеялась, что ему нравится то, что он видит.

— Новая жизнь? — тихо и с сомнением произнесла она, разглядев вдали крыши его усадьбы. —

Одинокая и нищая — не самое завидное начало, — вслух раздумывала Брук.

— Во-первых, ты не одинока, Брук. Ты никогда не будешь одинока, потому что у тебя есть двое замечательных детей.

— Не стану спорить, это так, — кивнула Брук, внимательно всмотревшись в профиль Дэнни. — А во-вторых? — спросила она, не дождавшись от него продолжения.

— Что — во-вторых? — удивился он.

— Ну, ты сам сказал «во-первых», значит, должно быть и «во-вторых».

— Правда? Наверно, я упустил мысль, — усмехнулся он.

— Это частная дорога? — переменила она тему разговора.

— Да, — гордо произнес Дэнни Финч. — Это мое игрушечное шоссе.

— Верно... Ты ведь уже большой мальчик, Дэнни.

Преодолев все препоны системы безопасности, «ягуар» Дэнни Финча царственно въехал на территорию загородной усадьбы.

Брук хватило одного взгляда, чтобы отметить первейшее предназначение этих просторов. Именно в таком месте она хотела бы растить своих детей.

Брук приоткрыла дверцу авто и, одной лишь ногой ступив наземь и закрыв глаза, поняла все вмиг. Голоса ветра в листве, пение птиц, медвяное благоухание трав, стрекот и жужжание в цветах. Можно было услышать, как птица в листве расправила крылья и рассекла в полете воздух, как хрустнула сухая ветка или упала перезрелая ягода — так было покойно вокруг.

Даже будучи проинформированной заранее, Брук не была готова к такой... чистоте. Именно к чистоте...

Она полагала, что загородный дом Дэнни такой же, как и многие другие, — венец тщеславия. Одно из тех владений богачей, где луга превращают в поля для гольфа, застраивают все помпезными стеклобетонными конструкциями, не имеющими ничего общего с уютным словом «дом», вырубают деревья под собственные прихоти, устанавливают нелепые фонтанчики, выкладывают искусственные терраски, чтобы на них имитировать живую природу в миниатюре... Нет. Во владениях Финча не было места гротеску. Лес остался лесом, луга — лугами, дом — домом, и над всем этим гордо высились горы. И от них Брук не могла оторвать завороженного взгляда.

- Не это ты себе представляла? — спросил, догадавшись, проницательный футбольный телекомментатор.

— Это настолько лучше, чем то, что я себе представляла, что у меня просто нет слов, — бессильно развела она руками и восторженно посмотрела на Дэнни, словно эти горы и этот лес были делом его рук. — Иногда сталкиваешься с какими-то особенными явлениями или вещами и думаешь: а как же ты мог раньше жить, не зная об их существовании? Вот и сейчас один из таких моментов. Раньше природа мне представлялась видом на фотографии или картине, тем, что окружает нас, когда мы выбираемся на пикник, или чем-то вроде экзотических панорам, которые показывают в широкоэкранных фильмах. Я и не представляла, что такое может открыться в какой-то сотне миль от моего прежнего места обитания. Это как найти сокровище пиратов и никому об этом не сказать, Дэнни.

— Все верно. Я нашел это сокровище. Теперь ты вместе со мной будешь хранить эту заветную тайну, Брук. В конце концов, я очень рад, что ты не разочарована. Мои редкие посетители придерживаются другого мнения. Им милее смог больших городов и головокружительные высоты многоэтажек. На свежем воздухе им становится дурно, а в пыли и копоти — в самый раз. Тут их одолевает скука. Они любят жить там, где даже после захода солнца все сияет, и переливается неоновым спектром, где барабанные перепонки дребезжат в ритмах соседских динамиков, где улицы ночью полны как днем. Всего этого здесь, понятно, нет...

— Может быть, и я оценила бы твое пристанище иначе, если бы у меня не было моих ребят. Теперь я хочу смотреть на мир их глазами. И уверена, здесь им понравится.

— Сo временем увидим... — проговорил Дэнни, открыл заднюю дверцу машины и аккуратно взял на руки спящую Лили.

Девочка приоткрыла сонные глаза, сморщилась и сжала пересохшие губы. Всю дорогу до дома на руках у Дэнни она была в сонном забытье и мерно раскачивалась в унисон его походки, как вдруг широко раскрыла глазки, вскинула ручки, ударила в ладошки и прокричала:

— Собачка!

С задорным лаем навстречу хозяину мчался, взмывая на бегу, молодой шоколадный Лабрадор. Его ухоженная шерсть отливала на солнце и благородно лоснилась. Подпрыгнув к Дэнни, он уперся в него передними лапами, неистово вертя хвостом.

— Вот так встреча! — воскликнула удивленная Брук. — Давно он у тебя?

— Два года. Это самые длительные отношения, которые у меня были за годы взрослой жизни.

— Вот так признание! — рассмеялась Брук.

— Как зовут твою собачку? — восторженно пролепетала девочка.

— Бакли.

— Бакли, песик, миленький, мы будем с тобой дружить, — заверила лабрадора девочка, свесившись к нему всем туловищем, так что Дэнни с трудом удерживал ее за ножки.

Опешивший от такой фамильярности Бакли осторожно подался назад. Дэнни Финч рассмеялся и поставил Лили на дорожку.

— Дай ему привыкнуть, — сказал он девочке. — Бакли у нас хоть и смельчак, но от нежностей шарахается.

— Про собаку ты не посчитал нужным предупредить, — озадаченно проговорила Брук, забеспокоившись, когда Лили попыталась подойти к Бакли, а тот предупредительно рявкнул на незнакомое существо и ушел в дом.

— А зачем?

— У меня двое детей, Дэнни. Как я могу быть уверена, что они в безопасности, если в доме такой волкодав?

- Не говори ерунды. Лабрадор - это собака спасателей. Ты не найдешь лучшего стража для твоих детей, чем Бакли. Дай им время поладить.

Брук лишь раздраженно хмыкнула и сощурилась... Дэнни хорошо знал этот прищур. Кэл слишком часто преподносил своей Брук неприятные сюрпризы.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Ребята! В дом! — скомандовал хозяин. Стоя у машины, Бью потирал заспанные глаза и озирался вокруг, то и дело позевывая.

— Дядя Дэнни! Бакли тоже в доме живет? — стрекотала Лили.

— Конечно, Бакли живет в доме, — заверил ее дядя Дэнни и улыбнулся Брук, которая продолжала хранить холодный вид. — Видишь тот проем в двери? — обратился он к Лили. — Через него Бакли входит и выходит, когда ему вздумается. Бакли тут тоже вроде хозяина.

— Собака — хозяин? — изумилась девочка.

— Относись к этому проще, Брук. Что есть, то есть, - сказал Дэнни Финч, подведя женщину ко входу.

— До чего же все просто! И как я раньше сама не додумалась? — ядовито парировала она.

— Собака останется, а вас я могу отвезти обратно в город, — сухо пресек ее претензии Дэнни.