Ричард Кнаак - Повелитель крыс

• Название: Повелитель крыс
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Ужасы и Мистика

Он — вечный узник Тьмы.

Мученик в цепях своего бессмертия, ставшего не даром, но проклятием. Раб чудовищного каменного демона, ночь за ночью высасывающего из него память — кашпо за каплей, частицу за частицей. Человек, которому нечего терять, ибо он не обладает уже ничем.

Но кто же дерзнет вступить в смертельную схватку с восставшим из мглы небытия всемогущим повелителем Тьмы, как не человек, которому нечего терять? Как не тот, кто мечтает о гибели, об избавлении от черного кошмара бытия?

---

— Куда поедем?

Григорий протянул таксисту плакат. Тот прочитал адрес и кивнул, а сгорающий от нетерпения бессмертный положил плакат на колени.

Такси тронулось с места и втянулось в поток машин. Григорий постарался устроиться поудобнее и снова устремил взгляд на плакат. Что же такого было в этом доме?..

Эрик, притаившись за углом дома, в котором размещалось агентство «Дозорный», увидел, как тронулось такси. Он был бледен, весь дрожал. Как он сможет объяснить это хозяину? Неизвестно почему Григорий Николау стремглав выбежал из офиса, даже шляпу и пальто забыл. Причина такой поспешности Эрику была непонятна, но он ясно понимал: бегство Николау ему не сулит ничего хорошего. Если с Николау что-то случится до того, как хозяин успеет призвать его, в провале будет обвинен он, Эрик.

Он развернулся и поспешил обратно в агентство. Нужно было позвонить. Еще оставался шанс обратить провал в успех.

Ему и в голову не пришло задуматься, что произошло с той крысой, которую он принес в офис.

Только потом, когда машина была уже далеко от агентства по недвижимости, Григорий вспомнил про пальто и шляпу. Эту досадную оплошность он исправил в мгновение ока. Краткое сосредоточение — и вот уже шляпа и пальто лежат рядом с ним на сиденье. В принципе вещи могли бы оказаться на нем, но это потребовало бы усиления воздействия на водителя, чего Григорию делать не хотелось.

Дорога привела Григория в более старые, но все еще престижные районы Чикаго. На его взгляд, большинство домов здесь было построено в начале века, стало быть, по меркам Николау, они были новехонькие. Район был чистый, ухоженный — видимо, это объяснялось тем, что жили тут люди с утонченными, европейскими вкусами.

Такси ехало и ехало вперед. Наконец Григорий не выдержал, наклонился к водителю и поинтересовался:

— Уже недалеко?

Водитель вгляделся в ближайшие дома и ответил:

— Да уж почти приехали. Еще минут…

Договорить ему Григорий не дал. Впереди, за крышами других домов, мелькнул шпиль башни.

— Остановите здесь!

— Так ведь я вас до самого места…

Николау в нетерпении уставился на водителя.

— Остановите здесь!

— Ладно, — неожиданно спокойно, отстраненно отозвался таксист.

Григорий мысленно выругал себя за грубость и нетерпение. Вышел из себя и усилил воздействие на сознание водителя. Это было так не похоже на него. Ведь он, елико возможно, всегда воздерживался от использования других людей для своих целей.

Но как только машина остановилась, он забыл об угрызениях совести. Башня была видна, но ходу до дома отсюда было не меньше квартала. Григорий наклонился к таксисту и протянул деньги. Сумма вдвое превышала ту, какую следовало уплатить. Если бы водитель не был загипнотизирован, он бы обратил внимание на то, что его пассажир не удосужился даже руку в карман запустить, чтобы вынуть деньги.

Схватив пальто и шляпу, Григорий Николау выскочил из такси.

Держа в руке плакат, он ждал, когда машина уедет. Дом был определенно тот самый. Григорий его теперь и без фотографии бы узнал. Находясь от него так близко, он чувствовал, что в доме есть что-то неземное. Он одновременно и отталкивал, и притягивал Григория, но оба эти ощущения заставляли его двигаться к дому, а не от него. Почему-то этот дом казался ему частицей его самого — точно так же, как Тереза и подобные ей другие.

«Что же я тут найду? То ли, что скрывает от меня Тереза? Что ей известно об этом?»

Существовал единственный способ найти ответы на любой из этих вопросов. Нужно было рискнуть и проникнуть в дом.

Надев шляпу и набросив пальто, Григорий поспешил вдоль по улице. Квартал оказался длиннее, чем ему показалось сначала. Горделивые старые дома стояли в глубине, за заборами, а к проезжей части тянулись просторные лужайки. Каждый особняк — отдельное государство. Григорий поравнялся с забором, выстроенным в стиле крепостной стены. Забор уходил вверх на фут выше макушки Григория и сложен был на совесть. Единственной прорехой в заборе были литые чугунные ворота, оборудованные кнопкой и переговорным устройством.

Торчать на одном месте в таком районе не следовало. Наверняка он добросовестно охранялся местной полицией. Полисмены могли бы проявить законный интерес к Григорию, поэтому он зашагал быстрее.

На углу, как раз перед тем, как свернуть, Григорий заметил длинную зеленую машину. Сидевшие в ней следили за ним.

Машина была припаркована в стороне. Григорий ни за что не обратил бы на нее внимания, если бы не происшествие в его гостиничном номере.

Как они этого добились, Григорий не понимал, но эти люди… и даже их машина… оставались невидимы для его сенсорного видения. Судя по тому, что подсказывало Григорию его магическое чутье, тут не должно было быть никакой машины и никаких людей. Словом, к чему бы эти люди ни прибегли, дабы заслониться, спрятаться — от дома, что ли? — позволило Григорию увидеть их как на ладони и обратить на них пристальное внимание.

Однако у Григория возникло неприятное предчувствие. Похоже, эти люди знали, зачем он сюда явился.

Он повернул за угол и продолжил путь к дому, но никто не подумал окликать его и вообще каким-то образом останавливать. Это изумило Григория и добавило ему тревоги. Неужели их устраивала слежка за ним, а больше им ничего и нужно не было? После того, что произошло у него в номере, это представлялось маловероятным.

И снова мелькнула мысль: какое место в этой головоломке занимала Тереза Дворак?

Но вот и конец квартала — и дом предстал перед Григорием во всей своей красе. Фотография была хороша, и все же она блекла по сравнению с оригиналом. Черносерый дом и в самом деле был выше соседних особняков, и это очень порадовало Григория, поскольку его, как и другие дома в этом районе, окружал довольно высокий забор, утыканный короткими железными кольями. Колья как колья, только, пожалуй, чересчур острые для декоративного литья. Чуть дальше виднелась арка ворот, увенчанная какой-то скульптурой — вроде бы каменной птицей.

Взгляд Григория вернулся к дому. Окна его были занавешены плотными шторами, так что подсмотреть, что происходило внутри, было невозможно. Похоже, свет в доме не горел, но, с другой стороны, на улице еще было достаточно светло, чтобы различить хоть полоску света за шторами. И все-таки в доме кто-то был. Почему Николау был в этом так уверен — вот еще один вопрос, на который он сейчас был бы не в состоянии ответить.

Он скосил глаза и убедился в том, что шпики не покинули своего наблюдательного пункта. Это озадачило Григория, но все же он решительно шагнул с тротуара на проезжую часть, намереваясь перейти улицу.

Но стоило его ноге покинуть тротуар, как невидимая сила оттолкнула ее. Ступня замерла в нескольких дюймах от асфальта и опускаться не желала, невзирая на все усилия Григория. Он чуть было не потерял равновесие. Григорий отвел ногу назад, снова попробовал ступить на проезжую часть — то же самое. Протянул вперед руку — и вновь ощутил толчок. Какая-то сила не давала ему пересечь линию, отделявшую тротуар от проезжей части.

«Что же тут такое творится?» — подумал Григорий. Заклятие исходило не от дома, но когда Григорий попытался определить, откуда же оно тогда исходит, у него ничего не вышло. Он все время ощущал только собственную силу и никакой посторонней.

Григорий напрягся изо всех сил, стараясь преодолеть сопротивление, объединил магическую силу с физической.

— Я не поверну назад! — проговорил он сквозь стиснутые зубы.

К изумлению Григория, его ступня тяжело ударилась об асфальт. Вверх по ноге отдало вибрацией и болью. Но боли Григорий почти не заметил, настолько его обрадовал успех. Он стоял на проезжей части улицы, и торжество его было столь велико, что грозило головокружением. А потом ему пришло в голову, что совсем рядом с ним — источник опасности. Ведь он разрушил чье-то заклятие. Теперь пассажиры темно-зеленой машины запросто могут попытаться остановить его более откровенным способом. Григорий опасливо оглянулся через плечо.

Машина исчезла. Григорий нахмурился. Он ведь непременно должен был услышать шум двигателя или шорох шин.

В течение нескольких столетий Григорию довелось вытерпеть многое при встречах с другими. Он не сомневался, что в действительности этих встреч было гораздо больше, чем он помнил, — просто они стерлись из его памяти. И все же настолько обескураживающей встречи Григорий припомнить не мог.

Скосив глаза в ту сторону, где он видел машину, Григорий зашагал через улицу к арке ворот. Поворачивать обратно он не намеревался.

Шагая, Григорий рассматривал дом. Теперь он имел возможность с близкого расстояния рассмотреть то, что видел на фотографии. Эркеры. Изгибы оконных рам — в итальянском стиле. Почти готические очертания башни. Григорий отметил, что дом — в превосходном состоянии. Казалось, он выстроен совсем недавно, но Григорий ощущал, что это не так. Возраст дома был именно такой, какой был указан на плакате, но Григорию казалось, что на самом деле он еще старше.