Кэтрин Беллами - Ты лучше всех

• Название: Ты лучше всех
• Автор: Кэтрин Беллами
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0038-3

Как узнать, где враг, а где друг? Коварство и любовь идут по жизни рука об руку. Козни таинственного недоброжелателя отравляют счастье Тессы Грант, обретенное после многих лет лишений и одиночества. Цепь загадочных событий порождает в Тессе подозрительность ко всем и вся, и она едва не совершает фатальную ошибку, усомнившись в искренности чувств своего возлюбленного. Кто развяжет узелок и распутает клубок сложных взаимоотношений в семье, членом которой стала Тесса?

---

— Обязательно. Вообще-то я рада, что рассказала вам. Словно камень с души свалился, — призналась Марианна. — Тот случай у меня никак из головы нейдет, хотя я на девяносто процентов уверена, что мисс Грант просто приснился кошмарный сон.

— Хотелось бы надеяться. — Мэтт еще раз улыбнулся медсестре на прощание и ушел.

По дороге домой Мэтт продолжал размышлять над полученной информацией, но ни к какому выводу так и не пришел. Не говоря уже о том, чтобы найти ключ к разгадке. Странно, конечно, что Тессе приснился терпкий запах духов, который она позже уловила, уже бодрствуя. Это могло означать только то, что ее видение в больнице не было кошмарным сном, но если какая-то блондинка к ней и впрямь приходила Мэтт тряхнул головой, чтобы привести в порядок мысли.

Он ни в коей мере не страдал от ложной скромности, однако ему не верилось, чтобы Белинда тяжело переживала разрыв с ним и воспылала необузданной ненавистью к сопернице. К тому же Белинда не стала бы прибегать к уловкам: имей она желание выступить против Тессы, она сделала бы это открыто.

Что же касается Сью Долтон… Она была счастлива в браке, поэтому трудно представить, чтобы, овдовев, она вдруг ни с того ни с сего прониклась пылкой страстью к нему, Мэтту. Фотография, которую нашла Тесса, возможно, лежала в ящике туалетного столика несколько лет. Кто-то случайно забыл. С другой стороны, как она там оказалась — загадка.

Мэтт затормозил возле Стэффорд-Хауса и, тяжело вздохнув, вылез из машины. Услышав плач Эбби, он опять вздохнул. Господи, что еще стряслось? — с отчаянием подумал он и поспешил в дом.

В холле Мэтт застал взволнованную мать и Эбби. Тесса бегом спускалась по лестнице, все ее внимание было приковано к расстроенной дочери.

— Что случилось, солнышко?

Тесса присела перед малышкой и протянула к ней руки. Эбби так стремительно кинулась к матери, что едва ее не опрокинула.

— Что, черт побери, здесь происходит? — осведомился Мэтт.

Эбби его голос показался сердитым, и она заревела еще громче.

— Я забрала Эбби из школы и заехала с ней к Хелен, — стала объяснять Эвелин, лицо которой раскраснелось от волнения. — Эбби, похоже, разбила одну из статуэток Дейвида.

Мэтт застонал с досады. Дейвид и Хелен насобирали большую — и ценную! — коллекцию редкого фарфора.

— И весь сыр-бор из-за какой-то безделушки? — изумилась Тесса. — Она же, разумеется, не нарочно.

— Конечно, мамочка! Не нарочно! — рыдала Эбби.

— Знаю, детка, не плачь. — Тесса поцеловала дочь в горячую мокрую щеку и крепче прижала к себе.

— Это особенные «безделушки», Тесса, — объяснил Мэтт. — Дейвид коллекционирует мейсенский фарфор, севрский, «челси»… Какую фигурку она разбила? — поинтересовался он у матери.

— Арлекина, — удрученно ответила та. — Эбби любит яркие цвета…

— Что верно, то верно. — Мэтт вздохнул. — Эта статуэтка была одним из последних приобретений Уоррендеров и стоила пять тысяч фунтов.

Тесса, услышав цену, побледнела, но потом порывисто обняла дочь. В ней вдруг пробудилась яростная ненависть ко всем этим богачам, будь они прокляты, для которых вещи имеют большую ценность, чем ребенок.

— Разве Эбби способна отличить дорогую фигурку от игрушки? Какой идиот дал в руки ребенку хрупкую антикварную вещицу? — раздраженно спросила она.

— Я дала, — призналась Эвелин. — Мы предупредили Эбби, чтобы она играла осторожно. Я только на мгновение отвела от нее глаза…

— Пожалуй, навещу-ка я Уоррендеров, — сказал Мэтт. — И прихвачу с собой чековую книжку.

— Ладно, солнышко, пойдем наверх. — Тесса выпрямилась и подняла Эбби на руки, но с трудом.

Мэтт увидел, как ей тяжело, и шагнул вперед, чтобы помочь.

— Дай я сам отнесу, — предложил он и оторопел.

Обращенный к нему взгляд Тессы полнился такой откровенной, беспощадной ненавистью, что Мэтт невольно отступил. Он совершенно забыл про свою вчерашнюю ложь, когда сказал Тессе, что ночь накануне ее выписки из больницы провел в объятиях Белинды. Зато Тесса не забыла.

— Оставь нас в покое! — прошипела она и зашагала с Эбби на руках к лестнице.

Не могу. Не оставлю, думал Мэтт, глядя, как два самых дорогих ему человека удаляются от него. Эбби крепко обвила мать ручками, уткнулась лицом ей в шею и зажмурилась, чтобы не видеть отца и бабушку.

— Я не виновата… — прошептала она.

— Знаю, родная, не плачь, — утешала дочь Тесса, медленно и неловко поднимаясь по лестнице.

Тессе не сразу удалось успокоить малышку, но, когда та наконец поняла, что мама на нее не сердится, Эбби чуть расслабилась и начала пересказывать события школьного дня. Тесса играла с дочерью, пока не появилась Крис с подносом в руках. Служанка принесла молоко для Эбби и кофе для ее матери.

— Что там внизу? — поинтересовалась Тесса.

— Мистер Стэффорд, старший мистер Стэффорд, мечет громы и молнии, — доложила Крис, — но он ругается на миссис Стэффорд, за то, что она по глупости дала Эбби эту чертову вещицу. Это его слова, не мои, — поспешно добавила служанка. — Подумаешь, было бы из-за чего поднимать шум! Держу пари, статуэтка застрахована. И вообще, платить такие бешеные деньги за безделушку! — с отвращением фыркнула Крис. Тесса была с ней полностью согласна. — Мы с моим женихом могли бы за эту сумму приобрести хороший домик. — Она вздохнула.

— Ты выходишь замуж? — удивилась Тесса, не замечавшая на руке у служанки кольца.

— На будущий год, надеюсь, — кивнула Крис и обняла Эбби. — Но мы будем жить рядом, так что я всегда смогу присмотреть за крошкой. И за пополнением, — добавила она с лукавой усмешкой.

— Размечталась! — хмыкнула Тесса, которой в настоящий момент вероятность рождения второго ребенка от Мэтта казалась запредельной фантастикой. — Мэтт уже вернулся?

— Если и вернулся, я его не видела, — ответила Крис, направляясь к двери. — Мне нужно догладить белье, а потом я с удовольствием посижу с Эбби, если вы желаете спуститься поужинать.

— Нет уж, благодарю. Я лучше здесь побуду, — отказалась Тесса.

Крис сочувственно улыбнулась ей и удалилась.

Эбби заметно повеселела и болтала без умолку, пока Тесса ее купала. Потом они уселись перед телевизором в спальне Тессы, поскольку Мэтт сдержал обещание и вечером накануне первого учебного дня в новой школе убрал телевизор из комнаты дочери, пообещав вернуть на место во время школьных каникул.

— Мы должны извиниться перед Дейвидом за разбитую статуэтку, — спокойно сказала Тесса, когда убедилась, что Эбби полностью пришла в себя. Однако она намеренно употребила местоимение «мы», мудро решив разделить вину с дочерью. — Я помогу тебе написать письмо, да?

— Нет, — решительно отказалась Эбби и поджала губы.

Тесса чуть нахмурилась, удивленная реакцией дочери. Обычно Эбби, нашкодив или выказав непослушание, — хотя в данном случае имела место случайная оплошность, а не проступок, — неизменно раскаивалась в содеянном и стремилась поскорее загладить свою вину.

— Почему «нет»? Мы должны дать понять, что сожалеем…

— Не должны. Я не виновата, — упрямилась девочка. — Не люблю Хелен. Она меня ударила! — с негодованием сообщила она.

— Что-о?!

Тесса пришла в ярость. Сама она крайне редко наказывала дочь шлепками, да и в этих редких случаях нещадно корила себя, полагая, что только плохая мать прибегает к силовым методам воспитания, чтобы добиться послушания.

— Куда она тебя ударила? Больно?

— Вот сюда.

Эбби подняла руку и показала тыльную сторону ладони. На коже не было ни синяка, ни даже покраснения, но это ничуть не усмирило гнев Тессы. Она зацеловала детскую ручонку и больше не заводила речь о письме с извинениями. С Хелен я обязательно поговорю, угрюмо думала молодая женщина, но слов «прошу прощения» и «мне очень жаль» она от меня не дождется!

— Можно, я буду спать с тобой? — попросила Эбби, когда Тесса попыталась отослать дочь в детскую.

— Ладно, так и быть. Посмотри телевизор, пока я искупаюсь, а потом мы вместе ляжем спать, — разрешила Тесса. Она чувствовала себя измотанной, хотя целый день ничего не делала — только волновалась.

В начале девятого Тесса погасила свет и устроилась на кровати рядом с Эбби. Девочка скоро заснула, и Тесса, полежав еще немного в темноте, включила ночник и стала листать журнал, высматривая интересную статью. Несмотря на физическую усталость, спать она не могла: сказывалось нервное напряжение.

В комнату без стука вошел Мэтт.

— Почему ты не спустилась ужинать?

Тесса даже не взглянула на него.

— Мне не хотелось есть — тем более в той компании, что собралась внизу, — неприветливо ответила она.

Мэтт вскинул брови.

— Эбби разбила ценную антикварную вещь, — мягко напомнил он. — Ты сама постоянно твердишь, что мы балуем девочку, а теперь, когда мама отчитала ее, ты вдруг возмутилась.