Кэтрин Беллами - Ты лучше всех

• Название: Ты лучше всех
• Автор: Кэтрин Беллами
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0038-3

Как узнать, где враг, а где друг? Коварство и любовь идут по жизни рука об руку. Козни таинственного недоброжелателя отравляют счастье Тессы Грант, обретенное после многих лет лишений и одиночества. Цепь загадочных событий порождает в Тессе подозрительность ко всем и вся, и она едва не совершает фатальную ошибку, усомнившись в искренности чувств своего возлюбленного. Кто развяжет узелок и распутает клубок сложных взаимоотношений в семье, членом которой стала Тесса?

---

— Мы теперь все Стэффорды? — спросила малышка, словно читая мысли бабушки.

— Совершенно верно, — подтвердила Эвелин. — Замечательно, правда, дорогая?

Эбби кивнула, безоговорочно соглашаясь, так же, как до этого безоговорочно приняла перемену в планах родителей относительно их будущего дома. Когда у нее поинтересовались, не возражает ли она поселиться в Эшминстере вместо Дауэр-Хауса, малышка строго взглянула на отца с матерью и спросила только, будут ли они по-прежнему жить все вместе. Получив утвердительный ответ, Эбби сразу же повеселела и равнодушно пожала плечами: ее устраивал любой дом, лишь бы в нем были папа и мама.

Мэтт посадил дочь к себе на колени, надеясь, что она проявит такую же сговорчивость и в отношении короткого медового месяца родителей. Эвелин отыскала паспорт Тессы и тайком передала старшему сыну, а в кармане его пиджака уже лежали два билета в Париж, где был зарезервирован номер в одном из лучших отелей города.

— Ты разрешишь нам с мамой уехать на пару дней? — как бы между прочим спросил Мэтт. — А ты проведешь выходные в Дрейкс-Эбботе вместе с бабушкой и дядей Рикки. В понедельник мы вернемся, заберем тебя из школы и прямо оттуда поедем в наш новый дом.

— Я буду сопровождать тебя на прогулках верхом, — вставил Рикки.

Эбби улыбнулась ему. Она почти не знала Рикки, но из-за его сходства с отцом симпатизировала и доверяла ему.

— О да, поедем с нами, Эбби, — присоединила свой голос Эвелин.

Известие о переезде в Эшминстер если и не удивило, то весьма разочаровало ее. Еще до инцидента с браслетом она подозревала, что Тесса предпочтет суету города уединенному великолепию Стэффорд-Хауса или Дауэр-Хауса.

— Мы привезем тебе подарок, — добавил Мэтт, готовый даже опуститься до подкупа.

— Ладно, езжайте, — великодушно разрешила Эбби, поразмыслив несколько секунд, которые показались Мэтту вечностью. — А какой подарок вы мне привезете?

Тесса с Мэттом провели в Париже чудесный медовый месяц, у которого был только один недостаток — скоротечность. Тесса утром и вечером звонила в Стэффорд-Хаус, справляясь об Эбби, и, удостоверившись, что дочь здорова и счастлива, все остальное время и внимание посвящала мужу. Муж. Какое потрясающее слово!

Мэтт выбрал для них великолепный отель. Номер утопал в роскоши и удобствах, еда и вина были замечательные, персонал — ненавязчивый и предупредительный.

В Париже влюбленным особенно хорошо весной, но и поздней осенью уютно и мило. Погода благоволила к молодоженам: дни были прохладные, однако солнечные, — и Тесса наконец-то почувствовала, что полностью оправилась от перенесенной травмы.

Держась за руки, они бродили по древним улочкам, наведывались в магазины, посещали достопримечательности, а вечерами ужинали на одном из пароходиков, медленно бороздивших воды Сены, за берегами которой сверкал иллюминацией ночной город.

— Мы еще не раз вернемся сюда, — пообещал Мэтт, когда они с сожалением покидали Париж в понедельник утром. — Ты счастлива?

— Конечно. Ты же знаешь. — Тесса улыбнулась мужу и призналась: — Так счастлива, что даже страшно становится. По-моему, грешно быть такой счастливой.

— Ты заслужила это. И даже больше.

Мэтт обнял ее, а Тесса тайком скрестила пальцы — на тот случай, если за ней наблюдает зловредная судьба.

Но преследовала Тессу не судьба, а женщина из плоти и крови, разъяренная известием о ее спешном замужестве.

ГЛАВА 17

Тессе с первого взгляда понравился дом, который Мэтт снял для них в Эшминстере. Он располагался недалеко от школы Сент-Хилдаз и торгового пассажа, небольшого, но с широким ассортиментом, а значит, отпадала необходимость ездить в центр города. От дома так же легко можно было добраться до железнодорожного вокзала, с которого скоростные поезда доставляли пассажиров прямо в центр Лондона.

Дом представлял собой трехэтажное здание из красного кирпича в эдвардианском стиле. Он стоял в пышном ухоженном саду, был довольно просторный, хотя, безусловно, уступал по размерам Стэффорд-Хаусу и даже Дауэр-Хаусу.

Удобное современное жилище с новой кухней и несколькими ванными, сохранившее в процессе модернизации первоначальное своеобразие, понравились Тессе, как и внутренняя отделка и мебель.

— Я выросла почти в таком же доме, — сказала она Мэтту.

— Знаю, — кивнул он, тем самым невольно снова напомнив Тессе, что разыскивал ее по возвращении с Кипра.

Но Тесса к тому времени уже продала родительский дом и переехала. Она прикусила губу и отвернулась, уже в который раз коря себя за глупую поспешность, порожденную гордыней. Мэтт, догадавшись о ее чувствах, подошел к ней и крепко обнял.

— Это наш дом. По крайней мере, на полгода, — сообщил он. — Хозяин дома уехал на полгода работать за границу по контракту, и этот контракт впоследствии может быть продлен. Если нам понравится жить здесь, попросим владельца продать дом.

— А он продаст?

— Если дать хорошую цену, куда он денется! — самоуверенно бросил Мэтт. — Ладно, пойдем за Эбби.

Малышка едва не задушила родителей в объятиях, будто была в разлуке с ними не несколько дней, а несколько месяцев, и о подарке вспомнила только перед сном. Заводная обезьянка в натуральную величину, выполнявшая акробатические упражнения на трапеции, лишила девочку дара речи.

За несколько дней семья прекрасно устроилась под новой крышей и полюбила свой дом, как родной. Эбби часто навещала дедушку с бабушкой, а также Флинна с Лоллипопом. Тесса затруднялась сказать, которая из двух пар больше привлекала малышку, и считала, что лучше не спрашивать.

Спустя неделю после возвращения из Парижа Тесса отправилась в Дрейкс-Эббот на примерку свадебного платья, а Мэтт остался дома с Эбби. До «настоящей свадьбы», как упрямо величала предстоящее венчание Эвелин, оставалось две недели. После службы в церкви, на которую приглашалась вся деревня, намечался большой прием в Стэффорд-Хаусе. Молодожены намеревались встретить Рождество в своем новом доме, а потом уехать на горнолыжный курорт.

Мэтт, уложив Эбби в постель, послушал ее трескотню, почитал ей сказку и наконец погасил свет. Девочка уснула, но он не торопился покидать ее комнату и, стоя у окна, ждал возвращения Тессы. Вскоре на дороге показался ее автомобиль. Мэтт быстро навел порядок в ванной, которая после купания Эбби имела такой вид, будто в нее угодила бомба, и поспешил на лестницу встречать Тессу.

— Ужин на… — Он остановился. — Тесса?!

Мэтт обошел одну за другой комнаты нижнего этажа и убедился, что в них нет ни души. Но ведь я совершенно точно видел сворачивающую к дому машину Тессы, с нарастающим беспокойством подумал Мэтт, я не мог ошибиться.

— Тесса? — вновь окликнул Мэтт и вдруг уловил рокот работающего мотора.

Мэтт бросился в подсобное помещение, которое имело выход в гараж, открыл дверь и закашлялся: гараж был полон выхлопных газов.

— Тесса!

Он нащупал рукой выключатель, повернул рычажок, но ничего не произошло. Правда, освещения подсобного помещения было достаточно, чтобы рассмотреть внутренность гаража. У Мэтта замерло сердце. Тесса неподвижно лежала на полу головой к выхлопной трубе, из которой вырывались смертоносные газы.

— Господи Иисусе!

Не замечая жжения в горле и глазах, Мэтт кинулся к Тессе, подхватил ее на руки и понес к центральным воротам гаража, ведущим на свежий воздух. Казалось, целую вечность он пытался открыть гараж, и, когда ворота наконец внезапно распахнулись, он едва не упал. Моргая, хватая ртом ночной воздух, он перевернул Тессу, стремясь наполнить ее легкие кислородом.

— Позвольте мне.

Кто-то бесцеремонно отпихнул его в сторону, и Мэтт, узнав голос соседа-врача, не стал сопротивляться. Заходясь кашлем и раздирая ладонями глаза, он заметил, как кто-то вбежал в гараж и выключил мотор, после чего наступила жуткая тишина.

— Я вызвала «скорую». — Этот добрый участливый голос принадлежал женщине. — Мы услышали шум, — вы, должно быть, пытались открыть ворота гаража, — и выглянули посмотреть, в чем дело. В этот момент вы как раз буквально выпали на улицу, вот я и решила, что «скорая» не помешает.

— Спасибо, — прохрипел Мэтт. — Тесса…

— Она дышит. Пульс ровный, но слабый, — утешили его.

— Слава Богу!

У Мэтта опять на глазах выступили слезы, на этот раз — слезы радости. Ведь он думал, что выносит из гаража мертвое тело, думал, что потерял Тессу. Во второй раз. И теперь уже навсегда.

Он попытался подняться, но без посторонней помощи не смог и вновь упал на колени возле Тессы. Она лежала с закрытыми глазами, и в неоновом свете уличного фонаря ее лицо казалось бледным и бескровным. Мэтт стиснул ее руку, чтобы передать ей часть своих сил, и с надеждой оглянулся на звук сирены приближающегося автомобиля «скорой помощи».