Элизабет Хейли - Секреты ночи

• Название: Секреты ночи
• Автор: Элизабет Хейли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-0171-9

Действие романа разворачивается в одном из живописных районов Италии. Молодая и красивая английская актриса, устав от съемок и назойливого внимания журналистов, ищет одиночества и покоя. А находит удивительную, страстную, романтическую любовь…

---

В глазах экономки возникло неодобрение, смешанное с изумлением.

— Как это? Нелл пояснила:

— Вышло недоразумение. Я сняла этот домик на две недели. Предполагалось, что мистера Хилларда здесь не будет. Но он попал в аварию на мотоцикле и не смог отправиться в морской круиз, куда собирался с друзьями. И вот теперь мы вынуждены жить здесь вдвоем. Но дом большой, и, я думаю, мы вообще можем не видеться. Синьоре Джинелли, явно полегчало.

— Хорошо, — сказала она. — Синьор Хиллард красивый мужчина, но, сколько женских сердец он разбил! Вы, наверное, хорошая девушка, и я думаю, вам не стоит вступать с ним в какие-то отношения. Во всяком случае, — добавила она, — я все еще надеюсь, что он когда-нибудь женится на моей Марии. Она очень хороша собой. Так что синьору Хилларду придется все время быть настороже, чтобы — упаси Господи! — другие мужчины не увели у него Марию. Таким образом, у него не останется времени на собственные шалости.

Нелл слушала и делала сандвич к кофе.

— Пожалуй, я позавтракаю на террасе, на солнышке, — сказала она. — Мне не хочется болтаться у вас под ногами.

— А я люблю поговорить, — призналась синьора Джинелли. Потом ее темные брови снова сошлись на переносице. — Но мне все равно не нравится, что вы остаетесь здесь с синьором Хиллардом. Девушке нехорошо находиться наедине с мужчиной. Пойдут сплетни, и у вас будет плохая… плохая…

— Репутация? — подсказала Нелл, догадавшись, что синьора Джинелли ищет подходящее слово, и улыбнулась:

— Об этом не стоит беспокоиться. Мне уже нечего портить. Но спасибо за заботу. Кроме моих родителей, вы единственный человек, кто так по-доброму отнесся ко мне.

Синьора Джинелли смущенно посмотрела на нее, а Нелл схватила чашку с кофе и сандвич и выскочила из кухни. Ей больше не хотелось говорить о себе, отвечать на вопросы, которые экономка Зака собиралась ей задавать.

Она вышла на террасу, плюхнулась в кресло и без всякого аппетита, который почему-то пропал, откусила сандвич. Перед ней распростерлись залитые солнцем холмы Тосканы, поросшие оливковыми деревьями, терракотовые крыши дальних ферм, ряды виноградников. Нелл подумала, что если есть на земле место, где она успокоит измученные нервы, так оно здесь. Конечно, было бы в сотню раз лучше, если бы здесь не было этого Зака Хилларда. Как только она мысленно упомянула его имя, дверь открылась, и Зак вышел на террасу.

Нелл подняла на него глаза, и на нее повеяло крещенским холодом. Увидев мрачную складку у его рта, она вся внутренне напряглась. Похоже, что-то не так. Но потом Нелл велела себе расслабиться. В конце концов, это не ее дело. К тому же в доме синьора Джинелли, а при ней ничего страшного не может случиться.

Как показалось Нелл, экономка Зака не боготворит своего хозяина, и девушка была уверена, что может рассчитывать на ее поддержку и защиту.

— Синьора Джинелли только что ушла, — коротко сообщил Зак, что заставило Нелл в очередной раз вздрогнуть. — Перед уходом она нашла вот это и спросила, не хочу ли я посмотреть. — Он швырнул на стол газету.

Нелл купила ее в аэропорту Хитроу, собираясь почитать в самолете, но так и не развернула.

— Да, это моя газета, — сказала она, слегка нахмурившись. — Но она мне не нужна. Можете выбросить.

Зак сел в кресле напротив, и, хотя он уже не возвышался над Нелл, она все равно почувствовала себя не в своей тарелке.

— А я просмотрел ее, прежде чем выбросить, — сказал он негромко, и его голубые глаза скользнули по ней, заставив ее покрыться мурашками. — Нелл Сазерленд, — опасно тихим голосом добавил он. — Когда я услышал ваше имя, то подумал, что оно мне знакомо. Но так и не вспомнил, пока не увидел колонку сплетен и фото к ней. И все сразу стало на место. «Девица, разбившая сердце кинозвезды», — продолжал он, саркастически цитируя заголовок в популярной газете. — Вы известны, Нелл. Но это не та известность, которой можно гордиться…

Несмотря на жаркое утро, Нелл похолодела, зубы застучали, и она порадовалась, что сидит. Ноги не удержали бы ее, если бы она стояла.

— И что там обо мне на этот раз? — пробормотала Нелл.

— Вы разве не собираете газетные вырезки? Странно. — В его голосе послышалось презрение. — Ну, а если действительно хотите знать, интересуются, куда вы исчезли. Похоже, все журналисты Великобритании ищут вас, чтобы узнать вашу версию случившейся истории. Умный тактический ход, Нелл. После исчезновения заголовки в газетах будут еще крупнее. А когда вы, наконец продадите желтой прессе свою версию, то цена на нее подскочит в несколько раз.

— Неужели вы думаете… — начала Нелл сдавленным голосом.

— О да, думаю, — прервал ее Зак, сверкнув глазами. — И не пытайтесь отрицать или лить фальшивые слезы. Вы хорошая актриса, но меня ваша игра не интересует. Если бы я знал с самого начала, кто вы такая, черта с два я разрешил бы вам снять мой дом.

Глаза Нелл вспыхнули, она почувствовала, что начинает заводиться.

— Как вы можете так говорить, если ничего обо мне не знаете? И не хотите знать! Куда проще поверить всему, что пишут газеты, чем разобраться в ситуации.

— Я думаю, что они правы, — ответил Зак. — Вы гонялись за Ллойдом Кендриком, потому, что он первоклассный актер, человек, способный помочь вам сделать карьеру. Вы повсюду ходили с ним, вы заставили его влюбиться в вас, — а это, видимо, совсем нетрудно, — в результате чего получили роль в его новом фильме. Вы были «яркой парочкой» и упивались этим. А когда работа над фильмом закончилась, и на вас посыпались выгодные предложения, вы решили, что Ллойд вам больше не нужен. Вы одурачили его. Конечно, вы понимали и то, что его карьера на излете, его последние две ленты не дали больших сборов, вы не хотели связываться с тем, кто проигрывает. Вы уже встали на ноги. И неважно, что он вас любил.

От этого краткого изложения всего написанного о ней за последние две недели у Нелл перехватило дыхание. Она молчала, а на ее лице появилось упрямое выражение. Хорошо, пусть верит, чему хочет. Никто не интересуется ее точкой зрения, никто не стремится узнать правду. Ну и черт с ними со всеми! Плевать ей на то, что о ней думают!

— Вам нечего сказать? — с презрением спросил Зак.

— Нет, — выдавила она. Он сощурился.

— Хотелось бы мне знать, что вы здесь делаете. И что за планы зреют в вашей маленькой дьявольской головке.

— У меня нет никаких планов, — пробормотала она. Потом с вызовом взглянула на него: — Я полагаю, что теперь, узнав, кто я, вы выставите меня за дверь?

Он прорычал:

— Я, конечно, хотел бы, но мы уже договорились, а я никогда не нарушаю своего слова.

— Тогда я буду вашей гостьей в течение целых двух недель, — сказала Нелл. — Я ценю столь высокое мнение обо мне, — добавила она и, быстро вскочив, покинула террасу, поняв, что может расплакаться.

Мне все равно, что он думает. Плевать я хотела на его мнение! — повторяла она себе снова и снова.

Ей хотелось убежать на край света. Спрятаться от всех людей и от их осуждающих взглядов. Но Нелл знала, что все равно ей не удастся скрыться от темной тени, которую Ллойд Кендрик бросил на ее жизнь.

3

Нелл остановилась далеко от дома и в изнеможении опустилась на траву. Стояла невыносимая жара.

Дорога вывела ее на самый верх холма. Она смотрела на дом сверху вниз, видела выложенную черепицей крышу, отражающую яркий солнечный свет, разглядела цветы, переросшие свои кадки, вьющиеся по стенкам…

Вдруг ее дыхание перехватило. К краю террасы медленно подошел Зак и посмотрел в ее сторону, будто увидел, что она сидит на горячей сухой земле. Нелл застыла без движения, ей захотелось спрятаться, как животному от охотника.

Она почувствовала, что ее губы непроизвольно задрожали. Так вот, как она воспринимает его! Как охотника!

Нелл глубоко вздохнула. Ну почему никто не хочет знать правду? Мощная машина общественного мнения была на стороне Ллойда Кендрика, и ее не остановить.

Ллойд Кендрик. Нелл помнила, как была сбита с толку в первые дни знакомства с ним. Ллойд должен был сниматься в Англии в новом фильме. Искали английскую актрису — партнершу для него.

Была организована широкая рекламная кампания.

— Здесь явно какой-то трюк, — предупредил Нелл ее агент. — Наверное, объявят, что не могут найти подходящую англичанку, и возьмут на роль американскую актрису. Но ты все равно попытайся. Такой опыт явно пойдет тебе на пользу.

К удивлению Нелл, ей дали эту роль.

В первый день съемок она так нервничала, что дрожала, как осиновый лист, сбивалась и путалась, но Ллойд дружески поддерживал ее, помог пережить первые несколько ужасных часов, пока она наконец не успокоилась и не показала, что действительно умеет играть и что они не ошиблись, выбрав ее. Затем, после первых дней съемок, Ллойд пригласил ее на обед, и она приняла приглашение. Он удивил ее. Посмотрев в ее бархатные карие глаза, он сказал, что она одна из самых удивительных женщин, которых он когда-либо встречал, и что он хотел бы проводить с ней больше времени.