Несси Остин - Золотая рыбка

• Название: Золотая рыбка
• Автор: Несси Остин
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1905-7

И на что только не отважится женщина, чтобы разгадать ставшую ей одной известной тайну происхождения некоего молодого человека! Даже выдаст себя, скромную преподавательницу древних языков, за актрису! Но вот отгадка найдена, и неожиданно возникает вопрос: а стоило ли все это таких усилий? Ведь она успела полюбить этого человека всей душой, а он увидел в ней лишь интриганку, обманом втершуюся к нему в доверие…

---

Во всяком случае, у Натана Форреста внутри все так и напрягалось от желания. Наверняка то же самое будет происходить и со всеми прочими мужчинами, которые посмотрят этот ролик. При этом ничего откровенно вызывающего или сексуального в рекламе не было, так что чувства прекрасной половины человечества тоже не должны были пострадать.

Мысль о том, что совершенно посторонние мужчины будут глазеть на Габриель с вожделением, неожиданно подействовала на Натана как холодный душ. А ведь это, в сущности, неотъемлемая часть ремесла актрисы, напомнил он себе. Но все равно недовольно нахмурился. Однако это не помешало ему набрать ее номер телефона.

— Вышло просто потрясающе.

— Приятно слышать.

Габриель с трудом сдержалась, чтобы не завизжать от восторга, ведь это была ее первое и совершенно случайное выступление на поприще телезвезды. Но Натану знать об этом, разумеется, совсем не обязательно. Перед ним надлежало делать вид, будто ничего иного она и не ждала.

Молодая женщина выдержала паузу, предоставляя собеседнику самому продолжать разговор. Конечно, ей до смерти хотелось снова увидеть Натана. Но чутье подсказывало: этот мужчина не привык иметь дело с женщинами, первыми проявляющими инициативу. Настоящий мужчина предпочитает, чтобы события развивались так, как планирует он сам.

— Я тут подумал, может, мы как-нибудь поужинаем вместе? — спросил он. — Хочется поблагодарить вас за чудесную работу.

Габриель чуть было не поинтересовалась, в обычае ли у него благодарить таким образом за хорошую работу, но сдержалась. Не стоит будить спящих собак. Вдруг он передумает. И она упустит такой чудесный шанс вновь увидеться с ним… разумеется, лишь для того, чтобы получше узнать, что он за человек, ничего личного. Надо же ей будет рассказать Жерару, каким вырос его сын.

— С удовольствием, — промурлыкала она в трубку. — А когда?

До чего смешная вещь, человеческая натура! Непредсказуемая. Столь легко и быстро данное согласие подействовало на Натана как еще один холодный душ. Ну что стоило Габриель хотя бы для вида немного поколебаться? А с другой стороны — вот честная женщина, которая не играет в обычные женские игры, не строит из себя незнамо что. Но почему-то охотник, скрывающийся в глубине души Натана, испытал острое разочарование. Что может быть скучнее легкой добычи?

А женщины всегда были для него легкой добычей. Вот в чем вся беда. Габриель с первой же встречи поразила его именно своей самостоятельностью, независимостью, ершистостью. А на поверку оказалась такой же, как все. Обидно.

— Могу ли я надеяться на то, что завтра вы свободны?

Габриель заметила, что его голос звучит как-то прохладнее — она всегда была чутка к подобным нюансам. И хотя завтрашний вечер у нее действительно был свободен, поспешила сбавить обороты.

— Завтра? Увы, боюсь, нет. — Габриель снова замолчала, предоставляя собеседнику возможность предложить другой день.

Натан беззвучно выдохнул. И то хорошо! Ничто не действует на мужчину так расхолаживающе, как готовность женщины немедленно отложить все дела и мчаться к нему. Хотя есть и не менее тоскливый вариант: когда у женщины просто нет дел и встреч, которые приходилось бы откладывать. Правда, едва ли это справедливо в отношении Габриель — при такой фигуре и таком личике наверняка в ухажерах у нее недостатка нет.

— Послезавтра я на несколько дней уезжаю по делам, — вслух начат прикидывать Натан. — Как насчет пятницы?

Габриель помолчала достаточно долго, чтобы можно было подумать, будто она сверяется с еженедельником, не занят ли уже вечер свиданием с каким-нибудь другим поклонником.

— Ну что ж, пятница, кажется, подходит, — наконец произнесла она самым спокойным тоном, каким только могла.

— Заехать за вами?

К своему ужасу, Габриель ощутила, как от этого совершенно невинного вопроса по спине поползли мурашки, а грудь налилась томительной тяжестью. Должно быть, дело было не в вопросе, а в голосе, каким вопрос был задан, — низком, интимном, чуть более мягком, чем Натан говорил обычно. У Габриель голова пошла кругом. Ну что за наваждение! Меньше всего на свете она хотела увлечься этим мужчиной по-настоящему, но, кажется, к тому все идет.

Да нет же, из последних Сил внушала она себе, нет же! Все дело в том, что пока он представляет для нее тайну, загадку, которую надо разгадать. А все таинственное и загадочное, как известно, обладает необоримой властью над людскими душами. Вот узнает она Натана Форреста поближе, и все станет на свои места.

— Хорошо, заезжайте, — медленно произнесла Габриель и продиктовала адрес.

Втискивая машину на забитую роскошными авто стоянку, Натан не переставал изумляться. Габриель Уайтхорн, оказывается, живет в куда более престижном районе, чем он думал. Сплошь элегантные особняки, много зелени, свежего воздуха, но и не деревня. Жилье здесь стоит баснословных денег, даже чтобы снять скромную квартирку, надо выложить кругленькую сумму.

Выходит, Габриель достигла в своей профессии значительных успехов? Да нет, не похоже. Натан навел справки, но никто в мире кино и театра даже не слышал об актрисе с таким именем и фамилией. Она не играла ни в одной даже самой захудалой пьеске, не снималась ни в одном даже самом незначительном рекламном ролике. Быть может, она манекенщица, решившая попробовать себя на новом поприще? Но фамилия Габриель не мелькала ни на одном мало-мальски значимом показе мод. Сплошная загадка.

Наверное, она все-таки снимает жилье, рассудил молодой человек, поднимаясь по ступенькам. А еще скорее делит квартиру со стайкой подружек, таких же честолюбивых актрисочек, готовых потесниться ради того, чтобы жить в престижном районе. Так часто делают, а уж начинающие актрисы и подавно.

Дверь отворилась. Натан уже открыл рот, чтобы поприветствовать прелестную хозяйку квартиры или на худой конец какую-нибудь из ее подруг, да так и замер на пороге. Перед ним стоял мужчина, и весьма впечатляющей наружности, — высокий, красивый, с умным лицом и романтической каштановой челкой почти до самых бровей. Мужчина показался Натану смутно знакомым, но, лишь порывшись в памяти, он понял, кто это. А поняв, изумился еще сильнее.

Эндрю Лейден! Черт побери! Тот самый Эндрю Лейден. Что он тут делает?

— Мне нужна Габриель Уайтхорн, — обретя дар речи, произнес Натан.

Эндрю улыбнулся.

— Знаю. Она сейчас выйдет. Когда женщина выбирает наряд, приходится нам, мужчинам, запасаться терпением. Заперлась в спальне и крикнула мне, чтобы я открыл. Заходите, выпьете чего-нибудь, — дружески пригласил он.

— Спасибо, — буркнул Натан.

Следуя за Лейденом в гостиную, он никак не мог прийти в себя от потрясения. Как там сказал Эндрю: «заперлась в спальне»? Интересно, это их общая спальня или все-таки только ее? А если общая, то чего ради Габриель согласилась сегодня поужинать с ним, Натаном? Разве что, святая простота, решила, будто это исключительно деловая встреча и он хочет лишь обсудить с ней рабочие моменты съемок?

Он сам поразился тому, какое раздражение охватило его при мысли, что Габриель «занята». Какое… какое разочарование?!

Квартира оказалась большой и роскошной, но теперь Натан уже не удивлялся этому. Да и чему удивляться, если квартира принадлежит Эндрю Лейдену? Судя по стоимости билетов на концерты этого популярного певца, он может позволить себе и не такие расходы.

— Чего вам налить? — по-хозяйски спросил Эндрю.

— Спасибо, я за рулем.

— Тогда, может, чего-нибудь совсем слабого? Коктейль?

Натан усилием воли заставлял себя не забывать о приличиях. Вот уж чего ему сейчас совсем не хотелось, так это светски беседовать с Лейденом. Сейчас тот явно находился в более выигрышном положении, а Натан привык всегда выигрывать сам.

— Нет-нет, спасибо. Я просто подожду Габриель, — решительно произнес он, растягивая губы в неискренней улыбке.

— Что ж, тогда, пожалуй, пойду и потороплю ее.

Певец скрылся за дверью. Натан посмотрел ему вслед. Вот ведь забавно повстречаться с известным человеком: в сущности, ты его совсем не знаешь, а кажется, будто вы давно знакомы.

— Габи! — раздалось за дверью.

Молодая женщина щелкнула замком и выглянула в коридор.

— А, Эндрю. Заходи. Ну, как я выгляжу? Ничего?

— Ничего? Да ты выглядишь великолепно! Закачаешься! Одного не пойму: стоит ли тратить столько усилий на мужчину, который даже выпить коктейля не хочет, только стоит и хмурится.

— Стоит и хмурится? — Габриель нервно покосилась на часы. — И почему? Я ведь задержалась всего на несколько минут.

Эндрю небрежно пожал плечами.

— Может, из-за меня? — самодовольно предположил он. — Ты ведь знаешь, как твои поклонники на меня реагируют.

Что правда, то правда. Кавалеры Габриель обычно изрядно напрягались, увидев в ее квартире знаменитого исполнителя джазовых песен.