Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

• Название: Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы
• Автор: Mona Lisas Nemo
• Жанр: Фэнтези

Выросшие в далёкой долине, Лант и Мэроу вынуждены спасаться бегством, когда воспитавшие их маги нападают на них. Открывшийся им мир полон рыщущих по приказу северного короля наёмников. Юг оживает войсками и туман, что веками губил землю от моря — пробирается всё дальше и его уже не остановить. Порождённые им монстры становятся сильнее. И говорят, зло более древнее возвратилось в мир. Смогут ли друзья не стать смертельными врагами, когда один из них маг. А второй открывает о себе страшную тайну.

---

   - Какие мы умные.

   - А то! Ладно, пошли, спать хочется.

   И они пошли, чтобы прилечь чуть поодаль костра, завернуться в плащи и кто вскоре, а кто и не вскоре, заснуть.

   Рано на рассвете негромкий рожок как всегда оповестил: охота не охота, а подыматься пора. Наскоро перекусив все тут же потянулись вперёд. Заприметивший Мэроу торговец тряпьём вновь подтянулся к нему. И принялся рассказывать какие пошлины ввели в Алфаре для некоторых. Вот в одно княжество тебя с руками и ногами заберут, а в другом за вход в три шкуры сдерут.

   - И ведь глазом не моргнут, сдерут, им бы лишь наживаться на честных...

   - Вот негодяи,- Мэроу нарочно издеваясь ответил торговцу. Но тот, то ли не заметив, то ли не пожелав заметить, в который раз принялся затягивать свою песню.

   - Ну, так идите в воины,- невинно предложил Мэроу, на что торговец выпучив глаза точно рыба и всплеснул руками.

   - Так опасно же.

   - Зато платят хорошо.

   - Так ведь...

   - А ещё лучше - в советники.

   - Нельзя там сидеть, в стенах... возле короля. Ещё что, голову отрубит...

   - А королём становитесь.

   Услышав последнее замечание сумасшедшего юнца, торговец поспешил подобру-поздорову убраться куда подальше. Ещё кто услышит, так голову и снесут. А всё из-за разговоров таких вот.

   А Мэроу продолжал невозмутимо идти вперёд, игнорирую многозначительные взгляды Ланта. Мол, что творишь?

   - Ты зачем беднягу к народному восстанию подбиваешь?- наконец спросил Лант.

   - А нечего на жизнь жаловаться. Не нравится - пусть меняет. К тому же.- Немного помолчав, заметил Мэроу.- Он мне надоел.

   Так прошёл и октябрь, а за ним потянулись дни ноябрьские. Уставшие от бесконечного перехода, недовольные и зачастую злые, люди постоянно жаловались кто на судьбу, кто на Яскара, кто - тихо-тихо, на короля - а кто и на кого попроще. На соседа - например. Соседа было можно и наказать. И злость на него обратить в бессилии. И вот уже конвою приходилось разнимать сцепившихся соседок и катающихся кубарем их детей, и переругивающихся стариков.

   Зато, к превеликому облегчению магов, никаких признаков вражеской армии поблизости не наблюдалось.

   - Чем же битва кончилась?- всё чаще и чаще спрашивали кругом.

   - Этого нам не узнать, пока до Алфара не доберёмся.

   - Там узнаем.

   Так оно и случилось.

   К середине ноября, когда голая и чёрная стылая земля привела людей Элама к стенам Алфара, когда слетелись вороны, чтобы посмотреть на чужаков, и стража - молчаливая и гордая смотрела сверху на эламцев, тогда и был окончен переход. К радости одних, к тревожному опасению других.

   Стены не то что были высокими, они уходили под небеса и ничего не различить за ними, кроме верхушки далёкой центральной башни, затерянной как фонарь в туманную ночь. Стены были гладкими, такие, что и не зацепишься как ни старайся. И широкие, две повозки могли не разворачиваясь ехать бок о бок. Никакая катапульта не прошибла бы в этих стенах дыру с одного разу. Они возвышались крепкие и старые, как и сам Алфар.

   Великий город. Город-мир. Ему не было видно ни конца, ни края. Настолько он ширился от края до края. Грозное развевалось на ветру алое знамя: меч, обвитый тонкой прозрачной лентой.

   Протрубили и люди замерли. Принялись напряжённо всматриваться вверх. Когда послышался сильный скрежет и стали разъезжаться в стороны массивные ворота. Из дымки показалась стража в алых доспехах, с алыми шлемами, с золотыми узорами. Выстроившись в два ряда и образовав живой коридор, стража Алфара одним быстрым движением выхватила мечи и направила их к земле, в знак мира. Тусклое солнце заиграло на клинках, точно сделанных из золота. Лица воинов оставались гордыми и непроницаемыми.

   Трубный зов эхом пронесся над головами. Первое, что бросалось в глаза - это постройки из грубого камня. Второе - холодность. Здесь во всём был холод: в свете затянутого пеленой солнца, в сыром небе, в суровых, привыкших ко всему лицах и словах.

   - Откуда?- Женщина, облачённая с ног до головы в обмундирование, выделялась алой мантией поверх доспехов. Собранные в хвост волосы рассыпались над шлемом тёмной волной. В глазах царила сталь.

   - Из Элама,- другая женщина, пришедшая из далёких земель, поёжилась под этим испытывающим взглядом.

   - Причина прибытия?

   - Так...

   - Причина прибытия?- так же холодно и сурово повторила капитан стражи.

   - На нас шла армия.

   - И вы ушли?

   - Но я же...

   - Ладно,- капитан нахмурилась, подошедший к ней мужчина что-то тихо ей сказал и отошёл смиренно в сторону.- Ладно.- Уже не то что мягче, но терпимее повторила она.- Слушайте, люди Элама. Алфар готов принять вас и предложить Право Присяги.

   - Вы не можете предлагать Право,- вылетевший из толпы маг в алой мантии вскинулся, становясь между капитаном и эламкой.- Этого не было в договоре!- Злость и отчаяние, как показалось Мэроу, мелькнули в его взгляде.

   - Это Право Алфара. Первое и нерушимое.- Женщина в красной броне сделала шаг вперёд и маг вынужден был отступить к своей великой досаде.

   - Я...- он замялся.

   - Тебе теперь некому жаловаться,- шепнула женщина в доспехах и тут же поняв, маг склонил скорбно голову.- Элам пал перед Яскаром. Умда побеждён.

   Горделивые лики алфарцев так и остались с виду безучастными, ни один мускул не дрогнул, ни одного лишнего взгляда.

   - Люди Элама!- Прокричала громко женщина в доспехах.- Три княжества Алфара дарят вам право вступить в свои ряды. Княжество Райхал, Первое и Широкое. Княжество Улис - Молодое и Верное и княжество Верхэн - Крепкое и Незыблемое. Райхал славится своим гостеприимством. Улис - широкими взглядами. Верхэн - торговое и ремесленное княжество. Выбирайте.

   Тот из вас, кто воспользуется Правом Присяги и присягнёт верностью одному из княжеств - тот сможет остаться в Алфаре, не платя за вход.

   Ступив вперёд женщина опустила кончик меча к земле и так и стояла, прямая, страшная в своей нерушимой силе.

   - У нас сражаются все. Кто не сражается - тот умирает от Справедливой Руки. Тот, кто пойдёт на обучение в школу воинов и дойдёт до конца - вы можете не присягать сейчас княжеству, вы можете присягнуть Единому Воплощению, предстать пред Голосом.

   Решайте!

   Слава Алфару!

   И она, развернувшись, пошла прочь.

   - Дети Элама.- Маг, уже не тот, что разговаривал с капитаном, ступил вперёд.- Подумайте. Подумайте!

   Тем не менее, за право на бесплатный вход и надёжные стены многие заплатили своей родной землёй. Многие подходили к воину с бумагой и чертили знак согласия, затем их записывали имена, после чего произносили присягу, кто под могильное молчание своих собратьев, кто под недовольный гомон.

   - Я, житель чужой земли...

   - Что делаешь ...

   - Присягая на верность Алфару...

   - Остановись...

   - Кровью без слёз служить и воевать...

   - Мы ещё вернёмся...

   - ... во славу великого Алфара и народа его...

   - Мама?

   - ... верой и правдой...

   - Хенэн!

   - Пока плоть моя не перейдёт в плоть Мира и смерть не заберёт меня...

   - Пока кости мои не сделаются прахом.

   - Пожалуйста...

   - Пока враги Алфара не падут до единого.

   - Смерть врагам нашим.

   - Клянусь кровью.

   - Отныне и навеки.

   - Алфар!

   Алфар, древняя столица кузнечного и воинского дела, был величественным городом, миром за стенами. Не один день понадобился бы, чтобы объехать его вдоль крепостных стен. Серокаменный, возвышающийся над землёй чуть ли не выше вечно живых деревьев Мэр-Мэра, убить которые может лишь сильнейший из ветров. За стенами же Алфар был разбит на двенадцать княжеств, последнее и самое молодое из которых образовалось ещё до времён битвы со Скиланом. Каждое из княжеств имело свою резиденцию, свою стражу, но при том подчинялось страже правителя.

   В начале был Райхал, но как гласят древние свитки: после смерти его правителя начались междоусобные войны между представителями различных групп и так, со временем, новый правитель разделил Алфар надвое, отгородив одну его часть от другой толстыми высокими стенами. Где с одной стороны реяли знамёна чёрные - те так и остались принадлежать Райхалу. Белые - указывали на княжество Верхэн.

   Со временем дети одного правителя потребовали свою часть земли и грозя очередной войной, получали её. Были те, кто не мог уживаться за одними стенами с другим, и тогда требовали или тех выселить, или же грозились взять в руки оружие и выгнать врагов сталью и кровью.

   Ламулэн, княжество незыблемых традиций и почитания предков разделилось на трое: Санкмиир - где традиции не чтились и Улис - не пожелавший ни той, ни другой крайности.

   Были ещё: Таркнак - княжество вечного состязания. Там самые искусные воины могли достичь вершин славы и почёта. Был Сумир - бедное и неблаговидное княжество. Армас-Ден-Тал - отличался своей службой Миру и его проявлениям. Там, в закрытых храмах, служители общались с Миром. Армас-Ден-Тал оставался княжеством малочисленным и мало кто захаживал туда. Ходили слухи, что именно здесь выращивают клановых убийц.