Стелла Камерон - Лучшая месть

• Название: Лучшая месть
• Автор: Стелла Камерон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003048-7

Лучшая женская месть — это месть любви.

Лучшая месть оскорбленного мужчины — это месть откровенного соблазна.

Но что же получится, если ДВЕ мести внезапно сплетутся в единый клубок неистовой страсти? Если уже не важно будет, кто мститель, а кто — жертва? Если не останется вдруг хитроумных интриг — а останутся лишь мужчина и женщина, сгорающие в пламени любви и желания?..

---

— Это можно сказать про вас обеих. Рей ошарашенно уставилась на Белу.

— Ну, разве не так? — осведомилась Бела.

— Так. — Рей понимала, что это только начало беседы.

— На вид он вполне приличный парень.

— М-м-м…

— Хотя, конечно, с ним не все в порядке.

Рей, старательно изображая невозмутимость, пододвинула к столу старый стул с высокой спинкой и села напротив Белы.

— Не все в порядке?..

— Не прикидывайся дурой. — Внимание Белы привлекла сцена кораблекрушения, мастерски разыгранная Далласом. С берега доносились его низкий хохот и веселое повизгивание Джинни.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать! — с неожиданной горячностью возмутилась Рей.

— Ну, знаешь ли, шила в мешке не утаишь. Если до тебя дошло, что я имела в виду.

Рей, не веря своим ушам, поперхнулась чаем. Бела поднялась с места, чтобы похлопать ее по спине, после чего снова вернулась в кресло-качалку.

— Я всегда считала откровенность лучшей политикой. А у вас с этим парнем явно не все так просто.

— Послушай, — не выдержала Рей, — что ты все ходишь вокруг да около?

— А то, что тебе следовало подумать, прежде чем совершать такие глупые ошибки. Может, ему это и все равно — но не тебе! Куда ты подевала еще одного брата? Того, которому, как и Далласу, не разрешали играть, потому что их папа был жмотом? Сквалыжным жмотом, избаловавшим их сестру?

Рей уставилась на свои руки, готовая провалиться сквозь землю.

— Вряд ли речь шла о тебе — разве что окажется, что на самом деле тебя зовут Фенси! А то, что он с детства облазил всю эту реку? Как это согласуется с его решением удрать из дому и найти свою дорогу в жизни? Помнишь, что ты мне наплела? Про то, как Даллас ушел из семьи, когда ты была совсем крошкой? И подался куда-то на север? Тебе не кажется, что твоя история трещит по швам?

— Бела…

— Он никогда не был тебе братом, верно?

Даллас усадил Джинни на нос лодки и оттолкнул ее от берега. Волк с брызгами бросился в воду и тоже забрался на борт.

— Верно, Рей?

— Да.

— У тебя какие-то неприятности?

— Да.

— Большие?

— Больше некуда. Речь идет о жизни и смерти — моей и Джинни. Если я проиграю, мы потеряем все.

— И это каким-то образом связано с Джоном, да?

Рей не ожидала такой прозорливости.

— У тебя слишком выразительное лицо, — сказала Бела. — Из такой, как ты, никогда не выйдет хорошего картежника. Я всегда чувствовала, что с Джоном что-то не так. Я угадала?

Бела спасла Рей, когда ей было семнадцать и она оказалась одна в целом свете, с ребенком на руках. Бела заслужила право на откровенность.

— Да. Я ничего не знала, пока в Деклайн не явился Даллас, но это правда. С Джоном все очень сложно. У меня не оставалось выхода, мне нужно было выяснить о нем как можно больше, и ради этого я приехала сюда.

— И теперь соизволишь рассказать мне все? Рей подумала и решительно кивнула:

— Да.

К тому времени как рассказ был закончен — правда, она все же позволила себе умолчать о двоеженстве Уоррена, — солнце стало клониться к закату и сухощавое лицо Белы показалось особенно бледным. Она нервно стиснула руки и сказала:

— Тебе следует немедленно вернуться с нами в Деклайн. Не откладывая ни на минуту. Я не оставлю тебя здесь одну.

— Бела! — Рей придвинула свое кресло так, чтобы дотянуться до сильных сухих рук Белы и крепко их пожать. — Я не могу уехать. И не уеду. Джон… Уоррен Нейл знал, что скоро умрет. Ты ведь тоже это заметила, правда? — Ей оставалось надеяться, что Бела никогда не узнает о его второй жене.

— Домой, и как можно скорее, — повторила Бела.

— Ну разве ты не заметила? — настаивала Рей. — Он знал! Бела неохотно кивнула.

— Но ведь вполне возможно и то, что большая часть обвинений Далласа в его адрес обоснованна! Иначе откуда бы взялись те бешеные деньги, что он держал в банке? Как он смог бы накопить столько, если бы не… — У нее все еще не поворачивался язык назвать Уоррена преступником.

— Ты сама ничего толком не знаешь.

— Но я чувствую, что большая часть из этого якобы моего наследства на самом деле принадлежит Далласу Келхауну, и я надеюсь найти способ вернуть ему эти деньги так, чтобы не потерять свою настоящую долю.

Бела осторожно высвободила руки и оттолкнулась от пола, заставляя кресло качаться.

— Ну так возьми да отдай то, что считаешь чужим, — и дело с концом.

— Это не так-то просто.

— Очень даже просто. Ты ставишь подпись — и готово.

Рей смущенно отвела взгляд.

— Тебя волнует еще что-то, верно? — догадалась Бела. — Дело не только в деньгах?

— Мне не надо ничего чужого. Но я должна выяснить, почему Уоррен ждал смерти.

— А вот это лучше предоставить шерифу!

— Здесь все уверены, что он погиб в авиакатастрофе и его прах разнесло по ветру. Их ни за что не заставишь пересмотреть это дело.

— И, несмотря на намеки, что тебе нечего крутиться здесь и совать нос куда не надо, ты собираешься остаться в Глори и довести дело до конца? Девочка, но ведь это самоубийство!

— Я должна остаться! — Рей понимала, как упрямо это звучит.

— И как я уже сказала, это связано не только с деньгами и даже не с Джоном, так?

— А с чем же еще? — сердито уставилась на подругу Рей.

— Ну, если мне не изменяет зрение, он высокий, смуглый и чертовски неотразимый!

— Джон погиб всего пару недель назад! — покраснела Рей.

— И ты никогда его не любила. Ну что на это скажешь?

— Я хочу кое о чем тебя попросить, — начала Рей. — Я боюсь оставлять здесь Джинни. Я хочу, чтобы ты увезла ее сегодня с собой. В Деклайн. По-моему, ей лучше быть там, чем здесь, со мной.

— Рей! Но ведь она так скучала! И ты обещала провести с ней весь уик-энд!

— Да знаю, знаю! Но я уже передумала.

— Ну, значит, ты поедешь с нами, и дело с концом! И не вздумай спорить!

— Бела, ну пожалуйста, сделай так, как я прошу! Я вообще не думаю, что мне следует сейчас быть вместе с ней — да и с тобой тоже. Но и уехать я пока не могу. Я должна сделать то, что должна. Поверь мне, я не шучу!

— По-твоему, нам с Джинни здесь оставаться опасно, а тебе нет?!

— Я сумею позаботиться о себе. — Рей встала, чтобы посмотреть на реку.

— С каких это пор ты так уверена?

— Бела, что ты думаешь о Далласе? Честно?

— Я его совсем не знаю.

— А первое впечатление? Когда-то оно тебя не подвело. Помнишь, как мы познакомились?

— Это было самым правильным решением в моей жизни, — задумчиво промолвила Бела, встав рядом и прислонившись к перилам. — Взять к себе тебя и Джинни.

— Ты ведь всегда считала, что хорошо разбираешься в людях, правда?

— Пожалуй, — откликнулась Бела. — Пожалуй, что и так. И пожалуй, я бы сказала, что у этого мальчика доброе сердце. И он явно неравнодушен к тебе.

Рей снова залилась краской.

— Ты же не прочь в него влюбиться?

— Бела… — вырвалось у Рей.

— Вполне исчерпывающий ответ! Пусть только попробует тебя обидеть — будет иметь дело со мной! И ты ведь понимаешь, что я не могу бросить тебя здесь!

— Значит, придется. Я поговорю с Джинни и попрошу ее быть взрослой, послушной девочкой. Чтобы она не отходила от тебя и сразу же сказала, если снова увидит того человека. Я сама позвоню Эрни и попрошу не спускать с вас глаз.

— Эта девочка мне дороже всего на свете, — просто сказала Бела. — Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

С реки по-прежнему доносились раскаты смеха. Рей видела, как Джинни набирает пригоршни воды и брызжет в лицо Далласу. А его руки заняты веслами, и он может только отфыркиваться и трясти головой.

— Значит, ты позаботишься о Джинни, — решила Рей с горьким, болезненным вздохом. — А Даллас позаботится обо мне. Он не позволит, чтобы со мной что-то случилось.

Глава 20

Он что было сил врезал кулаком по дереву, проклиная терзавшую его боль.

— Чертова сука! — От злости у него перехватило горло. Да и в груди тоже. Того и гляди станет совсем плохо. Разве он это заслужил? — Пропади ты пропадом, чертова сука! Погоди, ты еще за все мне заплатишь!

Но тут его скрутил приступ кашля. Эти приступы с каждым днем случались все чаще.

Сгустившиеся облака почти закрыли луну. Этой ночью будет очень сильный ветер, он может разогнать облака в два счета, и ему следует быть осторожным и не высовываться, чтобы его не заметили в лунном свете.

Большая машина все еще стояла возле коттеджа: в ней старая вешалка привезла сюда девчонку. Пикап Далласа Келхауна торчал как раз позади джипа.

Дерьмо!

Прошлой ночью она не вернулась сюда вдвоем с этой соплячкой, как он ожидал. Он уже решил, что дело в шляпе, что она останется вдвоем с малявкой в этом карточном домике (как будто такая лачуга может послужить кому-то препятствием!), и тут-то он до них и доберется. Он доберется до нее и сделает все, ради чего сюда пришел.