Крис Кузнецки - Крестное знамение

• Название: Крестное знамение
• Автор: Крис Кузнецки
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-049537-5, 978-5-9713-9685-7

В разных концах планеты происходят загадочные убийства.

Таинственный преступник жестоко истязает свои жертвы, а потом распинает их на кресте.

Но по какому принципу он выбирает свою добычу?

Что общего может быть у католического священника, принца маленькой восточной страны и знаменитого американского спортсмена?

Расследование ведет опытный детектив из Интерпола Ник Дайал и постепенно понимает: все предыдущие жертвы для загадочного убийцы — лишь разминка. Его главная цель — знаменитый археолог и его ученица, недавно сделавшие сенсационное открытие, способное перевернуть все наши представления о первых христианах.

---

Водитель автобуса понял, что случилось нечто чрезвычайное, когда зазвонил его радиотелефон. За двадцать с лишним лет, которые он проработал в компании, полиция впервые радировала ему с новым набором указаний. Поначалу водитель решил, что впереди авария или какая-то необычных масштабов пробка, но когда заметил множество горящих фар на сельской дороге, то понял, что дело значительно серьезнее.

Они ищут кого-то из его пассажиров.

— Дамы и господа, — произнес он в микрофон по-итальянски, — пожалуйста, не пугайтесь. Обычная проверка документов, которую проводит местная полиция. Остановка продлится недолго.

— Вы уверены? — крикнул в ответ кто-то из пассажиров. — А я только что видел, как двое выскочили в заднюю дверь.

— Выскочили? — переспросил водитель. — О чем вы?

Не успел пассажир ответить, как один из полицейских, преграждавших им путь, поднял противотанковое ружье «М-72» и выстрелил. Выпущенный снаряд со свистом врезался в металлический радиатор.

Пламя с ревом пронеслось по центральному проходу автобуса, сжигая все на своем пути: сиденья, багаж, людей, практически расплавляя кожу и превращая пассажиров в жуткие огненные шары. Те несчастные, которым удалось пережить удар снаряда, отчаянно бились в непроглядном дыму в поисках выхода. Они неистово колотили по разбитым окнам и пытались протиснуться в образовавшиеся отверстия, не обращая внимания на то, что осколки стекла словно бритвой полосуют им тела и лица.

Наконец один из мужчин пришел в себя и открыл аварийный выход в задней части автобуса.

— Слушайте меня! — крикнул он в густое облако дыма. — Выходим через эту дверь!

Через несколько секунд он увидел невысокую женщину, пробивавшуюся сквозь царивший в автобусе ад. Она волочила за собой сильно обожженного мужчину, лицо которого выглядело так, словно его жгли паяльной лампой. Первый из мужчин, не зная, откуда у него взялись силы, сумел протащить тяжелораненого до заднего выхода.

— Ну вот, вы почти вышли, — заверил он женщину, помогая им спуститься на землю. — Мы свободны.

Она попыталась поблагодарить, но не смогла ничего произнести из-за сильнейшего кашля и удушья. По крайней мере она еще дышит, подумал мужчина. Ей ведь удалось пробраться через весь пылающий автобус и спасти еще одного пассажира. Каким-то чудесным, необъяснимым образом они сумели выжить в этом аду.

Во всяком случае, пока…

Выбираясь из автобуса, он заметил вдали полицейского и позвал его в надежде на помощь, не предполагая, что именно тот полицейский, к которому он обращался, и открыл огонь по автобусу. И человек в форме действительно бросился к ним. Только на уме у него было совсем иное.

Остановившись на расстоянии пятнадцати футов, полицейский опустил забрало своего огнезащитного шлема и нажал кнопку на огнемете, из которого в то же мгновение вылетел смертоносный поток студнеобразного пламени. Химикаты вспыхнули, покрыв жертвы, подобно напалму, и через несколько секунд превратив в обугленные трупы, еще некоторое время продолжавшие догорать, смешиваясь с обожженным асфальтом дороги.

Улыбнувшись, полицейский произнес в микрофон:

— Утечка ликвидирована.

Глава 17

Вторник,11 июля

Дувр, Англия, 80 миль к юго-востоку от Лондона

Пейн с Джонсом родились не вчера. У них было достаточно опыта сложных секретных операций, чтобы не заметить очевидного: Манзак явно от них что-то скрывает либо пытается ввести в заблуждение.

ЦРУ — организация, имеющая агентов и тайные связи во всех уголках планеты. Если их стремление отыскать и арестовать доктора Бойда вполне законно, не было нужды обращаться за помощью к двум аутсайдерам. И тем не менее по какой-то непонятной причине Манзак все-таки приехал в Памплону. По столь же непонятной причине он, чтобы выследить Бойда, пожелал прибегнуть к услугам людей, не связанных с ЦРУ, и его выбор пал на двух бывших «маньяков». Пейн не знал, чем объяснить решение агента ЦРУ, но у него было несколько предположений. Возможно, Манзак хотел на этом сделать карьеру и полагал, что наилучший способ достичь цели — лично поймать столь важного преступника. Или, может быть, когда-то давно Бойд каким-то образом оскорбил Манзака, и теперь тот пытался отомстить профессору. А возможно, все объяснялось совсем просто. Манзак хотел поймать Бойда, чтобы самому завладеть похищенным сокровищем.

В конце концов Пейн с Джонсом пришли к выводу, что гадать относительно истинных мотивов Манзака не имеет смысла. Главным в их нынешней ситуации было то, что он обладал необходимой властью, чтобы вызволить их из тюрьмы. Кроме того, они совершенно справедливо заключили, что, как только выйдут на свободу, у них будет масса времени, чтобы выяснить истинные цели Манзака, узнать, кто такой Бойд, и рассеять весь остальной мрак, окутывавший это дело.

Приняв предложение Манзака, Пейн с Джонсом собрали вещи, после чего их препроводили к вертолету и отправили из страны. Во время полета Манзак кратко посвятил их в суть задания и сообщил, каким образом они должны будут выйти на контакт с ним в том случае, если найдут Бойда. Им ни в коем случае нельзя было пользоваться телефоном, а только специальным суперсовременным радиомаяком, очень похожим на устройство для открывания гаражной двери. Затем они должны были спокойно ждать прибытия «кавалерии». Ну конечно, не в прямом смысле. Задание относилось к числу секретных операций, и потому меньше всего им нужен был скачущий галопом табун лошадей с трубящим в охотничий рог ковбоем во главе. Что-то в этом роде могло вполне пройти во время гей-парада, но не в ходе операции ЦРУ.

Как бы то ни было, их вертолет приземлился в понедельник поздно вечером в Бордо, во Франции, где приятелям предстояло провести ночь. Манзак дал им необходимые инструкции относительно вылета рано утром следующего дня, после чего они вместе с Бакнером исчезли. Как только Манзак уехал, Пейн с Джонсом сели за телефон. Вначале они позвонили в Пентагон, чтобы выяснить, действительно ли Манзак с Бакнером являются сотрудниками ЦРУ, а затем — в Дуврский университет, чтобы договориться о встрече с помощником доктора Бойда.

Англия по размерам меньше штата Алабама и тем не менее является обладательницей трех самых уважаемых университетов Европы: Оксфордского, Кембриджского и Дуврского. Лучше всего известны первые два, что вполне понятно. Оксфордский университет — старейшее англоязычное учебное заведение в мире, которое может похвастаться такими выдающимися выпускниками, как Джон Донн, Уильям Пенн, Дж. Р. Толкин и Билл Клинтон. Кембриджский университет на столетие моложе, но именно в нем учились Джон Мильтон, принц Альберт, Исаак Ньютон, Джон Гарвард и Чарлз Дарвин.

Однако в последние годы многие студенты начали сторониться двух старейших оплотов академической науки, и прежде всего потому, что при приеме оба университета стали больше внимания обращать на родословную абитуриентов, нежели на их успехи в учебе. Совсем другое дело Дуврский университет. Основанный в 1569 году королевой Елизаветой I, он отказал в приеме одному из ее потомков, так как тот не соответствовал академическим требованиям, предъявляемым к поступающим в это учебное заведение. Упомянутый эпизод мгновенно сделал Дувр одним из самых уважаемых британских вузов, и многие представители английской элиты стали отправлять своих отпрысков именно в Дувр, а не в Оксфорд или Кембридж.

По крайней мере именно такие сведения почерпнул Джонс в Интернете при подготовке к предстоящему путешествию.

На следующее утро они вылетели в Лондон, там на метро доехали до вокзала Виктория и на пригородном поезде до Дувра. От Дуврского вокзала уже пешком дошли до университетского кампуса, где ближе к вечеру у них была назначена встреча с помощником доктора Бойда Рупертом Пенсестером, бодрым пареньком, который явно станет предлагать им горячего чая, невзирая на то что погода солнечная и температура далеко перевалила за тридцать градусов.

Готовясь к встрече, Пейн с Джонсом решили появиться в университете пораньше и провести собственное расследование.

Факультет археологии входил в состав Кинси-колледжа, одного из тридцати трех колледжей Дуврского университета. Факультет располагался в северо-западной части кампуса — в общем, довольно далеко от обширной лужайки, вокруг которой разместились большинство других колледжей. Кабинет Бойда находился на третьем этаже здания, построенного величайшим английским архитектором, сэром Кристофером Реном. В здании было множество арок, аркбутанов и самых больших дверей, когда-либо виденных Пейном. К счастью, в массивные дубовые панели были вделаны вполне современные замки, которые Джонсу не составило ни малейшего труда вскрыть в течение каких-нибудь тридцати секунд.