Элен Кэнди - Карточный домик

• Название: Карточный домик
• Автор: Элен Кэнди
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2560-3

Как часто женщины, отдавая свою любовь недостойному, безвозвратно теряют себя! Не обошлось без потерь и в жизни Бритни Пэм. Уйти от мира, скрыться от людей, от жизненных реалий — вот поначалу единственное ее желание.

Много времени прошло, прежде чем злость на судьбу, обида, недоумение оставили ее, и она вновь возродилась, обрела веру в любовь и встретила человека, который стал ей самым дорогим и близким из всех людей на земле...

---

— Хорошо, я вам помогу: канал «Эм-би-си ком». Не вспомнили? — Бред нахмурился, когда Бритни отрицательно мотнула головой. — Хорошо, «Чистая правда». Все еще не вспомнили?

— Я не смотрю эту гнусную передачу! Она нагоняет тоску! А вы что, сценарист или продюсер?

— Я ведущий этого ток-шоу! — Бред расцвел в улыбке, как будто только что перед ним появился невидимый фотограф. — Та-ра-рам! — торжественно пропел он.

— А… — безучастно вздохнула Бритни.

Но ее ответ явно не устроил звезду кабельного канала. Он ждал восклицаний, слов восторга, ярких эмоций, а не тягучего «А…».

— Приятно познакомиться, — сказала Бритни и встала. — Мне пора. Увидимся.

Бред ничего не ответил, а только махнул рукой и, скрестив руки на груди, с тоской представил, чем бы он сейчас занялся на каком-нибудь модном курорте.

По оконному стеклу барабанил мелкий дождь и слезами стекал к карнизу. На улице было темно. Непривычно темно. Только два фонаря у хозяйского дома освещали ворота и кустарники жасмина, растущие возле террасы.

Глядя в окно, Бритни подумала, что никогда и ни за что не вышла бы в такую погоду на улицу. Холодно, мокро, темно. Ее даже передернуло, и она укуталась по плечи в теплый плед. В отличие от мерзкой погоды на улице в домике было уютно и тепло. Весело потрескивал дровами камин. Глаз радовал теплый оранжевый свет от пламени, который разливался по стенам и полкам.

Часы мерно отсчитывали секунды уходящего вечера. Было спокойно на душе. А это прекрасное состояние.

— Можно к тебе? — тихо спросил Уил.

— Конечно! — Бритни подвинулась на диване и поджала под себя ноги. — Тут так уютно.

— Жаль, что я чувствую только тепло. Может, снять повязку? — Он повернулся и наклонил к ней голову.

Она быстро развязала узел и размотала повязку.

Яркое пламя камина показалось Уилу только радужным танцующим пятном, вокруг которого темнота.

— Ну как? Тебе легче? — участливо спросила она, сматывая повязку в рулончик.

— Нет. Все размыто.

— Но доктор сказал, что тебе нужно время! — Бритни положила ладонь ему на плечо и ободряюще похлопала.

Интимная обстановка так и подталкивала ее завести разговор по душам. Ей так захотелось узнать об Уильяме больше. И она не сдержалась и задала вопрос, который показался бы ей неприличным в другое время и в другом месте.

— Ты когда-нибудь был женат? — робко спросила она.

— Был, — ответил Уильям.

— Прости, что я об этом спрашиваю, просто… — начала искать оправдание своему любопытству Бритни, посчитав, что поставила в неловкое положение Уила.

— Ничего. Я уже смирился. Глория, так звали мою бывшую жену, бросила меня.

— Мне жаль, — прошептала Бритни и натянула на себя плед.

— А мне уже не жаль. Значит, так тому и быть. Значит, наш разрыв был задуман кем-то на небесах. Мы прожили два года. Поначалу все было хорошо. Казалось, что мы всегда будем вместе. Но потом появился третий. Мужчина с ее работы. Ей захотелось новых ощущений, и она ушла. Глория даже не сказала, что во мне было не так. Она не дала шанс мне доказать, что я лучше. Она просто собрала вещи и ушла.

— Бывает. — Бритни стало горько за Уила и немного совестно, ведь она сама пребывает в любовном треугольнике и желает, чтобы Джим был только с ней.

Может, это нужно прекратить? Может, хватит? — спросила она себя.

— А ты была замужем? — задал встречный вопрос Уил и повернулся в ее сторону.

— Нет, не была. Знаешь, я тебе признаюсь: я встречалась… — Бритни удивилась, почему сказала это в прошедшем времени, и продолжила: — С женатым мужчиной. Ведь каждый имеет право на любовь? Так?

— Но ни у кого нет основания лишать других людей права на любовь! Ты согласна со мной? Что бы ты делала на месте той несчастной женщины, узнав, что у мужа появилась любовница?

— Не знаю. Но Джим говорил, что несчастлив в браке! — настаивала на своем Бритни.

— Джим?

— Да, его зовут Джим.

— Он мог лгать… чтобы удержать тебя подле себя. Так часто делают.

— Возможно, — сдалась Бритни и поймала себя на мысли, что полностью согласна с Уилом. — Давай закроем эту тему. Я вижу, что она неприятна тебе. Да и мне, признаться, тяжело об этом говорить. Чем ты занимался раньше?

— Сейчас покажу. — Он неловко встал с дивана и, держась за стены, направился в свою комнату.

Когда Уил вернулся, в его руках был альбом.

— Взгляни. — Он протянул его Бритни и, откинувшись на подушки дивана, натянул на себя другой конец пледа.

— Это сделал ты?! — не скрывая восхищения, спросила Бритни. — Ты создал эти сады?

— Да. Открой десятую страницу. Это моя любимая работа.

На фотографии была открытая терраса, мощенная натуральным камнем. По периметру располагались растения. Крупные кроны красных кленов сменялись пышными шапками можжевельников, высаженных на разных уровнях. И казалось, что кустарники и деревья плавно перетекали друг в друга, создавая ощущение полной гармонии. Рядом с ними росли бузульник и пестролистные хосты, добавляющие композиции объема. А ирисы, шалфей и лаванда, тянущие изумительные цветы к небу, играли яркими красками на фоне роскошных красных кленов.

В углу террасы ниспадал декоративный водопад с подпорной стенки, покрытой штукатуркой кремового цвета. Рядом с водопадом, погруженная в легкую полутень виноградных лоз, расположилась скамейка, небрежно сколоченная из грубых дощечек.

— Я хотела бы там оказаться, — единственно что смогла вымолвить Бритни. Она еще раз пролистала альбом и прижала его к своей груди. — Ты ландшафтный дизайнер?

— Был.

— Зачем ты так, Уил? — Бритни приподнялась на диване. — Нужно верить. Бороться. Ты талантлив! Это просто чудо! Твои руки превращают кусочек голой земли в райский уголок! Тебе нельзя сдаваться! Мы будем вместе бороться с твоей болезнью! Слышишь меня? — Она взяла его за плечи. — Ты продолжишь свое дело.

Уил улыбнулся. Ему было так приятно слышать ее слова.

— Обещай мне! — не отставала она.

— Обещаю.

Ночью тихо накрапывал дождь. В гостиничном домике не горело ни одного окна. Все спали. Уил, уткнувшись лицом в подушку, видел яркие сны. Ему явился роскошный сад, пахучие цветы и травы, пышные деревья, манящие своей прохладной тенью.

Разгуливая по саду, Уил любовался жизнерадостными цветами, и у него начинала петь душа. Ему было хорошо и спокойно. Он уже ничего не боялся. Он забыл о страхе, что это всего лишь сон, который улетучится, как только взойдет солнце.

16

На рассвете Бритни вышла из дома, застегнула на молнию спортивную курточку и трусцой побежала к лесу. Прохладный воздух обволакивал тело, врывался в легкие и заставлял окончательно проснуться. Вокруг стояла тишина, только птицы кое-где встречали восход солнца чудесным пением.

Бритни остановилась у высокой сосны и посмотрела на голубой небосклон. Где-то там, на горизонте, появились первые лучи солнца и окрасили верхушки деревьев в розовый цвет. Ей показалось, что она все еще лежит в своей постели и видит сон, чудесный сон, в котором она вышла на утреннюю пробежку и очутилась в сказке.

Бритни улыбнулась и направилась к проселочной дороге. Теперь она бежала навстречу солнцу. Она никогда раньше не испытывала такого ощущения свободы, независимости и радости. Во время бега у нее ни разу не возникло желания обернуться или остановиться. Ей хотелось двигаться дальше все быстрее и быстрее. Она не чувствовала усталости — наоборот, восход, проселочная тропинка, чистый воздух окрыляли ее. Бритни не бежала, она парила над землей.

Как бы ей хотелось, чтобы в жизни было точно так же. Всегда идти вперед по прямой и никогда не сворачивать с однажды выбранного пути. Радоваться мелочам, не жалеть о прошлом, не лгать самой себе. Быть честной.

Только она и эта проселочная дорога.

Бритни вернулась домой, когда солнце уже полностью взошло и подглядывало за всеми, повиснув на макушках деревьев.

У нее возникло безотчетное желание поблагодарить Миранду за такое прекрасное утро. Ведь если бы не эта женщина, которая сдала ей домик, она, Бритни, никогда бы не получила такого наслаждения.

Она медленно поднялась на крыльцо и остановилась, прислушиваясь, проснулась ли хозяйка. Миранда не спала, и, наверное, уже давно. Об этом свидетельствовал аппетитный запах пирожков, доносившийся из открытых окон, и негромкая джазовая музыка.

Бритни вспомнила добродушное лицо хозяйки, представила, как та крутится около плиты, напевая себе под нос слова песни, и ей сразу же захотелось оказаться рядом. Предложить помощь, а потом на террасе завести легкий и непринужденный разговор, который полностью бы соответствовал утреннему настроению.

Бритни еще немного поколебалась, прилично ли нарушать покой Миранды и навязывать свое общество, но, вспомнив необъяснимое ощущение, которое испытала на пробежке, она счастливо улыбнулась и постучала в дубовую дверь.