Нора Робертс - Не играй со мной

• Название: Не играй со мной
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1985

Хотя они и не знали об этом, но их карты уже были сданы. Дэниел МакГрегор решил ничего не оставлять на волю случая - и отправил Джастина Блейда, команча-полукровку и заядлого игрока, в круиз по Карибскому морю, поскольку дочь Дэниела Сирина успешно избегала обязанности нарожать ему внуков, работая крупье на борту лайнера "Селебрейшн". Был шанс, что они встретятся. И Дэниел очень на это рассчитывал. Каким бы ни был расклад и кто бы ни оказался в выигрыше, они были предназначены друг другу судьбой, с легкостью опровергнув постулат о том, что когда везет в картах, не везет в любви.

---

– Джастин…

– Отлично. – Он улыбнулся, увидев ярость на ее лице. – Я привлек твое внимание.

– Я разобью тебе нос, если не оставишь меня в покое, – сказала она ему, теряя терпение.

– Ты всегда с таким трудом сосредоточиваешься на разговоре о делах? – мягко спросил Джастин.

– Только если разговор несерьезный.

– Тогда у нас не должно быть проблем.

Вновь откинувшись в кресле, Сирина наблюдала за ним через стекла темных очков. Она заметила неровный белый шрам у него под ребрами.

– Выглядит так, словно рана была ужасной, – сказала она, холодно улыбнувшись. – Подарок от ревнивого мужа?

– Фанатик с ножом. – Его ответ подобно ее вопросу был лишен эмоций.

Ее пронзила боль, острая и неожиданная. В горле застыл вскрик, словно она могла видеть, как лезвие входит в плоть.

– Я сказала глупость. Прости. – Она вновь посмотрел на шрам, и ей сделалось тошно от своих собственных слов. – Рана, наверное, была серьезной.

Джастин подумал о двух неделях в больничной палате, когда его пичкали лекарствами, и пожал плечами:

– Это было давным-давно.

– Что произошло? – Она не могла не спросить, возможно, потому что какая-то потаенная частичка ее разделяла эту боль, даже не зная причины.

Джастин посмотрел на нее. Он не думал больше о том несчастном случае. В течение пятнадцати лет он едва ли вспоминал о нем. Но он, как и этот шрам, был его частью. Может, будет лучше, если она узнает. Взяв полотенце, он вытер руки.

– Я был в баре в Восточной Неваде. Один из завсегдатаев не захотел дышать одним воздухом с индейцем. Я еще не допил свое пиво, поэтому посоветовал ему пойти подышать где-нибудь еще. – Его губ коснулась холодная, безрадостная улыбка. – Я был достаточно юн, чтобы находить удовольствие в возможности подраться. В восемнадцать лет разборка на кулаках очень облегчает чувство неудовлетворенности жизнью.

– Но шрам-то ты получил не в кулачном бою, – пробормотала она.

Джастин приподнял бровь в подтверждение.

– Обычно, когда в деле замешан алкоголь, ситуация выходит из-под контроля. Он был пьян и почувствовал себя оскорбленным. – Почти неосознанно Джастин провел пальцем по линии шрама привычным жестом, от которого, как ему казалось, он давным-давно избавился. – Все началось достаточно предсказуемо: слова, замахи, удары, потом он достал нож. Возможно, он был слишком пьян, чтобы соображать, что делает, но он пырнул меня.

– О, Боже! – Автоматически Сирина взяла его за руку. – Это ужасно! Почему никто не вызвал полицию?

Ему внезапно пришла в голову, что, несмотря на богатство, всестороннее образование и путешествия, а, возможно, именно благодаря всему этому, Сирина жила очень защищенной жизнью.

– Не всегда все делается, как надо, – просто сказал он ей.

– Но он ударил тебя ножом, – ответила она со смесью логики и отвращения. – Он должен был быть арестован.

– Нет. – Взгляд Джастина оставался таким же спокойным и уверенным, как его голос. – Я убил его.

Услышав этот приговор, рука Сирины обмякла в его руке. Джастин видел, как за стеклами темных очков расширились ее глаза. Он почувствовал ее инстинктивное желание выдернуть руку. Затем, ее пальцы немедленно вновь сжались на его.

– Это самозащита, – сказала она с еле слышной дрожью в голосе.

Он ничего не ответил. Тогда, много лет назад, ему была нужна эта простая безоговорочная вера: во время боли больничных дней, леденящего страха одиночества в камере в ожидании суда. Тогда не было никого, кто бы в него поверил. Некому было отдать ему хоть немного надежды и доверия, которые он потерял в те бесконечные, пустые дни. Когда она взяла его руку в свои, что-то шевельнулось в нем и выползло на свет после долгого заточения.

– Я схватил нож, – сказал Джастин наконец. – Мы упали. Следующим моим воспоминанием стало пробуждение в больнице и обвинение в убийстве второй степени.

– Но это же был его нож. – В ее возмущенном голосе не было и тени вопроса. – Он напал на тебя.

– Потребовалось какое-то время, чтобы это выяснить. – Джастин помнил каждый час, каждую минуту этого ожидания – запах камеры, лица в зале суда и ярость. – Когда это произошло, меня отпустили.

«Сколько еще шрамов ты получил?» – подумала про себя Сирина.

– Никто не хотел давать показания в твою пользу, – догадалась она. – Там же были другие люди.

– Я не был одним из них, – сказал он грустно. – Но они придерживались правды, когда их привели к присяге.

– Должно быть, это ужасный опыт для мальчика. – Когда Джастин на это лишь приподнял бровь, Сирина попыталась выдавить улыбку. – Мой отец сказал бы, что мужчина – не мужчина, пока ему нет тридцати. Или сорока. Он не всегда последователен.

Как он прав, подумал Джастин. Он боролся с искушением рассказать ей здесь и сейчас о своих отношениях с Дэниелом, но заставил себя придерживаться первоначального плана. Джастин Блейд был последовательным в своих действиях.

– Я рассказал тебе об этом, потому что если ты примешь мое предложение, то, наверняка, все равно услышишь куски этой истории. Я предпочитаю, чтобы ты услышала ее полностью от меня. – Он увидел, что разбудил ее любопытство, а это было лучше, чем просто привлечь ее внимание.

– Какого рода предложение? – осторожно спросила она.

– Работа.

– Работа? – переспросила Сирина, рассмеявшись. – Что ты хочешь сделать? Устроить плавучую игру в очко со мной в качестве дилера?

– У меня на уме нечто более постоянное, – пробормотал Джастин, скользя по ней взглядом. – Насколько крепки эти тонюсенькие завязочки?

– Достаточно. – Она еле сдержала порыв подергать их и проверить. – Почему бы тебе просто не сказать, что ты задумал, Джастин… Только честно.

– Ладно. – Внезапно смех исчез из его глаз. Они снова стали холодными. – Я наблюдал за твоей работой. Ты очень хороша. Не только в обращении с картами, но и в общении с людьми. Ты быстро определяешь тип игроков, и твой стол почти всегда заполнен, в то время как за другими мало людей. Кроме этого, ты знаешь, как обращаться с игроком, когда он расстроен плохой картой или немного переборщил с выпивкой. В целом, – добавил он тем же лишенным чувств тоном, – у тебя есть стиль.

Не совсем понимая, к чему он ведет, и не желая поддаваться удовольствию от его похвалы, Сирина беззаботно повела плечами:

– И что из этого?

– А то, что у меня найдется применение для человека с твоими талантами. – Выражение его лица не изменилось, когда она сузила глаза. Джастин просто поджал под себя ноги и смотрел на нее. При этом, подумала Сирина, он выглядел так же, как мог выглядеть его печально знаменитый предок, похищавший людей.

Подняв солнечные очки на макушку, Сирина вперила в него взгляд.

– Какое применение? – холодно спросила она.

– Управлять моим казино в Атлантик-Сити. – Он был доволен, увидев скептическое выражение на ее лице.

– У тебя есть казино в Атлантик-Сити?

Казалось, он совсем не двигался, только легко положил руки на колени.

– Да.

Сирина нахмурилась. Позабавленный, он подумал, что не так-то просто завоевать ее доверие. Затем она медленно выдохнула.

– «Команч», – пробормотала она. – Есть один в Вегасе и, кажется, один в Тахо. – Откинувшись назад, она закрыла глаза. Итак, странствующий игрок оказался очень богатым, очень успешным дельцом. – Я должна была знать.

Еще более развеселившись от ее реакции, Джастин расслабился. Он сначала хотел предложить ей работу тем утром в Нассау. Тогда это была частично прихоть, частично деловая сделка. Изучая ее волевое и изящное лицо, он знал, что это уже нечто большее, чем должно было быть. Об этом он подумает потом, после того, как все организует.

– Я уволил своего управляющего как раз перед отъездом, – продолжил Джастин, не дожидаясь, пока Сирина вновь откроет глаза. – Небольшие проблемы с прибылью.

Ее глаза распахнулись, брови удивленно приподнялись.

– Он обманывал тебя?

– Пытался, – мягко поправил ее Джастин. – Никто не обманет меня.

– Да, – согласилась Сирина, – Я уверена, что никто. – Она подтянула колени к груди, чтобы они больше не касались его, и обхватила их руками. – Почему ты хочешь, чтобы я работала на тебя?

У Джастина возникло неприятное ощущение, что она знала, что он не все ей сказал, хотя он и сам не был уверен по поводу всех причин. Он только знал, что хочет, чтобы она была рядом, где он сможет видеть… и касаться ее.

– Я же уже сказал тебе, – только и ответил он, слишком осторожный, чтобы вновь коснуться ее кожи.

– Если у тебя три процветающих отеля…

– Пять, – поправил он.

– Пять, – кивнула она. – Тогда я не могу себе представить, чтобы ты вел дела, повинуясь импульсу. – Или вообще делал хоть что-то импульсивно, – добавила она тихо. – Ты должен понимать, что между управлением таким казино, как у тебя, и раздачей карт на круизном лайнере лежит огромная пропасть. У тебя, наверняка, в два раза больше столов, и ставка, которая принесла бы нам тут небольшое состояние, тебе покажется деньгами на жвачку.