Кэтрин Джордж - Доказательство любви

• Название: Доказательство любви
• Автор: Кэтрин Джордж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-12713-9, 978-5-05-006950-4

Коннаху Кэри Джонсу нужна няня для его маленькой дочери, и Эстер Ворд отлично подходит на эту роль. Она практична, профессиональна и очень мила… пожалуй, даже слишком.

---

— Но ты собиралась провести отпуск во Франции с актером.

— Предложение было слишком соблазнительным, чтобы его отвергнуть.

— А я предложил тебе поехать в Тоскану.

— Это другое.

— Почему?

— Это моя работа. Конечно, я благодарна тебе за то, что ты взял меня с собой и Лори, но ты платишь мне за то, что я делаю, неважно где.

— Очень разумный подход к ситуации. А если бы поездка во Францию не сорвалась, ты бы разделила постель со своим Ромео?

Эстер встала и собрала чашки.

— То, что я работаю на вас, мистер Кэри Джонс, не значит, что вы имеете право задавать столь личные вопросы!

— Не согласен. Духовное воспитание дочери дает мне это право, — парировал мужчина, вставая.

— Но сейчас Лори здесь нет. Знаешь что? Не считая выходных дома, единственный раз я ездила на каникулы в Испанию со школьными друзьями, когда была еще совсем девчонкой. Потом я начала работать и сразу попала к Херрикам. А уход за детьми требует времени и внимания. Так что — да, я приняла предложение отдохнуть на солнышке.

— Длинный монолог, но ты так и не ответила на мой вопрос, Эстер.

— И не собираюсь. Спокойной ночи. — Эстер схватила поднос и ушла в кухню, стараясь не расколотить все чашки от злости.

— Прости, Эстер. — Коннах подошел так неожиданно, что девушка едва не уронила чашку, которую вытирала.

— Ты напугал меня.

— Давай выпьем вина в саду. Еще рано ложиться спать.

— Нет, спасибо.

— Очевидно, я обидел тебя….

— Я на тебя работаю. И не могу обижаться.

— Проклятье, Эстер, прекрати говорить в таком тоне! Я знаю, что не имел права вмешиваться в твою личную жизнь. — Коннах достал из холодильника бутылку вина, взял пару бокалов и, поставив все на поднос, обезоруживающе улыбнулся Эстер. — В такую ночь непростительно рано ложиться спать. Признайся, ты ведь не уснешь.

— Я почитаю.

— Ты сможешь заняться чтением позже. Пойдем на воздух, поговорим немного, выпьем вина.

И наплевав на гордость, Эстер пошла за Коннахом.

— Чем ты хочешь заняться завтра в Греве?

— Куплю открытки, продукты на рынке.

— Что угодно, только не готовить, Эстер! Я серьезно. У тебя отпуск. Скажи лучше, тебе нравится присматривать за новорожденными?

— Я занималась близнецами. Но как бы я ни любила малышей, с Лори управляться куда легче. И ночью она спит.

Коннах рассмеялся.

— Не понимаю, как тебе удается так быстро ее уложить. И вообще, как ты справляешься с младенцами? Лори в раннем возрасте была на попечении моей матери и Эллис, я не справлялся сам.

Потому что ты все еще скорбел о смерти жены в то время, рассудила Эстер.

— Кстати, об Элис. Не представляю, что будут делать Мэл и Оуэн, когда на свет появится малыш.

— Почему же? У Элис много опыта, так что управятся. Кстати, Лори говорила, что мы с Элис разные.

Коннах рассмеялся.

— Да уж. Какой бы милой и доброй ни была Элис, я бы не смог сидеть с ней на лоджии так, как с тобой.

— Почему?

— Во-первых, она очень нервничала в моей компании. — Мужчина поглядел на Эстер. — Элис обычная девушка из деревни. И я всегда буду благодарен ей за помощь. Но вы действительно очень разные. Ты красивая, грамотная и опытная. У Элис нет образования. Ее опыт заключается лишь в желании работать и любви к детям.

— Тогда я пью за нее. Она отлично воспитала твою дочь. И за твою мать тоже. И за тебя, как за самого важного человека в жизни Лори.

— Это большая ответственность. — Коннах встал, чтобы подлить Эстер вина.

— Не нужно, спасибо.

— Кстати, я много думал о тебе в последнее время, — признался Коннах. — Пытался вспомнить, какой ты была десять лет назад. Но припоминаю только густую копну кудрей и большие глаза.

— Кудри никуда не делись, а вот глаза казались большими из-за макияжа. — Девушка рассмеялась. — Я была довольно полной, но ты вежливо не заметил этого.

— У тебя прекрасная фигура. Ради интереса, Эстер, ты бы осталась в бикини, если бы кроме нас в доме никого не было?

— Да. Лори так хотела, чтобы я надела его!

— Тогда надень его снова, когда у нас не будет гостей.

— Пожалуй, нет.

— Потому что это неподходящий наряд для няни?

— И для экономки.

— Ну, как хочешь… — Коннах вздохнул. — Теперь мама вряд ли сможет брать к себе такую непоседу, как Лори. — Мужчина бросил беглый взгляд в сторону Эстер. — Знаю, мы договаривались на шесть недель, но если ты не работаешь до октября, не могла бы ты остаться на неделю-другую, пока Лори не вернется в школу?

— Да, конечно, — без колебаний ответила девушка. — Если это поможет, буду только счастлива. — Намного более счастлива, чем ты можешь себе представить, мысленно добавила она.

— Спасибо, Эстер, — он явно обрадовался. — Лори приступает к занятиям в середине сентября. Сможешь до этого времени побыть с ней?

— Да. Малыш Руферфордов появится где-то в середине октября. Так что я даже успею какое-то время побыть с мамой и Робертом.

— Прямо гора с плеч, — улыбнулся Коннах. — Но до этого еще куча времени, так что давай наслаждаться отдыхом в солнечной Италии.

— Всем нужен отдых, — заключила Эстер. — Ну что ж, а теперь, думаю, пора спать.

Коннах встал и взял девушку за руку.

— Прости меня еще раз за сегодняшнее, Эстер.

— Уже простила, — улыбнулась ему девушка. — Спокойной ночи.

Поездка в Греве удалась. Коннах подробно рассказал о достопримечательностях городка. По старой площади они прошли к церкви Санта Крое.

— Ее расписывал Франческо Анджелико. — Мужчина улыбнулся, заметив, как Лори скорчила гримаску. — Не волнуйся, мы не станем заходить туда. На сегодня обойдемся магазинами, поедим где-нибудь и купим еды на ужин.

Эстер и думать забыла, что она на работе, за которую ей платят деньги, когда бродила по залитому солнцем городу с Коннахом и Лори. В юности даже в самых смелых фантазиях она и не мечтала о таком сценарии, в котором она будет идти с таинственным мистером Джонсом по улочкам древнего итальянского городка.

— Выбирай! — подтолкнул Концах дочку к витрине канцелярского магазинчика, пестревшей множеством открыток и конвертов. Та с восторгом выбрала несколько открыток.

На ланч они зашли в небольшой ресторанчик с видом на Шанти.

— Можно сесть за столик на веранде, папочка?

— Конечно, дорогая. — Он повернулся к Эстер. — Если только ты не предпочитаешь поесть внутри.

— Нет. Мне нравится на солнце.

После еды они остались сидеть за столиком, попивая напитки и глядя на чудесный вид, открывающийся вокруг. Лори задремала на плече у отца. Тот легонько поглаживал ее по голове, а Эстер мечтала оказаться на месте Лори…

— Вчера я звонила матери, — заговорила Эстер, чтобы отвлечься. — Она передавала привет.

— Передай и от нас в следующий раз. Она когда-нибудь говорила о моей спутнице в ту зимнюю ночь? — неожиданно поинтересовался Коннах.

— Только о том, что женщина болела. Мама была только рада, что вы остались, пока леди не стало лучше.

— И я очень благодарен ей за то, что она позволила нам пожить в своем доме. А знаешь, я как-то заезжал туда, но вы уже продали дом и переехали, а новые хозяева не оставили мне адреса.

— Поэтому ты заехал за мной к маме? Чтобы ее навестить?

— Частично. — Он взглянул на Эстер так, будто собирался объяснить дальше, но тут Лори проснулась, зевая.

— Я, как ребенок, все время сплю, — пожаловалась девочка.

— Ты только вздремнула ненадолго. — Коннах чмокнул дочку в нос. — Идите умойтесь с Эстер и пойдем гулять дальше.

Они все же посетили церковь Санта Крое, но Лори не понравилась мрачная обстановка внутри, и все вышли на улицу. Теперь их дорога лежала на рынок.

Здесь Лори выбрала персики, помидоры, хрустящий хлеб, сыр рикотта и шпинат.

— Может быть, Флавия приготовит равиоли завтра? — предположила Эстер.

— Я попрошу ее, — отозвалась Лори. — Она меня любит.

— Неужели? — поддел ее отец. — Теперь моя очередь выбирать. Я хочу сосиски, салями, поджаренную грудку индейки, ветчину и сыр пеккорино. А ты, Эстер?

— Моцареллу, базилик, анчоусы и оливки.

— Еще что-нибудь?

— Нет, хватит, иначе, боюсь, ты не донесешь все эти пакеты.

— Я помогу! — предложила Лори.

— Эстер шутит, милая.

Это был чудесный день, думала Эстер по дороге в Каза Джирасоль. Именно об этом ласковом и теплом дне она будет вспоминать зимой у камина в Йоркшире…

На вилле Эстер отправила отца и дочь поплавать, а сама принялась за ужин.

— Если мы все будем готовить, ты тоже могла бы поплавать.

— Это моя работа, — покачала головой девушка. — А вы двое чудесно проведете время и без меня.

Коннах признал, что в его компании Лори другая.

— Я начинаю понимать, о чем ты говорила мне в тот вечер, когда заметила, что нам с Лори нужно чаще бывать вдвоем. Завтра утром я пойду с ней в деревню, а ты можешь делать, что пожелаешь.