Анна Де Пало - Надежные мужские объятия

• Название: Надежные мужские объятия
• Автор: Анна Де Пало
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006262-4

Элли — независимая личность, еще бы — окружной прокурор! И даже столкнувшись с анонимными угрозами, она не желает, чтобы Коннор опекал ее в роли телохранителя. Это она проходила еще в школьные годы: была отчаянно влюблена в Коннора, а тот изображал из себя строгого старшего брата…

---

— Что, пора охладиться, принцесса?

Скрытая насмешка не осталась незамеченной.

Эллисон резко повернулась и направилась в женскую раздевалку — принять душ и переодеться в купальник. За спиной ее раздался знакомый ироничный смех. Единственная надежда была на то, что, поскольку Рафферти пришел в спортзал по гостевому пропуску, он вряд ли последует за ней.

Но в этом Эллисон ошиблась. Не успела она сделать и трех кругов, как Коннор оказался рядом он стоял на бортике бассейна. Боковым зрением девушка заметила, что они совсем одни — дама средних лет, которая плавала поблизости, как раз направилась в раздевалку.

Элли постаралась удерживать вертикальное положение, работая руками и ногами, и, склонив голову набок, бросила суровый взгляд на мужчину — Не думала, что ты сюда придешь. Откуда ты их взял? — спросила она, кивая на синие плавки.

— Я всегда готов к неожиданностям.

Рафферти стоял у самого края воды, скрестив руки на груди, и снизу его четко прорисованные мышцы выглядели еще внушительнее.

В глубине души у Элли мелькнуло вполне естественное женское желание покориться его воле. Но она с негодованием подавила в себе этот порыв и, лишь пренебрежительно пожав плечами, поплыла к дальнему бортику бассейна.

Однако через пару минут девушка почувствовала присутствие Рафферти у себя за спиной.

Коннор не отставал от своей подопечной, работая руками в унисон с ней. Увидев это, Элли с трудом сдержала раздражение.

В прошлом Эллисон положила на покорение Рафферти массу сил — и все безрезультатно. Парень не позволял вить из себя веревки, как другие мужчины, с которыми она встречалась. Исключение составлял, возможно, лишь прошлый вечер, когда девушке удалось по-настоящему разжечь в нем огонь страсти. Элли была уверена, что прими она предложение Рафферти всерьез, без легкомысленных замечаний, — и они проснулись бы сегодня уже под одним одеялом.

Несмотря на данное себе обещание сохранять хладнокровие, Эллисон не могла не представить на мгновение, что это такое — оказаться в постели с Коннором Рафферти. В постели со своим вечным соперником, с мужчиной, которого одинаково сложно было и выносить рядом с собой, и стереть из памяти.

Внутренний голос подсказывал, что ночь с Рафферти стала бы самым незабываемым событием в ее жизни, взрывом необузданных страстей, реализацией тайных желаний.

Если судить по недавним поцелуям, Коннор должен находить Эллисон по крайней мере привлекательной. Так, может, стоит поддаться желанию, которое объединяет их обоих?

Несмотря на то что вода в бассейне была прохладной, девушка почувствовала, как теплая волна прокатилась по всему телу. Казалось, это так легко оказаться в постели с Рафферти. И одновременно очень сложно. С одной стороны, они живут под одной крышей и спальни их разделены коротким лестничным пролетом. С другой… Рафферти — близкий друг Квентина. И для Мэтта с Ноем он почти как брат. Поддайся она сейчас искушению — потом придется до конца жизни встречаться со своим бывшим любовником во время семейных обедов.

Девушка доплыла до бортика и вынырнула на поверхность воды. Первое, что она увидела, — это внушительная фигура Коннора, наполовину скрытая в воде, и его насмешливые светло-карие глаза.

— Хорошо плаваешь, красавица. Теперь понятно, как ты поддерживаешь себя в форме.

— Да, мне нравится плавать.

Эллисон сделала паузу и многозначительно добавила:

— Одной.

Рафферти усмехнулся.

— Выходит, я присутствовал во время тайного ритуала.

— Да, тебе повезло.

Девушка подхватила полотенце и пошла было к раздевалке, когда мужчина крикнул вслед:

— Встречаемся у входа через двадцать минут.

Эллисон обернулась и бросила злобный взгляд через плечо. Он буквально шагу ей не дает ступить самой. Как же это все надоело!

Час спустя Коннор припарковал машину перед домом Эллисон и пошел следом за ней к двери. Черный почтовый ящик, висевший на стене у входа, был так забит каталогами и газетами, что едва закрывался.

Не успела Элли протянуть руку, как ее охранник уже открыл ящик и вынул почту.

— Насколько мне известно, — раздраженно заметила девушка, — вмешательство в работу почтовой службы является нарушением федерального законодательства.

Мужчина улыбнулся, видя нарастающее раздражение на лице спутницы.

— В таком случае считай это проверкой, а не вмешательством.

Элли попыталась вырвать бумаги у него из рук, но ничего не вышло.

— Ты не хочешь открыть дверь? — любезно поинтересовался Коннор и огляделся. Несмотря на то что была середина дня, он чувствовал некоторое беспокойство. Здесь, на открытом пространстве, они представляли собой отличную мишень.

Правда, после того как Коннор поселился с Элли, девушка не получала писем с угрозами, но все равно следует быть начеку.

Эллисон открыла дверь, а Рафферти отключил сигнализацию, нажав несколько кнопок на щитке у входа, и стал просматривать почту.

Его взгляд ненадолго задержался на каталоге нижнего белья — он попытался представить на Элли комплект с обложки. Потом, отбросив в сторону журнал, взял в руки белый конверт без обратного адреса — в таких обычно присылают официальные бумаги.

— Это моя почта! — возмущенно крикнула хозяйка и попыталась вырвать письмо у него из рук, но он решительно отстранил ее.

— Честно говоря, иногда мне приходится вскрывать почту моих клиентов, если того требуют соображения безопасности.

Коннор вытряхнул содержимое конверта — и похолодел, а Эллисон рядом испуганно охнула: внутри лежали фотографии, на которых она была запечатлена на улице, у входа в магазин, в других ситуациях. Снимки были нечеткие, сделаны на цифровую камеру с большого расстояния, но все равно ее можно было узнать безошибочно.

Повернувшись к девушке боком, Рафферти пробежал глазами записку, которая была в конверте вместе с фотографиями. От трех строчек, напечатанных на компьютере, у него по спине пробежал холодок:

«Теперь ты знаеш што я за тобой смотрю. Я могу забрать тебя в любое время. Если хочеш жить брасай работу и ехай отдыхать на папочкины деньги».

Эллисон снова попыталась выхватить у Коннора письмо, но тот остановил ее руку.

— Что там такое? — настойчиво поинтересовалась девушка.

Секунду он раздумывал, стоит ли показывать записку, но потом решил, что Элли все равно не отстанет, пока не узнает. Рафферти протянул девушке листок бумаги, держа его за край:

— На, посмотри.

Пробежав глазами письмо, она смертельно побледнела и пробормотала что-то вполголоса.

— Ничего не трогай. Я сейчас вызову полицию, пусть снимут отпечатки пальцев.

Эллисон молча кивнула, что было для нее совершенно нехарактерно.

— Ты можешь вспомнить, когда были сделаны эти снимки?

— Я думаю, недели две или три назад. — В глазах девушки заметен был сильный испуг. — Вот этот, первый, снят перед входом в химчистку.

Слева, вдалеке, виднеется моя машина. Наверное, припарковалась там, потому что не смогла найти более подходящего места. Похоже, фотографировали с парковки, через улицу.

— Так, понятно. Остальные два узнать можешь?

— Думаю, что да. Здесь я одета иначе, мне кажется, эти снимки сделаны с перерывом в несколько дней.

Коннор кивнул и аккуратно положил на стол записку с фотографиями.

— Отлично. У полиции будет хорошая зацепка, они попробуют расспросить на месте, может, кто-нибудь что-то запомнил.

Элли провела рукой по волосам, и блестящие локоны упали водопадом на плечи.

— Какая глупость. Я привыкла, что время от времени меня фотографируют репортеры светской хроники — вспышки в лицо, толпа вокруг на какой-нибудь пресс-конференции или благотворительном вечере.

Рафферти насмешливо вскинул бровь.

— О, да ты, оказывается, богатенькая покровительница благотворительных обществ?

— Ну и что?

— Да ничего, целую ручки, мадам.

Он усмехнулся, а про себя отметил, что не прочь покрыть все ее тело поцелуями, с ног до головы.

По крайней мере отчасти план Коннора сработал — в глазах девушки появились знакомые возмущенные искорки, а мертвенная бледность сменилась гневным румянцем. Конечно, парень не хотел, чтобы его подопечная недооценивала опасность, но ему претила мысль, что эти наглые угрозы могут сломить воинственный дух Эллисон.

Элли задумчиво нахмурилась:

— У нашего друга проблемы с английским, ты не находишь?

— Да, пожалуй. Это наталкивает на мысль о Тейлоре или, скорее, о ребятах из его банды — тех, что пока еще не за решеткой.

— Хм, возможно. — Однако в голосе девушки прозвучало сомнение. — А что, если кто-то нарочно пытается пустить нас по ложному следу?

— Почему ты так решила?

Коннору и раньше это приходило в голову, но ему интересно было услышать аргументацию Эллисон.