Роуз Эллин - Тепло твоих рук

• Название: Тепло твоих рук
• Автор: Роуз Эллин
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-015462-3

Жизнь Брента Логана была подчинена единственной цели — воспитанию дочери-подростка. Всеми силами он старался оберегать девочку, потерявшую мать, от дурного влияния… например, от влияния слишком независимой и к тому же разведенной учительницы!

Однако пути Судьбы непредсказуемы.

Кто мог предположить, что молодая учительница Келли О’Рурк окажется женщиной, о которой Брент будет грезить днями и ночами? Женщиной, чье сердце он готов завоевать любой ценой…

---

— Так почему у вас ее нет?

— Обычно у меня не скапливается грязная посуда, — Келли опустила стакан в воду для полоскания, — а гонять машину из-за одной тарелки и стакана не имеет смысла.

— Вы правы, — согласилась Энни. — Но если вы с моим папой поженитесь, у нас будет посуда на троих. А потом, когда у вас родится ребеночек…

— Стоп, Энни! — Келли подавила испуганный смешок; нетерпение, видимо, было фамильной чертой Логанов.

— А почему нет? Вы нравитесь друг другу. Страшно нравитесь, я вижу. А теперь, когда папа больше не считает лошадей такими ужасными, мы все вместе можем жить здесь. Если папа продаст наш дом, то купит посудомоечную машину.

— Уж больно ты хитра, а? — Обняв девочку, Келли поцеловала ее в макушку. — А теперь, если ты возьмешь банку с политурой для кожи, мы сядем в гостиной у камина и почистим уздечки. Ты ведь уже сделала домашние задания?

Спустя два дня Келли вызвали в начальную школу заменять одну из учительниц младших классов, и перед началом занятий Энни помогала ей в классе. Она протирала доски и выравнивала ряды парт, и Келли было приятно видеть рядом с собой Энни. Но она мучительно скучала по Бренту — по его голосу, улыбке, ласкам. До этого Келли даже не представляла себе, сколь многого лишена в своей одинокой жизни. И она вдруг подумала, что, возможно, Брент и Энни не так уж не правы. Оттягивая неизбежное, она просто играет в прятки с судьбой. Келли любила Брента, и Энни и ничуть не сомневалась, что они оба любят ее. Она дала обет провести в одиночестве остаток жизни после разрыва с Рэнди, но это было всего лишь опрометчивым решением очень молодой женщины. Когда Брент вернется, они поговорят о свадьбе и обсудят, как сообщить обо всем Энни.

Келли и Рэнди обменивались кольцами в рабочей одежде, обязанности священника исполнял клоун с родео, посвященный в духовный сан, а свидетелями были другие участники турне. Келли даже не помнила, что случилось с ее обручальным кольцом, тоненьким золотым ободком, купленным в ювелирном отделе небольшого универмага.

Пятница пролетела для Келли в розовом тумане. Она ждала Брента, намереваясь обратиться к Делии за помощью в устройстве свадьбы, на этот раз настоящей.

В субботу рано утром Келли внезапно проснулась, не понимая, что разбудило ее, и села, стараясь уловить какой-нибудь странный звук. Цифровые часы возле кровати показывали пять, и она, тряхнув головой, сказала себе, что ей, вероятно, что-то приснилось. Наверное, она просто нервничает из-за того, что сегодня вернется Брент и Энни уедет домой. Келли снова легла и, глядя в потолок, попыталась унять дурное предчувствие, но тут протяжный, тоскливый вой заставил ее вскочить с кровати. Подбежав к окну, она отдернула гардину и сквозь предрассветную дымку стала всматриваться в здание конюшни. В слабом призрачном свете Келли разглядела стоявшую перед конюшней собаку, которая задрала вверх морду и снова жутко завыла.

— Тор!

Накинув халат и сунув ноги в рабочие сапоги, Келли распахнула дверь, подобрала фланелевую ночную сорочку и опрометью бросилась через двор к конюшне. Тор метался перед дверью, внимательно поглядывая на хозяйку. Из конюшни донеслись пронзительное ржание и бешеный стук копыт о стены стойл. Отодвинув дверь и включив свет, Келли быстро пошла по проходу. По пути она заглядывала в стойла и с облегчением убеждалась, что с лошадьми все в порядке. Сахарок тяжело, со свистом дышал, бил копытом и нервно кидался грудью на дверь. Впрочем, он всегда вел себя в стойле беспокойно, поскольку это было единственное место, откуда Сахарок не мог выбраться. Остановившись перед ним, Келли погладила его подрагивающий нос, который тот высунул сквозь загородку.

— Ах ты, маленький паршивец! Устроил тарарам из-за того, что не можешь…

Ее оборвало душераздирающее ржание.

Красавица! Жеребенок должен был родиться только через месяц. У Келли замерло сердце, и она, оставив пони, бросилась дальше. Келли заглянула в стойло молодой кобылы и увидела, что Красавица стоит у стены, отделявшей ее от Звездочки, стуча в перегородку, фыркая и роя копытами землю.

— Красавица!

От резкого окрика лошадь застыла и мгновение смотрела на хозяйку, а затем снова принялась бешено бить копытами. Пока Келли отодвигала засов, лошадь внимательно следила за ней. К счастью, Келли успела захлопнуть дверь, не позволив лошади убежать, и та в раздражении снова бросилась на перегородку, отделявшую ее от Звездочки. Открыв дверцу в перегородке, Келли вошла в соседнее стойло и присела возле старой кобылы, которая, тяжело дыша, лежала на полу. Глаза Звездочки помутнели, а бока еле поднимались. Лошадь слегка повернула голову, но оторвать ее от подстилки у кобылы не было сил.

— Бедная старушка, — Келли нежно погладила ее по холке, — я сейчас вернусь.

Келли опустила верхнюю перекладину на дверце между стойлами, и Красавица, положив на нее морду, немного успокоилась, поскольку теперь видела свою старушку-подругу. Пройдя мимо трех собак, стоявших у стойла и переводивших беспокойные взгляды с двери на хозяйку, Келли позвонила из офиса ветеринару, быстро вернулась в дом и надела джинсы и свитер.

— Что происходит?

В заботах о кобыле Келли совсем забыла о маленькой девочке и, вздрогнув, взглянула на Энни. Та появилась на пороге босиком, в одной пижаме, с растрепанными волосами и с тревогой смотрела на нее.

— Со Звездочкой не все в порядке. С минуты на минуту приедет ветеринар осмотреть ее.

— Нет! Только не моя лошадь! — Энни побледнела и, бросившись в дом, побежала вверх по лестнице.

Келли последовала за ней, понимая, что должна быть в конюшне, но помня о своем обещании заботиться о дочери Брента. Бросить рыдающую Энни одну в доме Келли не могла, как не могла и остаться с девочкой, считая необходимостью помочь кобыле. Но не успела Келли дойти до комнаты для гостей, Энни вышла ей навстречу все еще босая, в расстегнутых джинсах, натягивая свитер поверх пижамы.

— Твои сапоги в кухне у двери. — Келли побежала вниз по лестнице. — Я буду в конюшне.

Держа в руках сапоги, Энни ни на шаг не отставала от Келли. Проскользнув мимо нее, она кинулась в открытое стойло Звездочки. Уронив сапоги на опилки, девочка упала на колени возле лошади и обняла ее, а Красавица, вытянув морду, тихо фыркнула.

— Звездочка, встань, прошу тебя. Ну, пожалуйста. Ты должна встать. — С залитым слезами лицом Энни потянула обмякшую шею кобылы, и Звездочка чуть пошевелилась, но затем совсем потеряла силы и сникла. — Можем мы что-нибудь сделать? — Энни подняла испуганное личико к Келли, которая, присев рядом с ней, поглаживала морду лошади. — Келли, пожалуйста, помогите ей. — Слезы, стекавшие по щекам девочки, капали на круп лошади.

Молча глотая слезы, Келли вышла из стойла. В кладовой она приготовила мягкую смесь, прекрасно сознавая, что для старой кобылы это совершенно бесполезно. На обратном пути, остановившись у двери, Келли услышала, как Энни молит Бога оставить в живых ее лошадь. Келли пришла в отчаяние, оттого что не в ее власти уберечь ребенка от этих тягостных минут.

— Энни, тебе не нужно здесь оставаться, лучше возвращайся в дом. — Войдя в стойло, Келли опустилась на колени и поставила миску с едой. — Ветеринар вот-вот приедет.

Не обращая ни на что внимания, Энни уложила голову лошади себе на колени. Поглаживая Звездочку по шее, она тихонько напевала что-то успокаивающее. У Келли сжалось горло.

— А где же Стив? — с возмущением спросила Энни. — Он мог бы помочь ей, уверена.

Келли понимала чувства девочки, но знала, что присутствие Стива ничего не изменило бы. Тем не менее она тоже пожалела, что отпустила конюшего на выходные.

— Энни, Стив не сделает ее снова молодой. Звездочке очень много лет, она устала, ослабла и хочет выйти из этого старого тела и обрести свободу.

— Почему вы не говорите прямо, что она умрет? — Энни укоризненно взглянула на Келли.

— Энни, ты ведь любишь Звездочку? — Келли вытерла слезы.

— Конечно, люблю. — Девочка нежно погладила кобылу по шее, а та, вздохнув, закрыла глаза и почти перестала дышать.

— Понимаешь, когда животное стареет, оно больше не может пользоваться своим телом и должно покинуть его.

— Понимаю. — Голосок Энни прервался рыданиями. — Но я только что получила Звездочку. Это несправедливо. Вы говорили, что с ней все будет хорошо, а теперь она умирает.

— Мне очень жаль, Энни. — Келли обняла девочку, изо всех сил сдерживая слезы.

Она горько упрекала себя за то, что позволила Бренту купить старую лошадь, но, подумав о том, как счастливо та прожила последние недели, Келли немного успокоилась.

— Келли? — Марк Хансон, седой ветеринар, лечивший лошадей в Сомон-Крик, сколько Келли себя помнила, вошел в стойло.

Заметив Энни, он недоуменно взглянул на Келли, и та лишь беспомощно пожала плечами. Вспомнив о том, что, по словам Брента, Энни винила себя в смерти Иветт, Келли дрогнула. Если отослать Энни из конюшни, не подумает ли она, что ее присутствие спасло бы Звездочку? Но, оставшись со старой лошадью, девочка получит сильную душевную травму. Келли колебалась.