Вонда Макинтайр - Поиски сатаны

• Название: Поиски сатаны
• Автор: Вонда Макинтайр
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Чан?

- Я здесь, дорогая моя Весс.

Она взяла его руку, которой он осторожно обхватил ее за талию, и поцеловала в ладонь. Потом отклонилась назад, и он поддержал ее. Едва видимый между торчащими корнями, струился ручеек.

- Надо остановиться, дать отдых лошадям, - сказал Аристархус, - да и самим отдохнуть.

- Чуть впереди виден просвет, - проговорила Весс, - там есть трава. Они ведь едят траву, не так ли?

Аристархус усмехнулся:

- Действительно едят.

Подъехав к полянке, Квотс спрыгнула, споткнулась и сквозь стон рассмеялась.

- Сколько времени минуло с тех пор, как я сидела на лошади?!

Она помогла слезть Аристархусу.

Чан спешился и стоял, разминая ноги после долгой езды. Весс сидела, не двигаясь. Она чувствовала себя так, будто находится внутри сферы, той тайной сферы, в которой она была с Лизанде.

Предрассветную тишину нарушил шум крыльев. Сатана и Аэри приземлились в центре поляны и побежали к друзьям. Весс запустила пальцы в косматую гриву пегого и сползла на землю. Она прислонилась к нему, измученная, часто дыша. Она слышала, как Чан и Квотс приветствовали друзей. Но не могла двинуться.

- Весс!

Она тихо обернулась, все еще держась за лошадиную гриву. Сатана улыбался ей. Она привыкла видеть летающих худыми, но гладкими. Сатана был очень худой, кожа да кости. Его короткий мех был тусклый и сухой и, кроме шрамов на спине, остались следы на лодыжках и на шее.

- О, Сатана! - она обняла его, и он обхватил ее крыльями.

- Дело сделано, - сказал Сатана, - все кончилось.

Он нежно поцеловал Весс. Все подошли к ним, и он ласково потрепал Квотс по щеке и поцеловал Чана.

- Друзья, - он оглядел их всех, слеза скатилась по его щеке, он завернулся в крылья и заплакал.

Они стояли рядом и успокаивали его, пока мучительные всхлипывания не прекратились.

Смущенный, он вытер слезы рукой.

Аристархус стоял невдалеке. Его большие зеленые глаза блестели.

- Аристархус, ты, наверно, думаешь, что я ужасно глупый, глупый и слабый?

Тролль покачал головой:

- Я думаю, когда же я, наконец, поверю, что я свободен.

Он посмотрел на Весс.

- Спасибо вам.

Они уселись у ручья отдохнуть и поговорить.

- Возможно, нас даже не преследуют, - сказала Квотс.

- Мы наблюдали за городом, пока вы не вошли в лес, - подтвердила Аэри, - мы никого не видели на дороге.

- Наверно, они даже не поняли, что кто-то еще помогал Сатане убежать, кроме того человека, с которым он улетел, никто не видел, как мы режем канаты.

Весс наклонилась к ручью, ополоснула лицо, потом набрала пригоршню воды и поднесла к губам. Первые лучи солнца пробились сквозь ветви деревьев и осветили полянку. Ее руки все еще были в крови. Кровь была перемешана с водой. Ей стало трудно дышать, она сплюнула, пошатываясь, встала и отошла на несколько шагов. Она упала на колени, и ее вырвало желчью. В ее желудке ничего не было, кроме желчи. Она подползла к ручью и вымыла руки песком и водой. Друзья в шоке уставились на нее.

- Там был один, Бочел Мейн. Я убила его.

- Ах, - воскликнула Квотс.

- Ты преподнесла мне еще один подарок, - сказал Сатана. - Теперь мне не придется возвращаться, чтобы убить его.

- Помолчи, Сатана, она ведь никого еще не убивала.

- Я тоже, но я порвал бы ему глотку, если б он хотя бы один раз ослабил мою цепь, чтобы я мог достать его.

Весс обхватила себя руками, стараясь облегчить боль в ребрах. Вдруг сзади она услышала Квотс.

- Ты ранена? Почему ты не сказала мне?

Весс затрясла головой, не в силах ответить, и потеряла сознание.

Очнулась она в полдень, лежа в тени высокого дерева в кругу друзей. Невдалеке паслись лошади. Аристархус сидел на камне у ручья и расчесывал спутавшуюся шерсть.

Весс поднялась, подошла и села рядом.

- Вы звали меня?

- Нет, - ответил тролль.

- Мне показалось, я слышала... - она пожала плечами, - пустяки.

- Как вы себя чувствуете?

- Лучше, - ее ребра были плотно забинтованы, - Квотс - хороший целитель.

- Никакой погони. Аэри только что смотрела.

- Хорошо. Можно, я расчешу вам спину?

- Это было бы очень любезно.

Она принялась молча расчесывать его, но делала это очень рассеянно. После того, как гребешок третий раз зацепился за спутавшийся комок волос, тролль тихо запротестовал:

- Сестра, пожалуйста, осторожней, шерсть, за которую ты держишься, прикреплена к моей спине.

- Ой, Аристархус, извини.

- Что с вами?

- Не знаю, - сказала она, - я чувствую... Я хочу... Я немного пройдусь по тропе. - Она отдала ему гребень и встала.

- Я ненадолго.

В лесной тишине она немного успокоилась, но что-то тянуло ее, звало ее. Но вот она услышала какие-то звуки, похожие на шелест листьев. Она свернула с тропы и затаилась, ожидая.

По тропе тихо и устало шла Лизанде. Весс так удивилась, что не проронила ни слова, пока волшебница проходила мимо, но через несколько шагов Лизанде остановилась и, нахмурившись, огляделась.

- Весси?

Весс вышла на свет.

- Как ты узнала, что я здесь?

- Я почувствовала, что ты рядом. Как ты нашла меня?

- Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это были твои чары?

- Нет, только надежда.

- Ты выглядела очень усталой, Лизанде.

Она кивнула.

- Я получила вызов и ответила на него.

- Ты победила?!...

- Да, - Лизанде горько улыбнулась, - я все еще хожу по земле и жду, когда наступит конец света. Если это называется победа, то я победила.

- Пойдем к нам, отдохнешь, перекусишь с нами.

- Спасибо, сестричка. Я отдохну с тобой. Но ваш друг... вы нашли его?

- Да, он на свободе.

- Вы все целы?

Весс пожала плечами и тут же об этом пожалела.

- На этот раз я сломала ребро, - она не хотела говорить о большей травме.

- А теперь вы идете домой?

- Да.

Лизанде улыбнулась:

- Я могла бы догадаться, что вы найдете Забытую Тропу.

Они зашагали вместе к лагерю. Весс взяла колдунью за руку, немного испугавшись своей самонадеянности.

Лизанде не убрала руку, а мягко сжала пальцы Весс.

- Весси, - Лизанде поглядела ей в глаза, и Весс остановилась, Весси, ты бы вернулась в Санктэри?

Испуганная и оглушенная Весс проговорила:

- Зачем?

- Это не так страшно, как сперва кажется. Ты могла бы научиться многим вещам.

- Как быть колдуньей?

Лизанде замялась:

- Это было бы трудно, но возможно. Твои способности не должны пропадать.

- Ты не понимаешь, - сказала Весс, я не хочу быть волшебницей, я не стала бы из-за этого возвращаться в Санктэри.

Наконец Лизанде выговорила:

- Это не единственная причина.

Весс взяла ладонь Лизанде между своими, поднесла к губам и поцеловала. Лизанде протянула руку выше и погладила Весс по щеке. Весс затрепетала от прикосновения.

- Лизанде, я не хочу вернуться в Санктэри. Я могла бы вернуться туда только из-за тебя, - и этот город изменил бы меня. Он уже изменил меня. Не знаю, смогу ли я снова стать той, какой была прежде, но я постараюсь. Я была бы рада никогда не знать большинства из тех вещей, которым научилась там. Ты должна понять меня.

- Да, - ответила Лизанде, - было бестактно просить тебя об этом.

- Может быть, я не перестала бы любить тебя, - продолжала Весс, и Лизанде проницательно посмотрела на нее, - но мое чувство изменилось бы, так же, как и я. Это была бы уже не любовь. Это была бы уже... потребность, необходимость, и зависть.

Лизанде села на пенек, опустив плечи, и уставилась в землю. Весс присела с ней рядом и нежным движением убрала ей волосы со лба.

- Лизанде...

- Да, сестричка, - прошептала колдунья, как будто она настолько устала, что не могла громко говорить.

- ...У тебя наверное здесь очень важное дело. Иначе, как это можно выносить? - подумала Весс. - Она рассмеется над моим предложением и объяснит, насколько оно глупо и невозможно.

- И Каймас, мой родной город... он покажется тебе скучным, - она остановилась, удивляясь своему замешательству и страху.

- Пойдем со мной, Лизанде, - резко сказала она, - пойдем ко мне домой.

Лизанде посмотрела на нее с таким выражением лица, что невозможно было догадаться, рада она или нет.

- Ты серьезно это говоришь?

- Там так красиво и спокойно. Ты наполовину уже знакома с моей семьей, остальные тебе тоже понравятся. Ты говорила, тебе есть чему у нас научиться.

- Тому, как любить?

У Весс перехватило дыхание. Наклонившись вперед, она быстро поцеловала Лизанде, затем второй раз, уже медленно, так как ей хотелось с того момента, как увидела ее. Потом она немного подалась назад и проговорила:

- Да, Санктэри заставлял меня лгать, но сейчас я не в Санктэри, и к счастью больше никогда не увижу его и никогда больше не придется лгать.

- А если мне нужно будет уйти?

- Я могла бы попытаться уговорить тебя остаться, - улыбнулась Весс и погладила Лизанде по волосам, - но я не буду держать тебя. Просто у тебя всегда будет место в Каймасе, сколько бы ты не захотела остаться там, и когда бы ты не вернулась обратно.