Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

• Название: Джирмийское клеймо
• Автор: Полина Кохинор
• Жанр: Фэнтези

---

- Я ничего, - согласилась Регина и продолжила игру.

Тем временем Леопольд скептически оглядел себя в большим напольном зеркале, залихватски щёлкнул пальцами, и вместо белых одежд и дорожного плаща, на прощелыге появился сиреневый кафтан, красные парчовые штаны и высокие чёрные сапоги. Поправив широкополую бордовую шляпу с белым пером и бриллиантовой брошью, он притопнул каблуками, подмигнул эльфу и ухарски произнёс:

- Именно таким запомнили в Аргоре иноземного мага-прощелыгу! Не будем разочаровывать публику!

- Похоже, ты перестал меня бояться, - оскалился Жерар.

- Я понял, что мне нет смысла бояться, мальчик. Желая помочь детям, я поставил на карту жизнь, а при таких ставках нет места трусости. И не важно, с кем мне придётся сражаться - с аксимийцем или джирмийцем - я буду стоять до конца.

- Давно бы так, - буркнул эльф и распахнул дверь перед главой попрошаек Аргора. - Прошу Вас, сударь.

- Благодарю, - надменно кивнул Леопольд и направился в большой приёмный зал дворца.

Высокопоставленные хамелеоны собирались около часа. Всё это время Леопольд и Жерар пили вино и, отчаянно жульничая, играли в карты. Они демонстративно не обращали внимания на своих подданных. Неожиданно эльф покосился на руку прощелыги и раздражённо прошептал:

- Где твоя змейка, идиот?

Леопольд скривил губы, потёр запястье, и золотая змейка заиграла в лучах восходящего солнца.

- Зачем же так нервничать, джирмиец? - тихо хихикнул он. - Если эти придурки не убили нас сразу, то всё пройдёт, как по маслу.

- Может, они уже отправили заказ в Джирму, а пока суть да дело, решили выслушать тебя, - колко заметил эльф.

- Посмотри на себя в зеркало, Жерар, с таким маньяком ни один порядочный попрошайка не захочет иметь дело, а тем более эти зажравшиеся жирные индюки.

- Как ты любишь своих подданных, Лео, - умилился эльф и смахнул несуществующую слезу.

- Ты проиграл! - быстро сообщил прощелыга, бросил последнюю карту и тут же растворил колоду в воздухе. - Раз партия завершена, приступим к делам. - Он поднял голову и обвёл скорбным взглядом присутствующих: - О, драгоценные мои попрошайки! Я вернулся к вам в трудную для клана минуту. Мой лучший друг Лоран безвременно покинул нас. Его убила коварная женщина, кою он пригрел на груди этой ночью. Простите меня, товарищи, но я не смог помочь Лорану. Он умер у меня на руках, успев, однако, составить указ о моём назначении его наследником. Смотрите! - Леопольд вытащил из-за пазухи свёрнутый в трубочку лист и помахал им в воздухе: - Этот документ скреплён кровью Лорана! Но не плачьте, господа попрошайки, мой предшественник отомщён - злодейка понесла заслуженную кару! Она умерла от руки этого молодого храбреца! - Прощелыга похлопал эльфа по спине и радостно оскалился.

Однако высокопоставленные попрошайки не спешили разделить веселье с новым главой клана. С минуту в зале стояла тишина, а потом из пёстрой толпы выступил пожилой мужчина в синим бархатном костюме и недовольно осведомился:

- С какой стати иноземный маг будет управлять нашим кланом? Пусть себе гуляет по Миру, и не лезет в наши дела!

- Спешу сообщить тебе, уважаемый, что я решил поселиться в Аргоре навсегда, и выбрал своим домом Шеву! - нагло заявил Леопольд.

- То есть ты убил Лорана!

Попрошайки разом заговорили. В адрес Лео полетели обвинения, брань, проклятья. Зал бурлил, клокотал и плевался, как кипящий самовар, а прощелыга то бледнел, то краснел, сжимая в руке бокал шевийского вина. Как успокоить разбушевавшихся попрошаек, он не знал.

- Тебя часто били, Лео? - ехидно поинтересовался Жерар, склонившись к уху аксимийца.

- Что предлагаешь? - с надеждой спросил Леопольд.

Джирмиец неопределённо пожал плечами, встал и на весь зал рявкнул:

- Тихо!

Попрошайки тот час смолкли, и их настороженные взгляды вперились в невозмутимое лицо джирмийца. Жерар удовлетворённо кивнул, уселся обратно в кресло, неторопливо достал из кармана трубку, набил её табаком и, раскурив, выпустил в воздух ароматный клуб дыма.

- Так кто недоволен новым главой клана?

В зале царило опасливое молчание.

- Неужели все довольны? - прищурился эльф. - Не бойтесь, я не буду убивать недовольных. В дальнейшем, нам жить бок о бок, господа, так что, давайте проясним ситуацию сейчас.

Вперёд протиснулся главный барыга Шевы. Он вытер потное лицо платком и нервно произнёс:

- Как можно ставить во главе клана человека, который убил своего предшественника? Он нарушил закон! За убийство ему полагается смертная казнь. Зачем ставить во главе клана покойника?

- Как Вас зовут, почтеннейший? - вежливо осведомился Жерар.

- Роберт Треухий.

- Я приглашаю вас на завтрак, милейший Роберт. За чашкой чая мы обсудим эту морально-этическую проблему со всех сторон. - Эльф учтиво кивнул и громко спросил: - Кто-нибудь желает присоединиться к нашей беседе, господа?

Из толпы вышли ещё несколько человек.

- Отлично, - обрадовался Жерар. - Остальные могут быть свободны.

Тихо переговариваясь, попрошайки потянулись к дверям, а эльф повернулся к Леопольду:

- Мы позавтракаем в малой столовой, Лео, если, конечно, ты не возражаешь.

- Прекрасный выбор, - улыбнулся прощелыга. - Я немедля распоряжусь подать завтрак.

Жерар проводил гостей в любимую столовую Лорана, усадил их за стол и лёгким движением руки замуровал окна. Попрошайки ничего не заметили: кирпичную кладку надёжно прикрывали плотные шёлковые шторы. Осмотрев помещение, эльф запер потайную и входную двери и кровожадно улыбнулся:

- Одну минутку, господа. Главный едок сейчас пожалует, - сообщил он и пропал.

Испуганно переглянувшись, попрошайки заметались по комнате. Внезапный хлопок заставил их замереть: посреди комнаты, прямо на столе, возник спящий Принц Попрошаек.

- Что происходит? - взвизгнул Роберт, разглядывая избитого сына Лорана.

Глаза Элларда распахнулись.

- Всё в порядке, - промурлыкал он, по-кошачьи мягко поднимаясь на ноги. - Давно не виделись, друзья, - игриво проурчал котёнок и прыгнул на первую жертву…

Жерар и Леопольд сидели на низком диванчике у дверей малой столовой, поддерживая щит, который заглушал истошные вопли 'еды'. Они пили вино и мирно беседовали.

- Одного раза не хватит, - уверено сказал эльф. - Котёнку необходимо выполнить заказов десять-пятнадцать, прежде чем Кошка позволит себя приручить. А с Эллардом ещё хуже. Котёнок голодал как раз в тот момент, когда вливания крови были жизненно важными. Но, думаю, мы задобрим Кошку двумя десятками туш.

- Звучит ужасно… - уныло протянул Леопольд.

- Хватит прикидываться белым магом, ханжа! В Аксиме я слышал истории о твоих похождениях в тёмных Мирах, и у меня сложилось впечатление, что ты упирался руками и ногами, лишь бы не возвращаться в Мир всеобщего добра и справедливости.

- Ты не понимаешь, - нарочито оскорбился прощелыга. - Жизнь каждого человека бесценна!

- А когда ты смотрел, как джирмийцы убивают твоих детей, ты тоже так считал? - едко поинтересовался Жерар.

- Я ничего не мог сделать…

- Только не надо! Когда Марвин прижал тебя к стенке, ты быстренько раздобыл билет на свободу! Скажи честно: ты просто струсил явиться в Аргор и спасти кучку младенцев! Да что там ты! Все твои совершенные товарищи смотрели на бойню, строго соблюдая моральный кодекс белого мага! А ведь из твоих детишек можно было организовать отдельный курс, хотя бы ради эксперимента!

- Для того, чтобы понять белых магов, ты должен был родиться в другом, светлом Мире…

- Вот спасибо. - Эльф криво ухмыльнулся, подливая вина в бокалы. - Посмотрел я на белую Аксиму и понял, лучше чёрного Аргора места нет! - хохотнул он и выпил вино.

- Простите, сударь. - К магам подбежал запыхавшийся слуга и протянул большой белый конверт, - это только что пришло из Цитадели.

Жерар схватил письмо, скреплённое джирмийской печатью, разорвал конверт и пробежал глазами по ровным, каллиграфическим строчкам:

- Оперативно.

- Что там?

- Бернар приглашает нас на казнь.

Леопольд хлебнул вина, и его молодое лицо прорезали глубокие морщины:

- Когда?

- Через час, - прошипел Жерар и, скомкав письмо, зашвырнул его в высокую фарфоровую вазу, на боках которой молодые самцы оленей сцепились крепкими ветвистыми рогами. - Эл не успеет договориться с Кошкой.

- Я сам пойду, - вздохнул прощелыга. - Пожалуй, надо взять с собой Ильмару, пусть девочка попрощается.

- С кем?

- С Марви, - пьяно всхлипнул Леопольд.

- Я разве не сказал, что казнь гражданская?

Леопольд кашлянул и испытывающе покосился на эльфа:

- Надеюсь, ты-то не мой сын?

- Нет, мой отец не ты, а мать - Эладия, эльфийская колдунья.

- Эладия? - Леопольд закатил глаза, что-то прикидывая в уме.

- Не ломай голову, Моргенштерн, я родился до твоего появления в Аргоре, - хихикнул Жерар.

- Вот и славно, - почти подпрыгнул от радости прощелыга. - Хотя… А, ладно, не будем ворошить прошлое. Пойду, приглашу Ильмару на казнь.