Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

• Название: Джирмийское клеймо
• Автор: Полина Кохинор
• Жанр: Фэнтези

---

- Да, сударь, - прохрипел Эллард и стал поспешно исцелять нанесённые золотой кошкой повреждения. Через минуту он поднялся с пола, склонился перед Жераром и доложил: - Рональд получил приказ отправить меня в отсев, и я вынужден был защищаться.

- Это так, Рон?

- Бернар недвусмысленно намекнул, что Цитадель вполне обойдётся без Принца Попрошаек.

- Значит, прямого приказа убить Эла не было. Ты мстил за гибель Феликса?

- Кто рассказал тебе? - удивился Рональд. - Мы не афишировали нашу дружбу. О ней знали немногие.

- Но знали, - хмыкнул Жерар и обратился к игривой кошке: - Так зачем ты пришёл, Эл?

- Рональд сказал, что именно Вы можете дать мне разумный совет. Дело в том, что я решил убить Бернара.

- Ты точно не в своём уме, игривая кошка, - махнул рукой Жерар. - Убийство предводителя обезглавит касту. Особенно, если учесть нынешнее положение вещей. Кошка передала ему бразды правления, и убить Бернара, означает пойти против её воли. Понимаешь ты это, Эл?

- Марвин…

- Марвин никогда не станет хорошим предводителем. Он гениальный маг, Эл, но руководитель посредственный.

- Но Бернар не прав! - запальчиво воскликнул Эллард.

- Не прав, - согласился эльф и хитро прищурился. - Ладно, Эл, излагай свой план узурпации власти в Аргоре. Думаю, он гениален по сути, как и всё, что ты творил до сих пор.

Игривая кошка польщено улыбнулся и затараторил:

- Я нашёл способ нейтрализовать клеймо и придумал замечательный щит, который выглядит сугубо оборонительным, а на деле является смертоубийственным атакующим заклятием.

- Молодец! - Эльф одобрительно улыбнулся. - Начнём с клейма, точнее с Рона. Приступай!

- Но, сударь…

- Начинай!

В голосе Жерара явственно прозвучала угроза, и Эллард подчинился. Он подошёл к наставнику и положил ладонь на его шею. Сначала Рональд стоял, как вкопанный, потом зрачки его расширились от боли, и он до крови закусил губу, а ещё через несколько секунд расслабился, вытер окровавленный рот и улыбнулся. Эллард опустил руку и опасливо попятился, а Рональд воскликнул:

- У него получилось, Жерар! Я больше не ощущаю связи ни с ним, ни с предводителем.

- Вижу, - неохотно кивнул лучшая золотая кошка. С момента прихода Элларда он чувствовал, что пришло время выбирать. Нейтрализуя клеймо он вступал в открытое противостояние с предводителем. 'Не этого ли добивался от нас Бернар?' - кольнула тревожная мысль, и тут же исчезла. - Давай, Эл! - Жерар резко откинул волосы с шеи, и игривая кошка положил руку на его клеймо.

И теперь уже Рон с любопытством следил за лицом лучшей золотой кошки. Жерар тоже не избежал боли, но губа его осталась цела.

- С Вами было проще, сударь, - отняв ладонь, сообщил Эллард. - Только и дел - от опеки Бернара избавить! Теперь вызываем Марвина, и в бой!

- Не зарывайся, Эл! - прикрикнул на него Жерар и пристально посмотрел на Рональда. - Что ты собираешься делать?

- По-хорошему, мне надо взять Элларда за шиворот и вместе с ним предстать перед Бернаром. Как думаешь, он простит меня или отправит в отсев вместе с игривой кошкой? Боюсь, второе. А умирать не хочется. Два месяца общения с Эллардом заставили меня пересмотреть отношение к Бернару и Марвину и взглянуть на события последнего года иначе… Я остаюсь с вами, Жерар. - Рональд насмешливо посмотрел на озадаченного воспитанника, сел на диван и сотворил себе бокал вина.

- Так Вы согласны убить Бернара, сударь? - Эллард оправился от шока и с восторгом уставился на наставника.

- Я против, Эл! Надеюсь, нам удастся найти другой, не столь радикальный выход.

- У тебя есть какие-то соображения?

- Нет, но джирмийцы никогда не сдаются. Мы будем искать, и обязательно найдём правильное решение! - с пафосом заявил Рон и расхохотался. - Если успеем. С клеймом, спасибо Элларду, разобрались. Теперь можно Марвина позвать. - Рональд взлохматил волосы. - Знаешь, Жерар, наша троица напоминает мне троицу мышей, которые, выпив лишнего, решили набить морду коту. Сейчас принц подтянется, и будем вчетвером думать, как спасти свои жизни, не трогая рубиновую кошку. Да только не выйдет ничего, Жерар! Миром мы эту ситуацию не решим, и, как ни прискорбно мне это говорить, выход у нас один…

- Убить предводителя, - раздался ехидный голос Марвина. Принц Аргора стоял у двери и со счастливой улыбкой смотрел на друзей. - Привет, смертники! А ты, Рон? Уж кого-кого, а тебя среди заговорщиков я увидеть не ожидал!

- Привет, - ухмыльнулся Рональд и вдруг оказался рядом с принцем. От удара в челюсть Марвин отлетел к двери, врезался в неё и вывалился в коридор.

Эл бросился к брату, а Жерар с недоумением посмотрел на Рона, который уже сидел на диване и с умиротворённым видом потягивал вино.

- За Феликса. - Рональд пожал плечами и улыбнулся поднявшемуся на ноги Марвину. - Я должен был сделать это сейчас, принц, а то так бы и умер с камнем на душе.

- Ага, - потирая челюсть, ответил Марвин и кивнул Элларду: - Как ты разобрался с клеймом?

- Сейчас покажу! - Игривая кошка положил ладонь на шею принцу, и тот поморщился:

- Ну, почему сегодня все так и норовят причинить мне боль?

- День у тебя такой. Неудачный… - протянул Жерар, к чему-то прислушиваясь. - И сдаётся мне, что это были цветочки…

Глава 14.

Мятежная ночь.

- Это безумие! - воскликнул Нормиус, наблюдая, как глава клана Хамелеона с решительным видом натягивает многоцветный камзол.

- Знаю, - кивнул Леопольд и рывком расправил кружевные манжеты рубашки. - Но я должен.

Голубоглазый Томакиус, всё это время испуганный жавшийся к стене, чуть слышно всхлипнул и умоляюще посмотрел на старого друида. Нормиус отвёл глаза, ему не чем было успокоить мальчика. Поездка в Шеву, дикий заговор игривой кошки, а теперь бегство мага-прощелыги стремительно несли их к могиле.

- Возьми нас с собой, Лео, - попросил Нормиус.

Леопольд обернулся и качнул головой:

- Не могу. Правда, не могу, Норм, это опасно.

- Но остаться здесь для нас верная смерть. Удивляюсь, почему кошки до сих пор не объявились. Уже больше суток, как мы без опеки, а… - Друид осёкся, поняв, что маг-прощелыга не слушает его.

- Эллард, Эллард, - бормотал Леопольд, - и куда тебя понесло, чудак? - Маг затянул широкий кожаный пояс и повернулся к зеркалу. - Что ж, я вполне официален. - Он хлопнул ладонями по бёдрам, развернулся к друидам и преувеличено бодро сказал: - Спрячьтесь где-нибудь, а лучше отправляйтесь к родичам.

Старый друид тяжело вздохнул:

- Ладно. Перенеси нас, хотя бы в Авиталь. Всё подальше от Шевы.

- Хорошо, - покладисто согласился Леопольд. В сущности ему было жаль сов, они были неплохими целителями и товарищами.

Нормиус подошёл к молодому коллеге, сжал в ладони его холодную дрожащую руку и кивнул магу-прощелыге:

- Мы готовы.

- Удачи, - пробормотал Леопольд, когда друиды исчезли, и вновь посмотрел в зеркало: - И тебе удачи, Моргенштерн! - Он прикрыл глаза, отыскал императора и шагнул к нему.

Бернар оторвал взгляд от старинного фолианта и усмехнулся:

- Какие люди! И без охраны, как я понимаю.

- Надо поговорить, - твёрдо сказал Леопольд, устраиваясь на стуле, напротив предводителя. - Меня прислала Джирма.

- В самом деле? А почему не Карл Брук? - Угольные глаза Бернара хищно сверкнули. - Давно ты разговариваешь с покойниками, прощелыга?

- С утра, - сухо ответил Леопольд. У прощелыги не было настроения обмениваться остротами, и он сразу перешёл к делу: - Джирма просила тебя не предпринимать ничего, пока…

- Стоп! - Бернар поднял руку. Ровные брови предводителя почти сомкнулись у переносицы, и между ними залегла глубокая складка. - Сначала ответь, прощелыга: с каких это пор твоими устами глаголет Кошка?

- С утра, Бернар! Потом она сама тебе объяснит…

- А не пойти ли тебе вон? - равнодушно осведомился предводитель, и Леопольд растерялся:

- Ты даже не выслушаешь меня?

- А зачем? Только что я слушал твоего сумасшедшего сына, теперь приходишь ты. В Вашей семейке зимнее обострение? - Предводитель захлопнул книгу, бросил её на кровать и вдруг тепло улыбнулся: - Впрочем, почему бы нам ни поболтать, Лео. Только не о Кошке. Выпьешь что-нибудь?

Леопольд потёр подбородок, лихорадочно размышляя о том, что же он сделал не так и как убедить предводителя выслушать послание Джирмы, и неожиданно понял, что дело вовсе ни в нём, а в Бернаре.

- Ты знал, что я приду! - выдохнул прощелыга.

- Конечно, нет, Лео. Я же не ясновидящий, - ухмыльнулся Бернар, встал и, подойдя к столику, наполнил бокалы вином. Он протянул один из них гостю и язвительно добавил: - У меня тут возникла небольшая передышка в преддверии одного важного дела. Пожалуй, я успею задать тебе пару вопросов.

Лео растерянно кивнул и залпом опустошил бокал. Предводитель же мысленно усмехнулся, глядя на необычайно серьёзного и задумчивого прощелыгу, уселся в кресло и сплёл пальцы на животе.

- Знаешь, Лео, при взгляде на Вашу семейку у меня всегда возникает один и тот же вопрос - как вас только земля носит?