Стелла Уайтлоу - Небес темнее не бывает

• Название: Небес темнее не бывает
• Автор: Стелла Уайтлоу
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7847-0008-1

Мужчина и женщина… Даже если они и любят друг друга, как порой им бывает трудно прийти к счастливому согласию.

А если на своем жизненном пути женщина встречает сразу двух мужчин, способных завоевать ее сердце? Один молод, добр, обаятелен. Другой старше, опытнее, но и жестче и непримиримее. Как разобраться в своих чувствах, сделать выбор так, чтобы не причинить боли отвергнутому сопернику? Тем более что соперники — отец и сын?..

---

— Надеюсь, на этот раз вы сумеете приземлиться более аккуратно, — ворчал инструктор. — Не промахнитесь мимо посадочной площадки.

Прыжок был назначен на первую субботу марта. Лисса помнила, как боялась в первый раз. Но и сейчас чувствовала себя не лучше. Дрожащими пальцами молодая женщина застегнула молнию на комбинезоне.

— Это ради тебя, Бетани, — шептала она, надевая ранец с парашютом, пристегивая резервный купол, проверяя пряжки и водружая на голову тяжелый шлем.

— Цельтесь прямо на посадочную площадку, — напомнил инструктор, последний раз окидывая придирчивым оком снаряжение спортсменки. — А не на верхушку какой-нибудь елки.

—…Или березы, — подхватил хорошо знакомый Лиссе голос. — Пожарная команда снимает с деревьев только кошек.

Лисса задохнулась. Рядом стоял Джет. В комбинезоне, при шлеме и ранце. На лице написана угрюмая решимость.

— Вы? Ох, нет, неужели вы собираетесь прыгать? — Сколько же месяцев они не виделись! А сердце уже затопляла неодолимая волна радости. Лисса не отрывала глаз от красивого, мужественного лица, упивалась его присутствием. Черты его заострились, гранитно-серые глаза знакомо поблескивали.

— Есть возражения?

— Это слишком опасно.

— Лисса, в ваших устах это звучит особенно убедительно.

— Но вам следовало бы как следует потренироваться, — прошептала она.

— Не волнуйтесь, я прошел необходимую подготовку, все теоретические курсы и учебные приземления. Конечно, мне слегка не по себе… — Джет поглядел себе под ноги на такую родную твердую землю. — Это ведь совсем не то, что чеки подписывать и деньги зарабатывать.

Лисса вздрогнула. Она прекрасно понимала, каково сейчас Джету, невзирая на все его видимое спокойствие. Наверное, мужчинам даже хуже — ведь им не положено выказывать страх. Его суровое лицо, почти скрытое шлемом, оставалось непроницаемым, но, казалось, Джет всерьез озабочен.

— Не делайте этого, пожалуйста, — взмолилась молодая женщина, чувствуя, как от одной его улыбки у нее переворачивается сердце. — Очень многие в последний момент передумывают. В этом нет ничего постыдного, правда-правда! И потом, у вас такой усталый вид. Откажитесь! Мы с вами увидимся после и…

— Я откажусь, если вы последуете моему примеру, — объявил Джет решительно, стискивая ее руку.

— Не могу, — запинаясь, пробормотала Лисса. — Я подведу своих спонсоров. Мой прыжок принесет исследованиям РАСа несколько тысяч фунтов.

— Если вы отступите, я удвою эту сумму.

— Ох, как же вы любите распоряжаться! Командуете мной, швыряете мне деньги в лицо, — вспыхнула молодая женщина. — Ничего я от вас не приму. Прыгну, что бы вы там ни говорили, так и знайте, — упрямо добавила она и зашагала к трапу. Самолет стоял наготове у взлетной полосы. Моторы разогревались, медленно вращались пропеллеры.

— Тогда мы прыгнем вместе, — заключил Джет.

Лисса ушам своим не поверила. Джет шел бок о бок с ней к открытой двери самолета. Вручив инструктору свое направление, Лисса неуклюже нырнула в темный проем. К немалому ее изумлению, Джет поздоровался с инструктором так, словно они были старыми друзьями.

— Это просто смешно, — заявила Лисса, но шум нарастал, корпус самолета вибрировал от рева моторов, и Джет вполне мог не расслышать. — Не делайте этого. В первый раз бывает очень страшно!

«Да и во второй тоже», — едва не прибавила она. Лисса не могла уже ни думать, ни рассуждать. Ей хотелось лишь одного — чтобы Джет оказался в безопасности, на твердой земле.

— Не волнуйся, милая, — улыбнулся Джет, снова беря ее за руку. Они сидели рядом, привалившись спинами к фюзеляжу. — Я служил в морской пехоте. На моем счету куда больше прыжков, чем на твоем — горячих обедов.

Лисса убито съежилась. Джет, как всегда, играл краплеными картами. Он раздавил, полностью уничтожил ее всего одной простой фразой.

— Так какого черта ты делаешь вид, что волнуешься?! — заорала Лисса ему в самое ухо. — А я-то ему сочувствую…

— Но я и впрямь волнуюсь. Волнуюсь перед прыжком. И чертовски волнуюсь от встречи с тобой. Все гадал, станешь ли ты вообще со мной разговаривать… — Какие необыкновенные у него глаза, просто страшно делается! — Мы так давно не виделись…

Бетонированная площадка стремительно ушла вниз. Самолет взмыл в воздух. Земля осталась далеко внизу, взгляд различал только шасси да крыло. В легкие ворвался свежий воздух. А самолет поднимался все выше в небесную синеву.

Инструктор поманил молодую женщину.

— Лисса, мне нужен безукоризненный, правильный выход. Соберись с духом и прыгай.

Рядом с ней снова оказался Джет.

— Мы прыгаем вместе! — крикнул он.

Лисса подняла взгляд. Какие тут могут быть сомнения: она любит его! Чувство это казалось таким свежим и первозданным, что просто дух захватывало. И он тоже ее любит, Лисса прочла это в его глазах, в нежном пожатии руки.

— Вместе? О'кей, как хотите.

И в следующее мгновение они оказались за бортом, в безбрежной пустоте. Молодая женщина ощущала себя птицей. Взявшись за руки, они с Джетом плыли в воздушном океане, безмятежно парили над дымкой тумана. Лисса украдкой посмотрела на спутника, а потом вниз, туда, где расстилалось лоскутное одеяло земли.

Джет кивнул, и она поняла его команду. Расцепив руки, они разлетелись в разные стороны и приготовились открыть парашюты.

— Одна тысяча… две тысячи… три тысячи. Проверь купол, — хором сказали они.

Над головой вздулся огромный оранжевый купол, и при виде этого зрелища сердце Лиссы снова замерло от восторга. Почти в то же самое мгновение рядом раскрылся парашют Джета. И она с облегчением вздохнула. Оставалось только отыскать посадочную площадку и приземлиться по всем правилам.

Во власти небывалого, бьющего через край счастья Лисса парила в безмолвном просторе.

— Он любит меня, — вслух произнесла молодая женщина. И, зачарованная этими словами, повторила уже во весь голос. — Он любит меня!

Земля стремительно приближалась. Лисса едва успела направить парашют к нужному месту. Ударившись о землю, она перекатилась на бок, как ее учили. Каждая косточка заныла от сотрясения. Уж не сломала ли она чего-нибудь? Оглушенная, Лисса лежала на траве. Обвисший купол бессильно бился на ветру.

Джет приземлился в нескольких футах от своей спутницы, проворно сгруппировался и, тут же поднявшись, в одну секунду сложил парашют. Да, опыта ему не занимать! В следующее мгновение он уже стоял на коленях рядом с Лиссой.

— С тобой все в порядке? — Во взгляде его читалась тревога. — Лисса? Что с тобой? Скажи что-нибудь, ну пожалуйста!

— Просто оглушило, — выдавила она, пытаясь встать. Джет взял ее за руку и бережно помог подняться. Лисса обессиленно припала к его груди, и у нее почему-то возникло странное чувство покоя, словно она вернулась домой. Джет быстро ощупал ее руки и ноги, и от этих волшебных прикосновений голова молодой женщины пошла кругом.

— Вроде все цело, — сообщил он. Лисса видела, как лицо его вновь принимает сосредоточенное выражение, отражая, однако, мысли совсем уже иного рода.

Джет потянулся к ней, но в том не было необходимости. Отшвырнув шлем, она сама бросилась ему в объятия. Губы их встретились в пламенном поцелуе. Долго скрываемые чувства словно прорвали плотину, и теперь они никак не могли насытиться друг другом.

— Джет, я люблю тебя, — шептала Лисса, глаза ее сияли. — Я так сильно тебя люблю. Я хочу быть с тобой. Не отсылай меня прочь. Не прогоняй меня.

— Ни за что и никогда, бесценная моя. А я боялся, что мы никогда уже не встретимся, — отвечал Джет, путаясь в ремешках шлема. — Черт бы побрал эту штуку! — Наконец мистеру Арнольду удалось избавиться от шлема, и он зарылся лицом в шелк ее волос. — О, Лисса, как я ждал этих слов! И я тоже люблю тебя, обожаю, боготворю! Подумать только, я ревновал тебя к собственному сыну!

— Вот уж не стоило. Все это было ошибкой. Но ты уверен в себе, любимый? — дрожащим голосом спросила она. — Ведь все-таки Мэтью твой сын, а я была обручена с ним.

Джет отшатнулся, похолодев от страха.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что не можешь забыть его? Неужели? Должно быть, ты все еще любишь Мэтью и в твоем сердце он всегда будет занимать первое место?

Лисса покачала головой, ласково касаясь пальцем решительного подбородка Джета.

— Нет, нет, что ты, — категорически возразила она. — Я совсем не люблю Мэтью. Да, наверное, никогда и не любила. Я не испытывала к нему и сотой доли того, что испытываю к тебе. Это была просто какая-то теплая привязанность, а я считала, что для семейной жизни этого хватит. Наверное, Мэтью догадывался об этом и поэтому пошел на попятную. Он чувствовал, что я чего-то недодаю ему. И оказался прав: семейное счастье надо строить на взаимном чувстве. Надеюсь, он еще встретит девушку, которая влюбится в него по уши, а он в нее.