Дора Морган - Лунное пламя

• Название: Лунное пламя
• Автор: Дора Морган
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 978-5-7024-2816-1

В маленьком городке трудно найти работу, и Грейс Элмер, которая одна растит дочь, решает сдать часть дома. Первый ее постоялец — Фред Рейлидж, у которого на дороге сломалась машина. Но ремонт машины затягивается, и Фред вынужден торчать в Берритауне, где все и каждый знают друг о друге всё. Для одинокого волка это очень тяжело. Однако с каждым днем Фреда все сильнее тянет к Грейс, и он изо всех сил мучительно противится жажде любви…

---

Глядя ей вслед, он испытывал внутри странную пустоту.

— То есть мой грузовик еще не готов?! — взревел Фред. Он несколько часов провел в магазине Керли, помогая старику разобраться с устройством новой модели сенокосилки, в ожидании пока в мастерской наладят его машину. — Вы же обещали все сделать к пяти!

— Цепь управления буксует. Понятия не имею почему.

Глаза Фреда яростно вспыхнули.

— Я мог бы поставить новую цепь, — торопливо сообщил механик. — Но у меня ее нет. Нужно специально заказывать в Индианаполисе.

— Супер! Просто супер! И насколько это затянется?

— Ну не больше чем на пару дней. Если нам повезет, она может быть здесь уже завтра. Совершенно не о чем волноваться.

От злости и бессилия хотелось орать и топать ногами, но ведь это не поможет. И Фред начал вполне дипломатично:

— Дело в том, что завтра утром я должен быть на стройке во Флориде. На самом деле сегодня! Но я с ними созвонился, и до завтра они еще ждут! Я и так торчу здесь четыре дня из-за вас, потому что вы всей командой дружно ловите рыбу! Какого черта открывать мастерскую, если волнует только рыбалка?!

— По-любому, ваш грузовик пока не тянет.

О работе можно забыть. Проклятье! И кроме того, ему нужно убраться из Берритауна. Фред крепко выругался.

— Если вы ищете работу, то у нас в городе для вас она точно найдется. — Механик лучился дружелюбием, словно не слыша его брани. — Линда ремонтирует ресторан, и там нужны рабочие руки. Насколько я знаю, Расти всегда готов взять человека со строительной специальностью. И вообще, у нас в Берритауне жить хорошо. К тому же Грейс…

— Черт!

— Ей нужно сдать комнату, а вам опять понадобится крыша над головой. Будете работать на стройке у Линды, а вечера проводить у Грейс. Лучше не придумаешь.

Фред сузил глаза.

— Да уж, придумали вы все классно. Сами? Или кто-то научил? А если я скажу «нет»?

— Ваше дело. Вас никто не заставляет.

Фред сжал кулаки и повернулся, чтобы уйти.

— Я подумаю об этом на досуге. А вы тем временем закажите-ка запчасти.

Фред бесцельно брел по улице. Ему нужны деньги. Он мысленно прикинул, насколько еще хватит тех, что у него есть. На неделю. Может быть, на две. Но тогда ему нечем будет заплатить за ремонт машины.

Он со стоном потер лоб. Совершенно не хочется оставаться в Берритауне. И даже работать здесь не хочется. А у него есть варианты? Лишь на секунду Фред подумал о деньгах на счете в Сиэтле. Нет, даже при наихудшем стечении обстоятельств он не притронется к ним.

Насчет жилья можно, наверное, договориться с Керли. Все равно ведь живет один и, пожалуй, единственный в этом чертовом городе, кто не расспрашивает его ни о чем, болтает только о себе и своей покойной жене, но самое главное — больше не сватает его к этой рыжей!

Грейс…

И помимо его воли мысли устремились к ней. Только почему он не может опять жить у нее, если так и так приходится застрять в Берритауне? Перспектива вновь увидеть Грейс и ее маленькую дочку обрадовала его больше, чем он хотел бы себе позволить. Но, в конце концов, ей нужны деньги.

Незаметно для себя он оказался неподалеку от ресторана Линды. Ну да, механик же говорил, что подрядчик всегда ищет дополнительную рабочую силу.

— Я смогу вам помочь? — окликнул его какой-то мужчина.

Фред обернулся и расправил плечи.

— Я слышал, тут нужны рабочие.

— Да, вы слышали правильно.

— С кем можно поговорить об этом?

— Со мной. Я Расти. Чак Расти. Думаю, обо мне вы тоже слышали.

Фред протянул ему руку.

— Тогда я ваш. Фред Рейлидж.

Расти усмехнулся, пожал его руку и стукнул кулаком в плечо.

— О'кей, Фредди! Приходи завтра к восьми.

К ним подошла Линда.

— Привет. Насколько я поняла, Фред теперь работает у нас? Тем более, Расти, нужно пересмотреть графики!

Подрядчик поморщился.

— Никто не против, если я тоже в этом поучаствую? — прохладно спросил Фред.

Расти смерил его ироничным взглядом.

— Нечего на него так коситься! — отрезала Линда. — Пожалуйста, поучаствуйте, Фред.

Ближе к вечеру позвонила Бетти.

— Привет, Грейс, есть новости. Во-первых, о Фреде. Всюду в городе говорят, что он устроился на стройку к Расти, потому что Эдди не может починить его грузовик. Нужна какая-то там запчасть!

Вот это радость! Его деньги за комнату облегчили бы немного финансовую ситуацию Грейс, а то, что он работает у Линды, определенно поможет скорее завершить ремонт.

Но это не все. Даже если он вел себя резко и отчужденно, все равно — он не уехал…

— Пока привезут запчасть и поставят, пройдет больше недели, — прикинула Грейс.

— Целая неделя и еще дольше под одной крышей с Фредом! Ох, боже мой!

Голос Бетти звучал лукаво.

— С чего ты взяла, что он опять будет жить у меня?

— Готова поспорить…

— Даже спорить не хочу! Конечно, не в моей ситуации отказываться от квартиранта, но я так устала от перепадов его настроения.

Грейс подумала о том, что последние два дня Фред старался ее избегать и как напряженно и нервно выглядел, если они были вместе.

— Да уж, хамить он любит, только он без ума от тебя.

— Ну и что? Фред из тех, кто нигде долго не задерживается. Он все равно уедет. Это я уже однажды пережила с отцом Дженни. Не горю желанием переживать то же самое еще раз.

Или все-таки признаться Бетти, что она не может забыть его потрясающие поцелуи и тоскует по ним?

— Так что там у Линды? — спросила Бетти, меняя тему. — Есть шанс, что ресторан вовремя откроется?

— Хочется верить. Линда выправила новый договор, и теперь люди Расти должны работать в полную силу, чтобы наверстать отставание. Если они это сделают, тогда не исключено, что я смогу получить кредит и спасти мой дом. Я как раз собиралась позвонить в банк и договориться о дне приема.

— Все будет хорошо, моя дорогая. Кроме того, у меня есть клиенты на твой буфет красного дерева. Четыре тысячи за вычетом моих комиссионных! — Грейс онемела. На такую сумму она не рассчитывала. — Ну, подруга, принимаешь предложение?

— Естественно! Что же ты сразу-то не сказала? Морочишь мне голову невесть чем… Только знаешь, в буфете не разбирались годами. Мне понадобится время.

— Две недели хватит?

— Конечно, — улыбнулась Грейс.

Уже несколько месяцев она не чувствовала себя так хорошо.

Она выглянула в окно. Во дворе Дженни упоенно играла с собакой: кидала теннисный мячик, а Ковер приносил. Грейс улыбнулась. Неожиданная собачья кличка, изобретенная ее девочкой, неизменно вызывала улыбку.

Из гардероба в своей спальне она достала чистое белье и пошла в комнату Фреда, чтобы перестелить постель. Начала снимать с подушки наволочку и вдруг поняла, что вся постель пахнет им. Она принюхалась к подушке, простыне, пододеяльнику. Его запах…

Если не снимать и не стирать постельное белье, то оно еще долго будет им пахнуть. Вдруг он не захочет больше жить у нее? Отсюда же далеко добираться до ресторана Линды. Лучше не стелить пока чистое белье. Она всегда успеет это сделать — и в случае его возвращения, и в том случае, если когда-нибудь появится новый постоялец. Пусть пока это белье побережет запах Фреда.

Стопку чистого белья Грейс положила на кресло, еще раз понюхала постель Фреда, поправила покрывало и спустилась в кухню. Заглянула в холодильник: что бы такое необыкновенное приготовить к ужину? Может быть, пожертвовать индейкой, припасенной ко дню рождения Дженни? Фред ведь заплатит ей вперед за жилье, и она спокойно купит новую. Нет! Это наглость по отношению к собственному ребенку. Почему она так уверена, что он обязательно будет жить у нее?

Просто в дополнение к обычному ужину она на всякий случай испечет свои фирменные кексы, он ведь тогда так и не попробовал ни одного! Грейс занялась готовкой, потом поужинала вместе с Дженни, накормила пса. Поиграла с дочкой в лото, умыла ее, уложила в кроватку. Почитала сказку. Поцеловала на ночь и еще немного посидела рядом, любуясь, как ее сокровище сладко засыпает.

Вышла на террасу, посидела на ступенях, гладя Ковра, который устроился рядом и положил свою мохнатую башку ей на колени. Отыскала на небе Большую Медведицу, и тут ее осенило: надо срочно перестелить постель Фреда! Он потому и не идет, что она не верит в его возвращение.

Грейс стремительно вскочила, влетела в дом, взмыла на второй этаж и ворвалась в его комнату. Щелкнула выключателем и без всякой жалости сорвала с постели белье. Можно дорожить запахом умершего человека, а Фред жив! И это всего лишь грязные наволочка, простыня и пододеяльник, которые сейчас же отправятся в стирку, а кровать будет застелена чистым, с ароматом лаванды — ее самым любимым ароматом — бельем.

Она проворно перестелила постель, подхватила грязное белье, бегом спустилась в кухню, сунула белье в стиральную машину, полезла в шкафчик за стиральным порошком, и в этот момент зазвонил телефон!