Сьюзен Мейер - Преимущество женщины

• Название: Преимущество женщины
• Автор: Сьюзен Мейер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19791-8, 978-5-05-006614-5

Зои Монтгомери со своей маленькой дочкой Дафной попадает в снежную бурю на горном перевале. Пережидать непогоду им приходится в небольшом придорожном домике — вместе с Купером Брайантом, также застрявшим на занесенном шоссе. Через несколько дней оба понимают, что нуждаются друг в друге.

---

Он не уехал. Он все еще спал.

Зои шагнула в комнату. Она чувствовала невероятное облегчение вкупе со смущением. Раньше Купер не спал так долго. Они оба ожидали, что сегодня прибудут снегоочистители, значит, наоборот, он должен был встать пораньше и начать собирать вещи.

Девушка подошла к кровати. О боже! Красные щеки, капельки пота на лбу, тяжелое дыхание. Все ясно, он тоже заразился, что, в общем-то, вполне закономерно. И все же Зои почему-то чувствовала себя виноватой. От нее у этого человека одни неприятности.

— Купер! — позвала она, коснувшись его плеча.

Он что-то пробормотал.

— Купер! Я хочу, чтобы ты спустился и отдохнул в комнате, где есть ванная.

Мужчина снова пробурчал что-то неразборчивое.

Она принялась стаскивать с него одеяло.

— Вставай, я помогу тебе дойти.

— Я в порядке, — окончательно проснувшись, заявил тот, отбирая одеяло и возвращая его на законное место. — Я знаю, вы с Дафной болели этим же. И понимаю, что мне лучше держаться поближе к ванной. Просто я… сплю нагишом.

Девушка отшатнулась. Купер слабо рассмеялся.

— Не волнуйся, сейчас я совершенно безвреден. Но все же хотелось бы сохранить остатки гордости. Уходи, я скоро приду.

Зои послушалась. Она вернулась в их с Дафной спальню и поспешно собрала вещи. Когда она управилась, в дверях показался Купер. Надев джинсы и футболку, он к тому же завернулся в одеяло.

— Ложись спать здесь. Мы с Дафной постараемся не шуметь, — пообещала Зои, выходя из комнаты.

— Прекрасно! — отозвался Купер, сделал несколько шагов и рухнул на постель.

Девушка закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула. Однако через три часа забеспокоилась и решила посмотреть, как он. Зои на цыпочках вошла в комнату и положила руку на лоб мужчины. У Купера явно был жар, но он спокойно стал. Вряд ли она чем-то могла помочь ему.

В обед Зои накормила Дафну, поиграла с ней и уложила девочку спать, после чего снова пошла посмотреть на Купера. Хотя тот по-прежнему крепко спал и у девушки не было особых причин оставаться в комнате, она не могла сдвинуться с места и стояла, как загипнотизированная.

Его лицо все еще горело, спутанные темные волосы торчали в беспорядке, но все равно Брайант был самым красивым мужчиной, которого она встречала. Зои едва не лишилась чувств, когда он поцеловал ее. Да, он был эгоцентричным ворчуном, но в то же время обладал добрым сердцем.

Она вздохнула. Брайант нравился ей. Он умел уважать чужие решения, был искренним и честным человеком. Ему не чуждо благородство, что было видно из вчерашней игры. К сожалению, Зои тогда же стало ясно, что он не испытывает к ней никаких чувств.

Не понимая, как она могла снова увлечься человеком, чувства и взгляды которого не совпадали с ее собственными, девушка присела на краешек постели. В это мгновение Купер открыл глаза.

— Ты проснулся, — улыбнулась она.

— Если только это можно так назвать.

Зои коснулась ладонью его лба.

— У тебя температура выше, чем была у меня.

— Все в порядке.

— Не сомневаюсь, только вот все равно беспокоюсь.

Он рассмеялся.

— По-твоему, это смешно? — обиделась девушка.

— Нет, я пытаюсь вспомнить, когда кто-то беспокоился обо мне в последний раз, — Купер вздохнул. — Это оборотная сторона моей жизни, которую ты так хочешь скопировать. Там просто пусто, — мужчина взял Зои за руку и посмотрел в глаза. — Ты же не этого хочешь, Зои. Для меня такая жизнь привычна, я знаю, что делать в случае болезни, могу развлечь себя, когда скучно. Мне не нужен компаньон. Но вряд ли ты можешь сказать то же самое о себе.

Девушка опустила взгляд на его руку. Длинные, чуткие пальцы твердо обхватили ее ладонь. И внезапно Зои подумала, что, возможно, он проиграл вчера потому, что она начала ему нравиться. Так же, как он нравится ей. Он притворялся рассерженным, но на самом деле просто понял, что ему уже небезразличны ее чувства…

Купер добился своей цели — привлек ее внимание, но почему он не уберет руку? Довольно странный жест для него — такое вот проявление нежности и заботы. Конечно, он болен и вряд ли понимает, что это легкое прикосновение будит в ней в тысячу крат более сильные чувства, чем его поцелуй…

— И еще кое-что, — тихо добавил Купер. — Не думай, что тебе нужно стать эгоистичной. Это только разрушит твою жизнь.

Ее глаза наполнились слезами. Ему и впрямь было не все равно.

Зои подошла к краю пропасти. Всю жизнь она ждала свою половину. И теперь это ожидание медленно, но верно убивало ее.

— Я должна сделать что-то, Купер, — произнесла она, глядя на их сплетенные пальцы, желая, чтобы он остался с ней — своевольный, самоуверенный упрямец. — Скажем так, начался период ломки характера. Знаешь, рано или поздно все проходят эту ступень. Когда невозможно продолжать то, что начал когда-то, потому что это ранит слишком сильно. Вот и я подошла к этой точке.

— Нужно найти силы продолжать.

— У меня их не осталось, — покачала головой девушка.

Он вздохнул и закрыл глаза.

— Когда приду в норму, устроим мозговой штурм.

— Ладно, — улыбнулась Зои.

— Я серьезно!

Голос его звучал сонно и устало. Девушка знала, что через несколько секунд он заснет. Однако Купер так и не разжал пальцы.

Слезы, уже несколько секунд копившиеся в ее глазах, проложили ручейки по щекам.

— И почему бы тебе не занять свое место в моей жизни и помочь мне понять, что делать дальше? — спросила она, хотя уже знала ответ. Даже если он и испытывает к ней чувства, они не нужны Куперу. Ему дорога лишь свобода.

— Я не тот, кто мог бы помочь тебе понять хоть что-то. К тому же я рассказывал тебе о Бонни.

— Между нами все было бы по-другому. Я бы могла дать тебе столько свободы, сколько необходимо. Я бы знала, как жить с тобой. И не вставала бы у тебя на пути.

Купер не ответил, и девушка так и не поняла, почему. Или он действительно заснул, или решил обдумать ее предложение.

— Знаешь, у нас есть шанс проверить, чего мы стоим вместе. Мой дом продадут, — Зои осенила гениальная, как ей показалось, идея, и она выпалила: — Я могла бы переехать к тебе в Техас — до тех пор, пока не встану на ноги.

И все же Зои знала, что не сможет остаться с ним так долго. Она уже почти влюбилась в Купера за четыре дня, что же будет за несколько недель совместной жизни? И еще она знала, что эти недели проведет в отчаянных попытках пробудить в его сердце любовь.

Но в Техасе они сможет с легкостью избегать ее, погружаясь в повседневные дела. А потом еще начнет думать, зачем только разрешил ей приехать… Начнет раздражаться… И в итоге они расстанутся.

Это предложение могло помочь сейчас только в одном — если на задворках сознания Купер хотел изменить свою жизнь.

Слушая его ровное дыхание, девушка поняла, что он спит, и поднялась с постели. Однако на полпути к двери она внезапно остановилась.

Ей стало легче. В жизни снова появилась надежда.

В большой комнате, удостоверившись, что Дафна по-прежнему мирно спит, Зои села на диван. Слава богу, Купер заснул еще до того, как она произнесла свое абсурдное предложение. Если же нет — он просто его проигнорировал.

Зои обдумала все, что они успели сказать друг другу. И поняла, что проболталась о том, что вот-вот потеряет собственный дом.

Девушка откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Вероятность, что удастся выплатить все задолженности, была эфемерна. Крышу пора перекрывать. Из кранов и труб течет. Мебель доживает последние дни. Наверное, и в самом деле не стоит цепляться за эту недвижимость.

Все будет хорошо. Они с Дафной не окажутся на улице. Найдут себе жилье — может, будут снимать квартиру совместно с кем-нибудь. Кто знает? Может, Зои обретет близкую подругу. А может, и названую сестру.

Эта мысль только усилила надежды на лучшее. В это мгновение из спальни донесся странный звук, и девушка направилась посмотреть, как чувствует себя Купер.

Конечно, идея о доброй соседке была ей по сердцу. Но с куда большим удовольствием Зои бы поехала в Техас.

Купер проснулся около четырех часов утра. Он чувствовал себя прекрасно — очевидно, отболел свое. Его больше не тошнило, не ощущалось ни слабости, ни сонливости.

Мужчина надел джинсы и футболку, которые вчера бросил на одеяло, затем принялся искать носки и ботинки. Успешно завершив эту миссию, он взял куртку и вышел из дома. Стоя на крыльце, Брайант смотрел на снег, блестевший в лунном свете. Воздух был свеж и морозен. Ни дать ни взять — зима в стране чудес. Купер невольно остановился, чтобы насладиться этим покоем, а затем направился к шоссе.

Несмотря на болезнь, он четко помнил разговор с Зои об эгоизме. Брайант говорил ей, что это не лучший способ жить. Может, в ее жизни действительно нужно что-то изменить, но теперь он не сомневался, что Зои, будучи умной женщиной, по здравом размышлении откажется от принятого было плана. Значит, нужно уйти до того, как ее моральным нормам будет нанесен новый удар.