James Swallow - Немезида

• Название: Немезида
• Автор: James Swallow
• Жанр: Боевая фантастика

После ужасов Исствана V Хорус открыто объявляет войну Империуму. В тенях Дворца Императора собираются влиятельные фигуры. Они планируют послать команду ассасинов, чтобы ликвидировать Архипредателя Хоруса и тем покончить с войной в галактике человечества, прежде чем она вообще успеет начаться. Но им неизвестно, что ещё один ассасин, твёрдо нацелившийся на убийство Императора, уже отправился в путь.

---

Внутри чемоданчика, скрытые внутри хитроумных отсеков и тайных секций, находились пузырьки с порошком, плоские флаконы с бесцветными жидкостями, тонкие ленты металлизированных химических соединений, инжекторы, капсулы и кожные пластыри. Способ и средства, чтобы уничтожить целый город, полный человеческих жизней, если на то возникнет нужда.

Какое-то время она размышляла о том, как просто было бы ввести в систему водоснабжения убежища повстанцев коктейль замедленного действия на основе метазарина. Подобрав состав смеси, она смогла бы устроить всё безболезненным для них образом. Они просто заснут и никогда не проснутся. Они будут избавлены от уготованным их всем жестоких смертей – платы, которую с них возьмут независимо от того, добьётся ли Отряд Ликвидации успеха, или потерпит поражение. Она подумала о леди Сайноп, о доверчивой Бей и о вечно подозрительном Гроле.

Некоторые могли бы назвать это милосердием. Воитель не был великодушным завоевателем.

Соалм яростно затрясла головой, чтобы отогнать эту мысль. Она ненавидела себя в этот момент.

– Я не Эристед, – прошептала она в воздух.

Сильный стук в ржавую металлическую дверь заставил её вздрогнуть.

– Привет? – сказал голос. Она узнала его: он принадлежал одному из мужчин, виденных ей в импровизированной часовне. – Вы там?

Она откатила дверь в сторону, открывая её:

– Что такое?

На лице мужчины плескалось беспокойство.

– Они идут, – просипел он. Ей не надо было спрашивать, кто такие они. Если столичные связные Бей переговорили с Капрой, то было логичным предположить, что и остальные повстанцы в лагере тоже знали, что маячило на горизонте.

– Я знаю.

Он втиснул что-то в её ладонь.

– Это дала мне Сайноп, для вас.

Вещица была потёртым вок-медальоном – разновидностью портативных записывающих приспособлений, которые возлюбленные или члены семьи давали друг другу как сувенир-памятку. Устройство содержало крошечную короткоиграющую катушку памяти и формирователь голографических изображений.

– Я буду снаружи, – он задвинул дверь, и Соалм снова осталась в комнате одна.

Она повертела медальон в руках и обнаружила кнопку активации. Она утопила её, затаив дыхание.

Из небытия возникло мерцающее зернистое голо-изображение лица леди Сайноп размером не больше, чем ладонь Дженникер. "Милое дитя, – начала она, в её словах звучала настойчивость, которой Соалм до этого не слышала, – прости за то, что не прошу тебя об этом лично, но обстоятельства вынудили меня покинуть пещеры. Человек, который передаст тебе это,  – доверенный друг, и он отведёт тебя ко мне". Аристократка помедлила, и за время, которое понадобилось, чтобы сделать одно дыхание, она казалось, постарела на десятилетие. "Нам нужна твоя помощь. Сначала я полагала, что могу ошибаться, но с каждым проходящим днём мне становится всё яснее и яснее, что ты находишься здесь не без причины. Тебя послал Он, Дженникер. Ты сама сказала, что ты всего лишь "посыльный"... И сейчас я понимаю, какую посылку ты должна отнести". Сайноп бросила взгляд через плечо, отвлечённая чем-то за пределами охвата крошечной сенсорной камеры медальона, и изображение закачалось. Она посмотрела обратно, и её глаза были пронзительными. "Я не была откровенной с тобой. То место, что ты видела, часовня... Существует нечто большее, чем просто она. У нас есть... Я полагаю, ты можешь назвать это святилищем. Оно за пределами убежища, в пустырях, вдали от любопытных глаз. К тому времени,  как ты получишь это сообщение, я уже буду в нём. Дитя, я хочу, чтобы ты пришла сюда. Ты нужна нам. Ты нужна Ему. Что бы за миссия не привела тебя на Дагонет, то, о чём я тебя сейчас прошу – превыше этого". Она почувствовала, как взгляд женщины впивается в неё. "Не отрекайся от нас, Дженникер. Я знаю, что ты веруешь всем своим сердцем, и хотя мне больно это делать, я должна попросить тебя выбрать веру, а не долг". Сайноп отвела глаза. "Если ты откажешься... Кровавый дождь прольётся по всей дороге до Священной Терры".

Голограмма поблёкла, и Соалм обнаружила, что её руки дрожат. Она не могла отвести взгляд от медальона, сжимая его в пальцах, как будто он мог чудесным образом унести её из этого места.

Слова леди Сайноп, её простые слова, вонзились ей в самое сердце. Чувства сплелись в груди тугим клубком. Она была принёсшим присягу агентом Официо Ассасинорум, Затворницей клана Вененум дана Эпсилон, и у неё были приказы. Но она также была и Дженникер Соалм – Дженникер Келл – дочерью Империума Людей и верной слугой священного Бога-Императора Человечества.

Какой путь избрать, чтобы послужить Ему наилучшим образом? Какой путь избрать, чтобы послужить наилучшим образом Его подданным?

Как Дженникер ни старалась, она не могла стряхнуть с себя воздействие слов Сайноп. Спокойная властность аристократки просочилась в комнату и окутала Соалм. Она знала, что то, что её просили сделать, было правильным – в гораздо большей степени, чем эта насквозь пропитанная кровью миссия по ликвидации, которая приведёт лишь к смертоубийству в значительно больших масштабах.

Дагонетская церковь "Божественного Откровения" нуждалась в ней. После того, как она потеряла мать и отца – а затем и Эристеда, – ей требовалась помощь, и именно слово Бога-Императора придало ей сил. Теперь пришло время отдать этот долг.

В конечном счёте она осознала, что у неё не было сомнений в том, что делать дальше.

3

Дверь со стуком распахнулась. Боевик-повстанец вскочил на ноги и, обернувшись, увидел стоящую на пороге бледную женщину-ассасина. Через её плечо был перекинут ремень деревянного чемоданчика, украшенного замысловатой гравировкой, и она как-раз прикрепляла к своему поясу зачехлённый бакт-пистолет. Она посмотрела из-под капюшона, уже накинутого на её голову.

– Сайноп сказала, что ты отведешь меня к ней.

Он охотно кивнул:

– Да, конечно. Сюда. Следуйте за мной, – повстанец сделал пару шагов и, нахмурившись, остановился: – А остальные... Ваши товарищи? 

– Им не нужно об этом знать, – сказала Соалм, и жестом показала, чтобы он шёл дальше. Оба исчезли за изгибом коридора, направляясь к поверхности.

Йота смотрела им вслед из теней.

4

Гарпун терпеть не мог варп.

Когда он путешествовал душераздирающими коридорами имматериума, то изо всех сил старался устроить так, чтобы делать это в стазисе, погрузив своё тело в медикаментозную спячку. Если же подобное не удавалось, если ему приходилось бодрствовать из-за того, что он притворялся другой личностью, то он подготавливал себя долгими часами ментальных обрядов.

Оба способа предназначались для умиротворения демонической шкуры. В сферах нормального пространства, на поверхности планет или в других местах, слой живой ткани толщиной с молекулу, слитый с данной ему рождения плотью, находился у него под контролем. О, бывали времена, когда она становилась беспокойной, пыталась воспротивиться ему по мелочам, но в конечном счёте, хозяином оставался Гарпун. И пока её кормили, пока он насыщал её убийствами и кровью, она ему подчинялась.

Но всё менялось в глубинах варп-пространства. Демоническая шкура, отделённая от неистовства и безумия эфира лишь метрами стали да прозрачной энергетической сетью поля Геллера, становилась беспокойной. Возможно, размышлял Гарпун, это происходило потому, что она чувствовала там, снаружи, близость своих собратьев  в виде хищной, почти разумной жизни, которая незримо кишела в кильватере проходивших судов.

Еврот разрешил ему воспользоваться кораблём под названием "Елене", быстрым клипером из курьерского флота Консорциума, который предназначался для совершения скоростных рейсов от системы к системе с целью перевозки лёгких ценных грузов. Экипаж "Елене" числился среди лучших офицеров и рядовых, каких только мог предложить клан, но Гарпун едва ли их заметил. Он отдал капитану два приказа: первый состоял в том, чтобы с максимальной скоростью покрыть пространство до Дагонета, второй – не беспокоить его во время путешествия, если только корабль вокруг них не начнёт разваливаться на части.

Команда прекрасно знала, кем был Хиссос. В некоторых слоях иерархии клана он считался цепным псом Еврота, и сейчас эта репутация сослужила Гарпуну прекрасную службу. Он окидывал всех встречных хмурым взглядом через чужое лицо, а затем заперся в предоставленной ему роскошной каюте. Помещение было отделано богатым красным бархатом, заставившим убийцу ощутить себя так, как будто он тонул в крови. Это успокоило его, но лишь на время.

Как-только "Елене" погрузилась в варп, демоническая шкура очнулась и застонала в его разуме как раненое, скулящее животное. Она хотела свободы – и, в течение долгих минут, того же желал и Гарпун.