James Swallow - Немезида

• Название: Немезида
• Автор: James Swallow
• Жанр: Боевая фантастика

После ужасов Исствана V Хорус открыто объявляет войну Империуму. В тенях Дворца Императора собираются влиятельные фигуры. Они планируют послать команду ассасинов, чтобы ликвидировать Архипредателя Хоруса и тем покончить с войной в галактике человечества, прежде чем она вообще успеет начаться. Но им неизвестно, что ещё один ассасин, твёрдо нацелившийся на убийство Императора, уже отправился в путь.

---

Каллидус, укрывшийся в тенях проулка напротив разрушенной остановки монорельса, слушал разговоры людей о Сынах Хоруса. Некоторые утверждали, что они сосредотачиваются на Плазе Освобождения, что там запаркованы полчища "Грозовых Птиц", которые извергали из себя всё больше и больше Астартес с каждой проходившей минутой. Другие упоминали о замеченных на улицах бронированных машинах, даже о боевых титанах и о монструозных бойцовых тварях.

Единственный несомненный факт, который Койн смог установить из того, что ему удалось собрать по крупицам, заключался в том, что Сыны Хоруса были настроены выполнить приказ Деврама Корды как можно точнее. К началу ночи от столицы Дагонета не останется ничего, кроме тлеющего погребального костра.

Ассасин посмотрел вверх, где на фасаде здания станции висел, перекосившись на бок и вниз, большой уличный экран. Дисплей был разбит и по нему бегала хаотичная рябь помех. Пиксели, отображавшие текст, как будто примёрзли к месту, и ещё можно было разобрать объявление о том, что работа столичной железнодорожной сети временно приостановлена. Койн настороженно поглядывал на устройство. По периметру всех общественных экранов располагались шеренги видео-пиктеров, которые были подсоединены к городской мониторной сети. Каллидус испытывал здоровое шпионское отвращение к тому, чтобы светиться перед камерами.

Койн очень ясно увидел, как один из пиктеров, как будто услышав его мысли, встрепенулся на своём шарнире и начал  рывками разворачиваться к цепочке беженцев. Ассасин отступил назад в тени, не зная точно, засёкло ли его мониторное устройство.

В нескольких метрах дальше по проулку, на мусорном контейнере сидел Гарантин, который трясся от отходняка после ускорителей рефлексов и с помощью полевого комплекта штопал разнообразные раны, нанесённые ему Сыном Хоруса в предыдущей схватке. Койн скривился, услышав чавкающий звук кожного степлера, прикрепляющего плоть обратно к плоти.

Гарантин поднял взгляд. Его маска была снята, один глаз был повреждён, и из него текла прозрачная жидкость. Он оскалился, показывая пятнистые от крови зубы.

– Ещё минутку, урод.

Койн проигнорировал оскорбление, сбрасывая с себя изорванные остатки кителя войскового командира СПО и надевая взамен парчовый жакет, украденный с упавшего манекена в витрине магазина.

– Столько у нас может и не быть.

Каллидус откинулся назад спиной к стене и позволил лицу дородного офицера СПО соскользнуть с себя. Совершать изменение подобным образом – без надлежащей медитации и необходимого количества времени – было мучительно трудно, но этого требовали обстоятельства. Облик Койна поплыл, становясь похожим на юношу с мальчишеским лицом под всё той же копной непослушных тонких волос.

– Ты вообще помнишь, как выглядел? – сказал Эвёрсор полным отвращения голосом.

Койн искоса посмотрел на второго ассасина, подчёркнуто задерживая взгляд на топографии шрамов и бесчисленных имплантах, как над, так и под кожей.

– А ты?

Гарантин хохотнул.

– Мы оба по-своему такие милашки, – он вернулся к своим ранам. – Какой-нибудь признак Астартес?

Каллидус издал отрицательный звук.

– Но они придут. Я видел подобных им раньше. Они промаршируют через город, предавая огню всё, мимо чего будут проходить, и бросая всем вызов их остановить.

– Пусть приходят, – проворчал Гарантин, наматывая последние бинты вокруг своего объёмистого бедра.

– В следующий раз их будет больше, чем один.

– Не сомневаюсь, – руки Эвёрсора всё ещё подёргивались. – Отравительница была права. Мы все здесь умрём.

Это привлекло к нему жёсткий взгляд Каллидуса:  

– У меня нет намерения закончить свою жизнь на этой захолустной планетке.

Гарантин негромко рассмеялся:

– Прикидываешься, что у тебя есть выбор, – Гарантин изобразил пальцем движение стрелки метронома. – Тик-так. Шансы против нас. Кто-то, должно быть, распустил язык.

Реплика заставила второго ассасина погрузиться в молчание. Койн не желал задумываться об этой возможности, но Гарантин был прав, когда подозревал, что их миссия была засвечена. С учётом того, что случилось на плазе, это умозаключение выглядело логичным.

Резкий крик животного отвлёк внимание Койна от столь неприятных мыслей. Ассасин посмотрел вверх и увидел, что хищная птица, пролетавшая мимо конца проулка, разворачивается на крыле, чтобы спланировать в их сторону.

Эвёрсор взорвался движением, целясь вверх из своего "Ликвидатора", сенсорная антенна его боевого комплекта "Страж" навела мушку, игломёт комбинированного пистолета издал щёлкающий звук, и птица, подбитая в середине разворота, камнем упала на землю.

Койн направился к телу животного – в нём было что-то странное, вспышка солнечного света на металле...

– Проголодался, да? – сзади, пошатываясь, подошёл Гарантин. Он слегка прихрамывал.

– Идиот, – Койн поднял трупик птицы, чьё окровавленное тело было рассечено надвое игловидным дротиком. В череп и крылья хищника была имплантирована множественная аугметика. – Это псибернетический орёл. Из хозяйства инфоцита. Он ищет нас, – Койн бросил ещё один взгляд вверх на уличный экран и устройства наблюдения под его нижним краем.

– Может, это он открыл рот, – пробормотал Эвёрсор. – А может – ты.

Изображение на уличном экране мигнуло и изменилось. Теперь это был вид на улицу с высоты птичьего полёта, затем пошли кадры проулка, затем всё беспорядочно закувыркалось. Койн внезапно понял, что дисплей воспроизводит визуальный ряд, переданный авто-чувствами орла.

Некоторые из отставших беженцев тоже это увидели и остановились посмотреть на зацикленную видео-съёмку. Койн отбросил мёртвую птицу и вышел на улицу. Все устройства наблюдения на нижней раме уличного экрана незамедлительно зажужжали, поворачиваясь, чтобы поймать Каллидуса в поле зрения.

Какое-то время ничего не происходило: если Койн был прав и через эти линзы наблюдает Тариэль, то Ванус должен был быть сбит с толку. Лицо Койна отличалось от того, которое в последний раз видел инфоцит. Но затем на всеобщее обозрение приковылял Гарантин, и все сомнения исчезли.

Беженцы увидели здоровенного убийцу-психопата и в страхе попятились назад, как будто внезапно осознали присутствие в своих рядах дикого животного. В этом, подумал Койн, они были почти правы. Гарантин злобно смотрел на них, скаля свои зубы.

С остановки монорельса прозвучал гудок, и автоматические механизмы начали дёрганными рывками открывать тяжёлые металлические ворота, которые отгораживали станцию от улицы. Экран наверху снова мигнул, и появившийся на этот раз текст объявил, что железнодорожная система теперь находится в рабочем состоянии.

Койн слегка улыбнулся:

– Думаю, у нас есть транспорт.

Каллидус сделал шаг, но его руку схватили когтистые пальцы.

– Может быть ловушкой, – прошипел Гарантин.

Вдалеке, в землю с воем ударил ещё один орбитальный залп, от которого земля под их ногами заходила ходуном.

– Есть только один способ это выяснить.

3

На платформе, приподнятой над уровнем улицы, стоял под парами единственный поезд. Сеть линий монорельса бездействовала с самого начала восстания против Терры. На первых порах, войска кланов отключили её, чтобы навести порядок путём ограничения движения обывателей по городу, а затем ей пришлось простаивать из-за массового побега из лагеря на конечной станции. Но некоторые ветки всё ещё были подключены к остаткам быстро умирающей электросети столицы, а автономные системы контроля, управляющие работой поездов, линий и станций, были нехитрыми устройствами – они не представляли преграды для того, кто обладал квалификацией Вануса. 

Ещё один псибернетический орёл, устроившийся на носу поезда, пронзительно заклекотал, пока Койн и Гарантин во весь опор неслись к платформе. Каллидус бросил взгляд вниз вдоль широкой лестницы: самые смелые из беженцев рискнули войти внутрь станции вслед за ними.

– Быстро, – Койн обнаружил открытую дверь вагона и забрался внутрь. Поезд был грузовым составом, разгороженным на загоны, пригодные для перевозки домашнего скота. Воздух внутри пропах вонью животного пота и экскрементов.

Когда Гарантин вскарабкался внутрь, орёл взлетел и поезд тронулся вперёд со скрежещущим лязгом, рассыпая искры, летевшие из-под сжимающих рельс направляющих колёс. Запахло озоном, и вагоны покинули станцию, набирая импульс и покачиваясь на ходу.

Поезд с грохотом понёсся вперёд, по металлоконструкции раскатился глухой удар, когда он столкнул с рельса кусок упавшей каменной кладки. Койн вытащил нейросекач и прошёл в конец грузового вагона, пинком ноги распахивая дверь следующего, и потом ещё двух за ним. В последней теплушке Тень обнаружил трупы гроксов, чьи быкоподобные туши лежали на решётчатом металлическом полу. Они всё ещё были привязаны к фиксаторным кольцам на стенах. После начала сражений про них, по всей видимости, забыли и бросили их в этой зловонной металлической коробке на голодную смерть.