James Swallow - Немезида

• Название: Немезида
• Автор: James Swallow
• Жанр: Боевая фантастика

После ужасов Исствана V Хорус открыто объявляет войну Империуму. В тенях Дворца Императора собираются влиятельные фигуры. Они планируют послать команду ассасинов, чтобы ликвидировать Архипредателя Хоруса и тем покончить с войной в галактике человечества, прежде чем она вообще успеет начаться. Но им неизвестно, что ещё один ассасин, твёрдо нацелившийся на убийство Императора, уже отправился в путь.

---

Убийца подобрал одно из тел на взлётной полосе и затащил его под защиту крыла, в укрытие от крупных капель смешанного с пеплом дождя. Гарпун помнил ритуалы связи, выжженные в его памяти Эребом. Минута, и всё будет готово. Он окунул свои пальцы в глубокую рану на теле человека и набрал горсть сворачивающейся крови. Гарпун поспешил использовал её для нанесения символов послания на потресканную поверхность феррокрита. Он чертил круги и кресты, создавая символ восьмиконечной звезды, контур за контуром. По завершении, она станет видимой для Эреба, как сигнальная ракета в безлунную ночь. Хозяин заметит её и узнает. Он поймёт.

Ветер на миг поменял направление, вдувая во впадины клыкастого рта Гарпуна, служившие ему органами чувств, вонь трупа и резкий запах прометия. А также донёс до него пронзительный визг гудящих турбин.

Его голова дёрнулась вверх, замечая бело-зелёный силуэт, падавший вниз сквозь туманную дымку. Что-то сверкнуло в открытом люке, и Гарпун рефлекторно отдёрнулся в сторону.

Пуля чиркнула по демонической плоти его лица лезвием бритвы, пропахав рваную борозду, которая выплюнула веер чёрной жидкости. Порченая кровь забрызгала полуначерченные символы, испортив узор. Гарпун пошатнулся. Промедли он долю секунды, и пуля ударила бы между бездонными чёрными дырами его глаз.

Напрягая мышцы рук, Гарпун с щелчком кистей развернул ладони вверх, и демоническая плоть сформировала новые отверстия. Длинные тростины из острой кости со стуком вырвались в воздух в клубах розоватого выхлопа.

10

– Поберегись! – крикнул Тариэль и ткнул пальцем в панель управления, отправив летательный аппарат в полубочку, которая открыла их объекту брюхо воздушного корабля.

Келл, державший свою винтовку, пошатнулся и на секунду потерял равновесие. Койн схватил его и поддержал, выказав удивительно большую силу для того, кто носил кажущееся таким субтильным тело. Невдалеке цеплялась за жизнь Соалм, дрожа на холодном сквозняке, которым тянуло из открытого люка.

Костяные осколки нашпиговали корпус летательного аппарата и пробили металлический фюзеляж. Келл вздрогнул, когда несколько из них ударили его в грудь и погрузились в защищавшую её броню. Койн вскрикнул, и, когда корабль выправился, Каллидус завалился на спину. На бедре Тени проступало через ткань круглое ярко-красное пятно.

Келл махнул рукой по груди, стряхивая осколки. Когда они упали на пол, их природа изменилась, и они стали мягкими и гибкими. К отвращению Виндикара, осколки начали корчиться как слепые черви. Он растоптал их ногами в пятна белого гноя и поднял "Экзитус" к плечу.

– Тариэль! Разворачивай нас обратно!

Летательный аппарат зашёл против ветра, их приближение скрывали тучи и грохот от бомбардировки столицы. Теперь они огибали припаркованный челнок, на фюзеляже которого отчётливо различалась символика Консорциума Еврот. То, что Келл увидел через свой прицел наведения, вызывало тревогу. Он сталкивался с людьми всех категорий, с мутировавшими созданиями, даже с ксеносами. Гарпун не был похож ни на кого из них. Он источал скверну и угрозу даже с такого расстояния, и один его вид вызывал у Келла тошноту.

– Он метит в кабину, – выкрикнул Тариэль. – Келл!

Снайпер увидел размытое пятно бегущего создания-ассасина. Тварь туманила воздух вокруг себя, затрудняя прицеливание – так волны жара поднимаются над раскалённой пустыней. Его палец на спусковой пластине напрягся. В патроннике сидела высокоскоростная "Заноза" – при соударении с органической мишенью пуля расщепится на миллионы крошечных осколков, похожих на щетину, каждый из которых был заряженным кусочком проволоки молекулярной толщины. Волосинки разлетятся во все стороны и вспорют плоть и кости как смерч из лезвий.

Так случится, если он попадёт в цель. Но Келл промахнулся при первом выстреле. Даже с движущейся площадки, даже через дождь,  даже при частично закрытой мишени, но он должен был попасть в цель.

Виндикар стремительно принял решение и занялся затвором винтовки. Он извлёк неиспользованную "Занозу" и одним быстрым движением большого пальца переправил патрон с красным кончиком из кармана на своём рукаве в открытый патронник.

– Чего ты ждёшь? – закричал Койн. – Убей его!

Затвор "Экзитуса" дослал пулю "игнис"[28], и Келл увёл винтовку от объекта. Он не обращал внимания на крики Койна, и его прицел заполнил силуэт топливного заправщика.

Его следующий выстрел пробил главную цистерну с прометием, и зажигательная смесь внутри пули вспыхнула. Облако оранжевого огня перевернул челнок и окутало его пламенем. По летательному аппарату ударили взрывные волны влажного воздуха, и судно резко бросило вниз. От удара при приземлении с треском отломились шасси.

Келл встал на ноги. По взлётной полосе, отскакивая от её покрытия, процокали упавшие с неба кусочки металлического корпуса. Сначала он видел лишь прыгающие извивающиеся контуры языков пламени, но затем из обломков вырвалось что-то красное и дымящееся и припустило бегом к зданию терминала космопорта.

Виндикар зарычал и вскинул винтовку, но вес оружия сказал ему, что магазин был пуст. Он выругался, вставляя новую обойму и уже понимая, что это не имеет смысла. Когда он снова заглянул в прицел, Гарпун исчез.

– Он убежал, чтобы укрыться, – начал он, разворачиваясь,– мы должны...

– Эристед? – голос сестры пригвоздил его к месту. Она лежала на полу, и её лицо было восковым и тусклым. На её губах была кровь, и когда она передвинула руки, он увидел зазубренный кусок кости, который выпирал из её груди. 

Он уронил винтовку и подбежал к ней, падая на колени. В душе бушевали старые чувства, сильные и давным-давно похороненные.

– Дженникер, нет...

– Ты убил это?

Он почувствовал, как от щёк отливает кровь.

– Пока нет.

– Ты должен. Но не из-за гнева, понимаешь?

В душе Келла вскипела холодная, знакомая ярость, которая всегда придавала ему силы. Эта была та же самая жгучая, леденящая душу энергия, которая гнала его вперёд с того самого дня в схоле, с того самого момента, как женщина в одеждах клана Виндикар сказала, что они знают имя человека, убившего его родителей. Это был его неисчерпаемый источник движущей силы, бездонный родник чёрных эмоций, который делал его таким превосходным убийцей.

Щеки Келла коснулись кончики пальцев его сестры.

– Нет, – сказала Соалм, и в её глазах стояли слёзы. – Прошу, не показывай мне снова это лицо. Только не месть. Этому нет конца, Эристед. Оно всё продолжается, ещё и ещё, и оно поглотит тебя. Не останется ничего.

Келл почувствовал опустошённость внутри, как будто он был ненаполненным сосудом.

– Уже ничего не осталось, – сказал он. – Ты забрала всё, когда порвала со мной. Последнюю ниточку родства, которая у меня была, – он посмотрел вниз на свои руки. – Это всё, с чем я остался.

Дженникер покачала головой:

– Ты не прав. Также, как была и я. Я позволила тебе уйти в ту ночь. Я должна была заставить тебя остаться. Мы могли бы прожить другую жизнь. Вместо этого, мы себя обрекли.

Её жизнь угасала, и он это видел. Его охватил всплеск дикой паники. Его сестре предстояло умереть, и он не мог сделать ничего, чтобы это остановить.

– Послушай меня, – сказала она. – Он наблюдает. Бог-Император ожидает меня.

– Я не...

– Тсс, – она прижала палец к его губам, дрожа от мучающей её боли. – Когда-нибудь... – Дженникер втиснула в его ладонь какую-то вещь и сжала поверх неё его пальцы. – Спаси Его жизнь, Эристед. Он поставит меня по свою правую руку, и я буду с матерью и с отцом. Я буду ждать тебя там. Мы будем ждать тебя.

– Дженникер..." – он пытался найти правильные слова. Попросить её простить его. Понять. Но в её глазах уже были все нужные ему ответы. Он видел в них бесконечную уверенность и полное отсутствие сомнений.

Она с трудом вытащила из своего кармана узкий токсичный корд.

– Сделай это, брат, – сказала она ему с нарастающей болью. – Но не ради мести. Ради Бога-Императора.

Прежде чем он успел её остановить, она коснулась своей ладони кончиком похожего на иглу оружия и проколола кожу. Келл вскрикнул, когда её веки затрепетали и закрылись, и она обмякла в его руках.

По фонарю кабины барабанил дождь, шипело пламя. Он понял, что сбоку от него кто-то есть. Там стоял Койн, держа в руках его снайперскую винтовку.

– Виндикар, – заговорил Тень. – Каковы твои приказы?

Келл разжал пальцы и увидел золотую аквилу, испещрённую пятнышками крови.

– Именем Императора, – сказал он, поднимаясь на ноги и забирая оружие, – следуйте за мной.

СЕМНАДЦАТЬ

Противостояние

Дуэль

Ликвидация