Беатрис Шеридан - Мой милый рыцарь

• Название: Мой милый рыцарь
• Автор: Беатрис Шеридан
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1369-5

Свободолюбивая и независимая по натуре Дайана Маринер считает себя паршивой овечкой в своем благопристойном семействе. И даже отправляется за океан, дабы избежать уготованной ей родителями участи — выйти замуж за «подходящего» парня и родить кучу детишек. Но суженого, как известно, на коне не объедешь. Тем более что он в самом деле приезжает за ней на белоснежном скакуне.

---

Реджиналд посмотрел на нее и что-то пробормотал себе под нос.

— Что ты сказал?

— Сказал, что нам придется несколько продлить эту «помолвку».

— Ты с ума сошел, да? — воскликнула молодая женщина так громко, что редкие в эту пору прохожие на площади все как один посмотрели в их сторону.

— До сегодняшнего вечера я полагал, что нахожусь в своем уме. Теперь — не знаю, — покачал головой Реджиналд.

— И что нам теперь делать?

— Я уже сказал: придется еще некоторое время притворяться, что мы жених и невеста.

— Ни за что!

— В этом вся ты! Тебе наплевать на других. Что может подумать твой отец?

— Это ты думаешь только о своей дурацкой чести! — Дайана была в панике. Ситуация неожиданно вышла из-под контроля. Если продолжать в том же духе, можно окончательно запутаться. — Я сказала «нет»! И это означает «нет» окончательно и бесповоротно!

Однако Реджиналд не собирался сдаваться. Он схватил свою «невесту» за руку и затащил под крышу галереи Библиотеки святого Марка, где было значительно суше. Теперь они могли спорить сколько угодно, не опасаясь промокнуть.

— Послушай, нам ничего не грозит. — Для пущей убедительности молодой человек обнял Дайану за плечи. Его синие глаза блестели. — Мы прекрасно сможем изображать жениха и невесту еще какое-то время. Твои родители завтра уезжают, да? Как часто ты видишься с ними?

— Не слишком часто.

— Прекрасно! Значит, они никогда не узнают, провели мы эту неделю вместе или нет. Все, что мы должны сделать, так это выдержать еще одни выходные!

Еще одни выходные… Возможно, этот темноволосый молодой человек прав: нельзя так огорчать родителей! Надо постепенно подготовить их к мысли, что они с Реджиналдом расстаются… В конце концов, она ему кое-чем обязана.

— Как долго нам придется еще притворяться?

— Достаточно долго, чтобы я не выглядел коварным соблазнителем, а ты — брошенной. Потом сможешь сказать родителям, что сама меня оставила. Но теперь, когда, по твоим заверениям, мы страстно любим друг друга, внезапный разрыв вызовет подозрения.

— Да, ты прав, — сдалась Дайана.

Реджиналд с облегчением вздохнул и шутливо поклонился, снова изображая куртуазнейшего из рыцарей.

— Итак, миледи, не окажете ли вы мне честь стать моей невестой? На одни выходные, разумеется.

— Хорошо, но с одним условием, сэр.

— Я весь внимание.

— Не надейтесь вынудить меня таким образом выйти за вас замуж, — произнесла Дайана полушутя-полусерьезно. — А не то мне придется решить, что вы больше заинтересованы в моем отце, чем во мне.

— Не думаю, что хочу жениться на американке, — без тени улыбки сообщил Реджиналд. — Тем более если она имеет такого отца, как Фред Маринер.

— Это все, что я хотела услышать.

— Кстати, Ди… — он иронически хмыкнул, — ты сама-то можешь представить нас женатыми?

Дайана Маринер закусила губу.

На следующее утро Реджиналда разбудил телефонный звонок. Недовольно ворча, он вылез из постели, нащупал ногами тапочки и прошлепал к дребезжавшему аппарату. Хотя в отеле, где он снимал номер, топили, все равно было довольно холодно.

— Алло! Я слушаю.

К его удивлению, сквозь треск и шипение прорезался голос матери.

— Реджи, милый, это я! Как ты там?

— Все в порядке, мама. Только сыро.

— Ну, в Венеции всегда сыро. Это не новость. Познакомился с кем-нибудь?

Реджиналд насторожился. Родители очень редко звонили ему, если он куда-нибудь уезжал. Не считали нужным беспокоить, наверное. Интересно, что же случилось на этот раз?

Поговорив для приличия несколько минут о пустяках, он все-таки вытянул из матери истинную причину.

— Ты понимаешь… — чуть помедлив, начала она, — нам позвонил Фред Маринер. Ну, тот самый, из «Мейджик Миссайл». Он говорил с твоим отцом… Это правда, что у тебя роман с его дочерью?

Так! Коготок увяз — всей птичке пропасть. Только этого ему и не хватало! Впрочем, кажется, у него действительно роман с рыжеволосой дочкой короля инвестиционных компаний.

— Похоже, да, мама. Я не знал, что Ди его дочь.

— Ее зовут Дайана?

Реджиналд нервно вытер пот со лба, придерживая трубку плечом. Судя по тону леди Джессики, ему предстоял пренеприятный разговор.

— Да, ее зовут Дайана. А что?

— Ты с ней обручился?

— Нет еще, но…

— Хочешь сказать, что собираешься преподнести фамильное кольцо Ланкастеров какой-то американке, к тому же дочери человека, с которым у твоего отца плохо идут дела!

Голос матери опасно повысился. Джессика славилась своим снобизмом. «В наших жилах течет голубая кровь», — любила повторять она.

Реджиналд тяжело вздохнул. Зря мистер Маринер вздумал звонить его родителям — они совсем разные люди. Молодой человек поежился, представив себе демократичного и добродушного американца в их сверкающей серебром и полированным дубом столовой, к примеру. Или в чопорной гостиной его матушки.

— Я… Мы еще ничего не решили, мама, — примирительно произнес он.

— При чем тут какое-то решение! Она же — американка!

— Ну и что! — вдруг взбесился обычно послушный сын. — Даже если и американка, то самая красивая, самая умная и самая привлекательная из всех американок в мире! Сейчас, слава Богу, не средние века, чтобы заключать династические браки! Я помолвлен с Ди и на следующей неделе лечу в Мичиган, в гости к ее родителям! Может быть, после этого представлю ее вам. Постарайся, хотя бы на время, забыть о своих предрассудках, мама. До свидания.

В трубке ошеломленно молчали. Видимо, леди Джессика была потрясена тем, как решительно сын отстаивает свою точку зрения. Она не знала, что вся эта речь была произнесена от безысходности.

Положив телефонную трубку, Реджиналд с мрачным видом уселся в кресло и обхватил голову руками. Похоже, он действительно здорово влип. И что самое печальное, он никак не мог забыть прелестную, сумасбродную, изменчивую, как венецианская погода, Дайану Маринер.

Через несколько дней он не выдержал и позвонил ей. В любом случае, стоило обсудить план действий на предстоящие выходные, дабы не совершить чего-нибудь непоправимого.

После томительного ожидания в трубке раздался щелчок, и сонный голос произнес:

— Алло.

— Привет, это Реджи.

— Какой Реджи?

По-моему, она еще не проснулась, решил Реджиналд, бросая быстрый взгляд на часы. Половина первого.

— Реджиналд Ланкастер, твой жених, — терпеливо пояснил он.

— О, Реджи! — сообразила наконец она. — Прости. Я все еще в постели.

Лучше бы она этого не говорила. Живое воображение сразу же нарисовало молодому человеку весьма соблазнительную картину. Полуобнаженная Ди, только что со сна, среди смятых шелковых простыней; прелестная ручка сжимает телефонную трубку…

— Хм… Извини, что позвонил так рано.

— Да брось! Наверняка уже давно пора вставать. Что стряслось?

— Ничего особенного. Просто твой отец звонил моим родителям.

— Зачем?! — Похоже, остатки сна Дайаны как рукой сняло.

— Наверное, хотел удостовериться, что я тот самый Ланкастер. Вдруг самозванец попался.

— Уверена, что папа не хотел ничего дурного. Просто он беспокоится обо мне. Ты не сердишься?

— Нет.

— А из-за этих дурацких денег?

— Нет. Я все понял. Послушай, Ди…

— Да?

— Давай сходим куда-нибудь. Сегодня вечером.

В трубке повисло молчание. Неужели не согласится!

— У тебя другие планы?

— Нет.

Повод! Надо срочно придумать какой-нибудь повод для встречи, иначе Дайана откажется, решил Реджиналд.

— Ди, мы собираемся провести эти выходные вместе и изображать влюбленную пару. Нам нужно больше узнать друг о друге, в противном случае может получиться не совсем хорошо. Мы не должны наделать ошибок, ты понимаешь?

Не свидание, а деловая встреча. Давай соглашайся! — мысленно молил Реджиналд, не в силах отогнать от себя видение обнаженной Дайаны среди скользкого шелка. Соглашайся же!

— Хорошо, — последовал лаконичный ответ. — Сегодня в девять.

— Я буду ждать, — прошептал Реджиналд, чувствуя, что окончательно теряет голову.

Острые каблучки рыжеволосой женщины стучали по узкой набережной канала. Она с интересом разглядывала фасады зданий, что тесно прижимались друг к другу, образуя сплошную линию. Каменные стены палаццо, украшенные барочными завитками, устремлялись ввысь, вода порой подступала к самым дверям домов.

Наконец показалась светящаяся вывеска кабачка «Бронзино», где она договорилась встретиться с Реджиналдом. За неприметной дверью скрывалась поистине чарующая обстановка, Дайана знала это. Поначалу, приехав в Венецию, она частенько здесь бывала.

Но теперь… Что она делает здесь теперь? Весь день Дайана думала о молодом Ланкастере. О тропическом острове и лазурном море. О высоких зеленых пальмах и ослепительно белом песке. Как это глупо — мечтать о медовом месяце, которого не будет! Но сердцу не прикажешь, и Дайана мечтала именно о нем.