Энджи Фримен - Стать женой

• Название: Стать женой
• Автор: Энджи Фримен
• Издательство: Международный жур­нал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0820-9

Что есть любовь? Дар Божий? Секс? Товар? Можно ли купить семейное счастье и благополучие? Какой ценой? Ответы на эти извечные вопросы пытаются найти герои романа. Последуем за ними. Быть может, их поиски и заблуждения не покажутся нам ни оригинальными, ни поучительными. Но кто знает?.. Будем снисходительны. Они не первые, мы не последние в бесконечной череде искателей.

---

— Не думаю, что это возможно, — мрачно произнесла Джейн, уставясь на свои покрытые толстым слоем грязи ступни. — Я даже не уверена, остались ли там пальцы вообще, хотя присутствие одного, по крайней мере, чувствую. Сначала надо помыться, а потом… Ох…

Она шагнула было вперед, но тут ее пронзила острая боль, и нога, на которую «наступил» бык, чуть не подвернулась.

— Но вам больно.

— Я же сказала, это просто палец. — Джейн сморщилась. — Может быть… может быть, я просто обопрусь на вашу руку и дойду до трактора…

— Вы никуда не пойдете, пока я не осмотрю вашу ногу.

— Тогда я останусь здесь до утра.

Дэвид покачал головой.

— Я знаю лучшее решение, мисс Сандер, — галантно изрек он. — Возможно, вы и специалист по вытаскиванию быков из грязи, но прекрасным девам, попавшим в беду, всегда приходит на помощь рыцарь.

— Рыцарь?.. Что-то я не вижу здесь рыцаря, — попыталась отшутиться Джейн.

— Я согласен, что мои доспехи в данный момент не слишком блестят. — На выразительных губах Дэвида появилась любезная улыбка. — Но что поделаешь. Я откопал дракона и выпустил его на волю. Теперь пришла очередь обратить внимание на девицу. Поэтому не мешайте мне.

С этими словами, не давая Джейн опомниться, он поднял ее на руки и понес к трактору.

Боже мой… Когда ее в последний раз носили на руках? Когда-то в детстве. Но это было так давно, что у нее не осталось никаких отчетливых воспоминаний.

— Отпустите меня.

Она попыталась освободиться, но руки Дэвида обхватили ее еще крепче.

— Если будете брыкаться, я уроню вас в грязь, — предупредил он. — А эта мысль мне ненавистна. Предпочитаю, чтобы спасенные мною девицы были кристально чистыми.

Джейн хихикнула. Прямо перед ней торчали ее ноги, облепленные черной грязью.

— Значит, на роль прекрасной девы я не подхожу, — сказала она как можно более грустным голосом. — Ради Бога, Дэвид… мистер Кроуз, отпустите меня. Я не ребенок.

— Вижу. — Он улыбнулся, прижимая к себе почти невесомое женское тело. — Зовите меня Дэвид. И я же просил вас, Джейн, замолчите и дайте мне нести вас.

— Но я не могу…

— Тогда говорите, только не мешайте мне нести вас, — согласился на компромисс Дэвид.

5

После мучительной поездки на тракторе, во время которой Джейн уже начала волноваться, не случилось ли с ее ногой чего-нибудь действительно серьезного, они наконец добрались до дома. Не обращая внимания ни на какие возражения, Дэвид усадил ее в плетеное кресло и вернулся к трактору за Уилли, который даже не шевельнулся.

Он отнес ребенка внутрь дома, уложил его, по-прежнему спящего, в раскладную кроватку и возвратился на веранду.

— И что же мне…

Остановившись у двери, он задумчиво смотрел на нее сверху вниз. Джейн почему-то затаила дыхание.

— И что мне теперь с вами делать? — протянул Дэвид.

— Со мной… со мной все будет хорошо.

— Может быть, — загадочно произнес он. — Но мне кажется, нам обоим следует принять Душ.

Душ был именно тем, в чем больше всего нуждалась сейчас Джейн, но она была не согласна с формулировкой. Слово «обоим» показалось ей несколько подозрительным.

— Наверное, — более чем осторожно согласилась она.

— Но вы ведь не собираетесь расхаживать по моему дому в таком виде?

— Если бы вы только помогли мне добраться до душа… — с трудом выговорила Джейн.

— Так не пойдет. — Дэвид покачал головой. — Я уже думал об этом, но тогда мне придется поддерживать вас, пока вы будете мыться. И я промокну, промокну еще больше, чем сейчас. Вся беда в том, что я тоже весь в грязи, а вы наверняка будете возражать против того, чтобы мы приняли душ вместе.

— Разумеется! — воскликнула Джейн.

— Так я и думал. Поэтому я решил сделать так. Сейчас наполняется ванна. На это понадобится минут пять. Затем я окуну вас туда, — заявил он.

— Нет!

— Нет? — Он удивленно поднял брови. — Вам не нравится мое решение?

— Мне не очень-то хочется, чтобы меня куда-нибудь окунали, — возразила Джейн. — Но если бы… если бы вы помогли мне добраться до ванной, я уверена, что смогла бы справиться сама.

— Независимая мисс Сандер, — расшаркался он. — Леди выдающихся способностей. Но это тоже не пройдет. Если уж вы проявили чудеса героизма и смекалки, спасая быка Кроуза, то Кроуз чувствует себя до какой-то степени ответственным за то, что случилось с вами. Кроме того…

— Что, кроме того?.. — В его паузе ей почудилась какая-то угроза.

— Горячей воды осталось только на одну ванну, и даже если вы окажетесь в состоянии принять душ, то ее все равно не хватит на двоих. — Он ухмыльнулся. — Так что либо мы примем ванну вместе, мисс Сандер, либо ее не примет никто. А я в ней очень нуждаюсь.

— Вместе… — У Джейн даже перехватило дыхание. — Мистер Кроуз, я не буду … повторяю, не буду мыться вместе с вами.

— Разумеется, будете, — уверенно возразил он.

Джейн пристально посмотрела на него.

— Слушаюсь, сэр, — пробормотала она с притворной покорностью, лихорадочно соображая, как выпутаться из щекотливой ситуации.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся Дэвид. — Почтительность и исполнительность — именно то, что мне нравится в моих служащих.

— Я не ваша служащая.

— Все верно, — подтвердил Дэвид. — И я начинаю по-настоящему радоваться этому.

— Почему же?

Склонившись, он провел рукой по щеке Джейн, и легкое прикосновение словно обожгло ее. Она вздрогнула, и Дэвид заметил это.

— Неважно, моя милая, несчастная дева, — ласково вымолвил он. — Я знаю наверняка, а вам остается только догадываться. Но это действительно так. Мне ни в коем случае не хотелось бы, чтобы Джейн Сандер была моей служащей. — Дэвид замолчал, не спуская с нее глаз. — Не смотрите на меня так, Джейн, — неожиданно взволнованно попросил он. — Что случилось с вами в прошлом, почему у вас такой несчастный вид?

— Ничего. Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Видите ли… — Дэвид задумался. — За вами постоянно следуют тени прошлого. Мрачные тени, Джейн Сандер, и я намереваюсь выяснить, что это за тени.

— Мои призраки — это мое личное дело! — Джейн оперлась на подлокотники кресла и сделала попытку встать. — А сейчас прошу вас, оставьте меня. Пожалуйста… — Сделав глубокой вздох, она шагнула вперед.

Боль резанула ногу, и Джейн замерла в неподвижности.

— Что ж, по крайней мере, хоть с этим-то я могу справиться. — Лукавая усмешка вновь вернулась на лицо Дэвида, и, подхватив молодую женщину, он вновь поднял ее на руки. — Давайте-ка смоем грязь и посмотрим, в чем там дело.

— Я не буду мыться вместе с вами! — выкрикнула Джейн.

— Нет, будете! Можете не снимать трусики и бюстгальтер, если уж для вас так важны приличия. И чтобы вам было легче, мне придется надеть плавки. Кроме того, для пущего вашего спокойствия я напустил в ванну пены. Честь девы, которую я привез в свой замок на белом коне, в данном случае на тракторе, для меня превыше всего.

— Но я не хочу…

— Леди, мне кажется, вы сами не знаете, чего хотите, — добродушно заявил Дэвид, внося ее в дом. — Придется мне самому догадываться об этом.

Ванна была полна почти до краев, на поверхности воды плавал толстый слой пены. Джейн лихорадочно осматривалась вокруг, пытаясь найти путь к отступлению, но его не было. Занимавшая центральное место в великолепно оборудованной обширной комнате ванна была вделана в возвышение, устроенное напротив застекленного проема в стене.

— В дневное время отсюда открывается вид на океан, — сказал Дэвид. — Жаль, что сейчас неподходящая погода. — Он осторожно усадил Джейн в стоящее возле ванны плетеное кресло. — Вам не нужна помощь, чтобы снять ваши… вернее, мои джинсы?

— Нет, благодарю вас, — язвительно ответила Джейн. — Послушайте, не могли бы вы оставить меня одну минут на десять? Я быстренько окунусь и тут же вылезу…

— А мне, значит, придется залезать в грязную воду.

Джейн вспыхнула.

— Что ж, тогда можно сделать по-другому. Я подожду за дверью, пока вы помоетесь.

— Джейн, не будьте смешной. Я же не собираюсь вас насиловать. В конце концов — это просто вода.

«Просто вода»… Он был прав. Джейн посмотрела на слой пены. В предложении не было ничего страшного — все равно что искупаться с кем-нибудь в одном бассейне. Однако ей хотелось, чтобы Дэвид Кроуз оказался сейчас как можно дальше от нее.

— Пойду и приведу себя в более приличный вид. — Дэвид улыбнулся. — Интересное дело! Давненько я не залезал в свою собственную ванну в плавках. А вы за это время разденьтесь до бюстгальтера и трусиков, иначе мне придется сделать это самому.

Воспользовавшись отсутствием Дэвида, Джейн по возможности быстро скинула джинсы, рубашку и, с трудом добравшись до ванны, огромной, круглой и довольно глубокой, скользнула в воду. Это причинило ей боль, но горячая вода быстро успокоила ее.