Александра Лисина - Серые Пределы

• Название: Серые Пределы
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

---

Элиар, услышав, иронично хмыкнул, но комментировать вслух не стал: пусть отдышатся, смельчаки. Потом будем разбираться, кто, кому и сколько должен. Когда доберемся до места, тогда и придет время сводить счеты, а пока от них требуется хотя бы уцелеть. Хотя с этим, надо признать, смертные пока неплохо справляются.

- Почему Пыльца сюда не долетает? - прерывисто поинтересовался Таррэн, внимательно осматривая невесомое покрывало ядовитого кружева, клубящегося от него буквально в нескольких шагах, но так и не перешагнувшего невидимый рубеж.

Белик отер запылившееся лицо и пожал плечами.

- Ты мне скажи. Я в магии не слишком силен.

- Похоже, очередная граница, - пожевав губами, предположил Элиар, первым устало опускаясь на прохладные плиты. Рядом, будто дожидаясь разрешения, немедленно повалились остальные. - Почти как на входе, только узконаправленный: одну Пыльцу и не пропускает. Странно, что его вообще тут поставили. Я думал, Тропа должна быть непроходимой, но те, кто ее строил, похоже, крупно ошиблись.

- Они не ошиблись, - возразил пацан. - Просто девять тысячелетий назад это был единственный проход на ту сторону. Вообще. А гномий Переход возник гораздо позднее. Примерно... м-м, на исходе второй Эпохи после окончания Войны Магов. Если, конечно, ваши Хроники не врут. Мне даже думается, это было своеобразное испытание для тех, кто рискнет сунуться к Амулету. Некая защита, первая преграда, чтобы отсечь любопытных да жадных и не дать чужим ручкам заграбастать подобное сокровище. Полагаю, тут специально оставили крохотные лазейки - маленькие, незаметные, но именно они делают Тропу вполне проходимой. Разумеется, не для всех. А тем дуракам, кому не повезет стать новыми смертниками (да-да, ее именно в нашу честь и назвали, а вовсе не из-за того, что Дикие Псы сюда дезертиров ссылают), придется здорово попотеть, чтобы доказать, что они достойны прикоснуться к Ключам и открыть Врата Лабиринта.

На пацана одинаково дико воззрились и люди, и Перворожденные - некрасиво выпучив глаза и разинув рты, но тот словно не заметил. Присев на корточки возле Траш и тяжело дышащего Карраша, так же невозмутимо продолжил:

- Вы думали, древние были совсем дураками, что не позаботились об охране своего Амулета? Тогда ведь не было Проклятого Леса, не было Застав, Стражей... ничего еще не было. Только усеянное трупами поле, в центре которого торчал, как перст, дурацкий Лабиринт. Это со временем растения и звери изменились. То, что могло сгнить, сгнило. То, что не сумело, ушло под землю. Лабиринт тоже потихоньку осел... теперь только Дверь от него снаружи и осталась, но и она вскоре зарастет. Со стороны даже не понять, где сам холм, а где вход в подземелье. За века тут поднялись настоящие Леса, вода в реках стала ядовита, горы просели, зверушки выросли и пропитались магией насквозь... что из этого получилось, вы уже в общих чертах представляете. За это время тут были и оползни, и землетрясения, и лавины. Сходили снега, рушились камни, появлялись новые тропы и дороги, а потом точно так же исчезали. Возможно, какая-то из лавин и открыла новый проход в горах, а гномы его просто расширили и приспособили для своих нужд. Кто знает? Но зато это сразу сняло кучу проблем: по крайней мере, не нужно было каждую эпоху рисковать шкурами на Тропе Смертников, как мы с вами. Правда, у нас-то как раз особых вариантов нет... между прочим, рыжий, ты зря таращишься: Заставы поставляют в Обитаемые Земли многое из того, без чего теперь не обойтись ни людям, ни эльфам, ни гномам. Травки те же, чешую хмер и огненных саламандр. У вдовьего камня, который встречается только в Пределах, имеются неплохие целительные свойства. Кое-какие травы придают отменный вкус эльфийским винам, а из каких-то можно получить превосходные яды. Даже... гм, Черную смерть. Папоротник и голубую заверсу эльфы любят использовать при ковке своих мечей. Серая плесень до зарезу нужна гномам в их шахтах, потому что, смешанная в определенной пропорции с песком и селитрой, дает на воздухе замечательный такой, славный и громкий взрывчик...

Весельчак беспомощно повернулся к седовласому.

- Белик прав, - кивнул Урантар. - Заставы не зря разделены на гномьи, эльфийские и наши - у каждой из рас в Пределах свой интерес. И немалый. Верно, Элиар?

Светлые переглянулись и неохотно кивнули.

- Гномы, говорят, опробуют на наших монстриках какое-то новое оружие, что и стреляет дальше, и бьет точнее, чем из лука, и довольно успешно прошибает броню даже таких тварей, как саламандры и пещерные "мишки". Темные, насколько я знаю, совершенствуют боевую магию и упорно пытаются найти заклятия, чтобы пресекать звериные набеги издалека, но пока не слишком успешно: временами у них тоже бывает очень жарко. А поскольку они редко рискуют выбираться в Лес, то не всегда успевают угнаться за быстро изменяющимися местными обитателями. Да, Карраш?

Самец недовольно заурчал и сердито зыркнул на Таррэна, но зубы не показал: хозяин рядом. И он строго запретил устраивать драки.

- Каррашик однажды слишком близко подобрался к их Заставе, - пояснил ворчание хмеры Белик. - Любопытствовал, как всегда. Вот и зацепили его малость, но не настолько, чтобы он не сумел удрать. А там и на нас с Траш наткнулся... мы его подлечили, поставили на ноги, научили не рычать и не травить первых встречных зубками. Да, мой хороший? А теперь он у нас умница, каких мало.

- Только молодой еще, да ранний, - с улыбкой добавил Урантар.

Карраш смущенно опустил глаза и виновато уткнул морду в живот хозяина.

- Хр-р.

- Да-да, я об этом и говорю, изменник... ладно, отдохнули?

- Да, пора, - со вздохом признался Белик и поднялся. - Пять минут как раз истекли. Надо топать, пока новый подарочек не прикатился. Таррэн, ничего пока не чувствуешь?

Темный эльф озадаченно шевельнул ушами.

- Нет. А должен?

- Не знаю. Это ж под вас, ушастых, Тропу прокладывали: не зря первый Полог так легко открылся именно тебе - Темному. И не зря он оставил тебя в живых, хотя любого другого (даже Светлых!) мигом распылил бы на крохотные частички. А ты... так, тряхнуло слегка, да башку повело. Гм, везунчик! А вместе с тобой и остальные почти без проблем прошли половину пути. И все еще живы, вовремя спрятавшись за твоей могучей спиной и широкой зад... гм, за всем остальным, потому что на нее... или на него?.. короче, на них древние строители Тропы как-то не слишком покушаются. Все же, как я сказал, они не были дураками и не стали бы гробить надежду целого мира на выживание. Впрочем, полагаю, ты и сам это уже заметил.

Таррэн замер на месте, осмысливая услышанное, и вдруг гневно выдохнул:

- Ты что... ЗНАЛ?!! Знал, что "граница" на мне не сработает?!!

- Ну, скажем так: догадывался, - невозмутимо ответил пацан, демонстративно сложив руки на груди. - Если бы тебя поджарило, мы бы сразу поняли, что крови Изиара в тебе нет ни капельки. А значит, нет смысла корячиться на Тропе и можно со спокойной совестью расходиться по домам. Но раз ты выжил...

- Кажется, ты намеренно испытываешь мое терпение, малыш! - зло процедил эльф. - Не боишься, что оно, в конце концов, лопнет?

Белик очаровательно улыбнулся и лукаво подмигнул.

- Нет, мой милый ушастик. Твое терпение я испытывал гораздо раньше, в караване. А сейчас я его просто использую.

- Гр-р-р...

- Каррашик, он снова дразнится!

Таррэн молча выматерился, в очередной раз признав, что это дрянное создание, по какому-то недоразумению носящее гордое звание Гончей, снова его подставило. Ловко, изящно, умно и так красиво, что аж зависть берет. Ну, надо было быть таким идиотом, чтобы поверить, что злобный мальчишка упустит возможность использовать его в качестве живого щита? Как заслон, тупую деревяшку, которую не жалко, если вдруг сломается?! Поправка: люто ненавидящий его мальчишка?! Да еще узы эти дурацкие... тут ведь не уклонишься, не соврешь, не сможешь даже сопротивляться толком, потому что роль ведомого сковывала его по рукам и ногам! Проклятье! Мерзкий сопляк чуть не с самого начала знал, что "граница" должна благосклонно принять кровь Изиара! Просто потому, что с ее помощью и для его потомков создавался! Не вина Владыки, что много веков спустя открылся новый Проход, и карты старого были безвозвратно утеряны. Не его вина, что в этот раз воспользоваться ими не удалось, а пришлось, как блаженным, тащиться к Торку на хребет, чтобы рисковать шкурами там, где прежде и помыслить никто не мог! Трэнш диаре!! Кажется, этот стервец станет причиной моей смерти ДО того, как мы достигнем Лабиринта! Или же я - его!!

- Ну, малыш...

- Че ты злишься, ушастый? Я же не ошибся, - мило улыбнулся пацан, полируя коротко стриженые ногти. - Неужто еще не понял, что на слово я не верю никому, особенно Перворожденным? И, особенно, Темным? Скажи спасибо, что ты оказался тем, кем нужно, и никакие доказательства больше не требуются. А то, что вперед тебя взял... так я же рядом иду. Не боись, вытащу, если что.