Камилла Франс - Прихоть судьбы

• Название: Прихоть судьбы
• Автор: Камилла Франс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0618-4

И еще две романтические истории… И обе — о любви с первого взгляда. Казалось бы, ты крепко стоишь на ногах, добилась успеха в бизнесе, к твоему мнению прислушиваются, и жизнь катится по наезженной колее. Мужчины приходят и уходят, не оставляя по себе ни долгой памяти, ни душевного смятения. Пока однажды случайная встреча — в городской ли суете, на пустынном ли пляже — не лишает тебя покоя, и ты, забыв обо всем, бросаешься в водоворот страсти. И только потом понимаешь, что эта встреча судьба, ее ты ждала всю жизнь…

---

Но так ли велик был интерес к нему самой Коломбины? Мужчине сначала необходимо почувствовать уверенность в женщине и только потом размышлять, нужны ли какие-либо дополнительные усилия, чтобы ее удержать. Стивен встретил Коломбину только сегодня утром. А потому еще не мог почувствовать ее частью самого себя.

Только раз в жизни у него была женщина на одну ночь. Это случилось день в день через год после гибели Джоан. Его горе тогда было столь велико, что он пошел на мимолетную связь с единственной целью: «наказать» Джоан. Наказать за то, что она его покинула.

Вспоминать об этом ему было очень стыдно.

Лежа на армейской подстилке, Арлекин смотрел на Коломбину. Она же перебирала ракушки, прикладывала их к уху и слушала. И вообще казалась необыкновенно умиротворенной.

Стивен все больше убеждался, что эта девушка — интересная собеседница. Хотя она далеко не во всем разделяла его мысли и порой открыто выражала свое несогласие. Но делала это отнюдь не на скандальных нотах. Что же касается собирания ракушек, то это занятие явно было ее причудой.

— Ты еще что-нибудь коллекционируешь, кроме ракушек? — спросил он, приподнимаясь на локте.

Лукаво улыбнувшись, она ответила:

— Еще пеку блины и засушиваю их. Они потом так затейливо выглядят. Я уже набила ими несколько коробок.

Стивен задумчиво кивнул головой.

— И ничего более… интересного?

— Книги. Я не могу продать книгу или тем более выбросить.

— Среди них, наверное, есть и очень серьезные?

— Да. Некоторые я иногда предлагаю своей подруге. Она работает в библиотеке и охотно их берет. Но ты тоже что-то коллекционируешь, Арлекин. Разве не так?

— Откуда ты знаешь?

— Каждый человек непременно что-нибудь да собирает. Вот, например, Пол коллекционирует вышедшие из употребления инструменты.

— Пол? Тот самый, что содержит газозаправочную станцию и сдает внаем домики? Я слышал о нем. Ну, так сам Бог велел ему собирать инструменты! Он же ими пользуется!

— Но я не пользуюсь ракушками.

— Я хочу смастерить для тебя корону. Чтобы, надев ее, ты превратилась в русалку и плавала в морской глубине. А по бокам вот этих маленьких ракушек есть чуть заметные дырочки. Можно нанизать на нитку дюжину, а то и больше ракушек. Получатся великолепные браслеты и ожерелье.

— Смотри: совсем малюсенькая раковинка. Из нее можно сделать чудесное колечко.

— Обещаю. Надо будет только договориться с Полом. Наверное, у него найдется какой-нибудь инструмент, чтобы проделать отверстия.

— Купи у него газ. Тогда он сделает для тебя все что угодно. Я пообещала взять один баллон. Он был так рад, что отбуксировал мою машину на своем грузовике и обещал починить.

Стивен задумался.

— А ты не боишься, что этот Пол сейчас уже в Мехико и пытается там кому-нибудь загнать твой автомобиль?

— Человек, воспитавший Ральфа, не может быть обманщиком. Я уверена, что получу свою машину не только в исправном состоянии, но еще и вымытой. А возможно, даже и заново выкрашенной.

— Желаю успеха!

Коломбина перевернулась на живот и подперла ладонями подбородок. В ее глазах светилась доброжелательность.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Стивен.

— Послезавтра.

У него вдруг екнуло сердце. Он с трудом в это поверил. Казалось, все уже в прошлом. А сердце давно обрело покой и надежную защиту от всяких неожиданностей. Что же случилось сейчас?

Коломбина чуть задумалась и сказала:

— Я могла бы немного задержаться. Скажем, еще на денек.

И вновь Стивен почувствовал в груди непонятное волнение. Боже, неужели?.. И через силу выдавил из себя:

— Мне надо поехать в…

— Молчи! Я ничего не хочу слышать!

— Но это совершенно необходимо! А знаешь, почему бы нам не поехать туда вместе?

— Не могу! У меня тоже назначена встреча. Извини, сейчас я вела себя, как стопроцентная эгоистка! Но можно поступить по-другому. Ты закончишь свои дела, вернешься сюда и будешь ждать меня вон в том домике. Я обязательно приеду. Согласен?

— Еще бы! Да я понесусь за тобой на край света!

Коломбина усмехнулась:

— Какие высокие слова после всего лишь двадцати четырех часов знакомства!

— Понимаю, тебе кажется странным. Но это правда, я хочу узнать о тебе как можно больше. Хочу услышать твое настоящее имя. «Коломбина» звучит неплохо, но, признаться, я не уверен, что именно так тебя зовут в семье.

— Мы общаемся только по телефону.

— Так ты живешь одна?

Она угадала его мысли и поспешно ответила:

— Только время от времени.

У Стивена перехватило дыхание. Он с сомнением покачал головой.

— Скажи лучше, что хочешь улизнуть от меня под любым предлогом.

— Почему ты так считаешь?

— Это действует безотказно. Сама посуди, что может подумать мужчина о молодой интересной женщине, которая живет одна и имеет возможность денно и нощно заниматься чем угодно.

— Я умею контролировать свои инстинкты.

— Ха! И это ты говоришь мне, свидетелю возникшей у тебя идефикс, от которой ты не могла отделаться!

— Это какой же идефикс?

— Соблазнить меня. Признаться, я далеко не уверен, что она у тебя единственная. А контролировать все инстинкты подобного рода просто не хватит сил.

— Но мне могут помочь.

— Кто?

— Конечно, для этого понадобятся некоторые встречи. Возможно, в случае очевидного выхода инстинктов из-под контроля мне даже придется организовать своеобразную группу поддержки. Честное слово, я не преувеличиваю!

Стивен лег на спину и рассмеялся:

— Ты удивительная, Коломбина! И так искусно, серьезно справила наш бал! Браво!

— Я действительно была серьезной и искренней. Хотя у меня тоже тьма пороков! Просто не перечесть!

— Какой же самый страшный?

— Глупая манера читать газеты, начиная с последней страницы. Но при этом меня особенно интересует первый раздел. И каждый раз я стремлюсь поскорее до него добраться. Когда кто-нибудь успевает вытащить эти страницы, садится в кресло и бесконечно мусолит их, вчитываясь в каждое слово, я просто прихожу в ярость.

— Оказывается, ты можешь злиться? Ну, а еще что?

Голос Коломбины неожиданно зазвучал твердо, рассудительно, а жесты стали медленными и плавными. Казалось, девушка боится проговориться о чем-то страшном.

— Вы хотите знать мои чудачества? Извольте! Я часто забавляюсь тем, что ставлю чашку на тюбик с зубной пастой, а потом выдавливаю ее.

Стивен вдруг энергично закивал головой:

— Серьезно? Тогда мы с тобой отличная пара!

— Неужели ты делаешь то же самое?

Оба расхохотались. Отсмеявшись, они с улыбкой посмотрели друг на друга. Стивен нагнулся над девушкой, поцеловал ее в мягкие теплые губы и полушутя сказал:

— Боюсь, что я очень привяжусь к тебе!

— Тьфу! Чушь какая!

— Моя бабушка в таких случаях говорила то же самое.

— И моя. Когда что-то не одобряла. А не одобряла она…

— …Все на свете?

— Бабуля вытянула из меня все нервы. И что же? Я стала говорить ее языком! Это ужасно!

— А мне — нравится! Видимо, моя бабушка была более приятной дамой.

— Наверное, ты просто редко бывал дома. Играл где-нибудь на улице. Или учился в школе. А может быть, проходил курс редких наук. Например, как целовать желающую тебя женщину. Воевать же с бабушкой предоставлял сестрам. Ведь гак?

— Бабушка жила отдельно. С дедушкой. Они вдвоем много путешествовали, вместе завтракали, обедали и ужинали, а потом переваривали съеденное во время длинных прогулок. И до сих пор не изменяют этим традициям.

— Замечательно!

— Уверен, что своим детям и внукам они не оставят ни гроша. Все растранжирят сами.

— Это будет очень мило с их стороны!

— Так же говорит мой отец. Он даже не поддерживает с ними родственных отношений.

— У тебя, наверное, прекрасная семья.

— Как, видимо, и у тебя. Не считая старушки, говорившей: «Тьфу! Чушь какая!»

— Верно. Она была для нас сущим наказанием!

— Интересно, какой ты станешь в ее возрасте?

— У меня будет вечный медовый месяц. С некоторых пор мне стало приятно проводить время с мужчиной. Чем я и намерена заниматься до конца своих дней.

— Примитивным сексом? И только-то?! Может быть, ты хотя бы разрешить мне помочь донести эти ракушки?

Они дружно рассмеялись. Глядя друг другу в глаза… Держась за руки… Веселые и довольные…

— Сегодня очень тепло. — Стивен хитро подмигнул левым глазом. — У тебя в домике есть душ?

— Гммм…

— Устала?

— Просто наслаждаюсь покоем. Я устану позже. Ночью…

— Коломбина, пора ужинать. В преддверии ночи я должен восстановить свои силы. Иначе не смогу удовлетворить все твои желания. Давай поедим здесь, на берегу. Кроме того, мои мужские способности проявляются гораздо лучше при чистом теле. Как насчет того, чтобы после ужина принять душ у тебя дома? У меня даже есть с собой чистое белье и костюм.