Ирен Беллоу - Тропический остров

• Название: Тропический остров
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2303-8

Пегги Мейсон пережила тяжелую психологическую травму. Ей кажется, что будущее безотрадно и жизнь не сулит ей ничего хорошего и светлого. Встреча с бизнесменом Диггори Дарреллом, к которому она устраивается на работу, вернула Пегги утраченную веру в себя, однако когда она поняла, что он интересуется ею как мужчина, то испугалась. Никакой любви, ведь любовь похожа на болезнь: она иссушает тело и душу! — твердит себе Пегги, но сердце не желает слушать голос рассудка…

---

Без пяти восемь горничная зашла за ней и провела ее на террасу. Диг стоял у перил, задумчиво глядя в море. Затем медленно повернулся и увидел Пегги. Сердце ее учащенно забилось. Никогда еще он не смотрел на нее такими влюбленными глазами!

Но вдруг она засомневалась. А может, он привез ее сюда попрощаться? То, что она угодила в тюрьму, явилось последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Значит, обед прощальный. Внимательная горничная, красивая спальня, душистая ванна, кремы и лосьоны приготовлены не для того, чтобы побаловать ее, как показалось, а являются составной частью процедуры увольнения. А ей-то представлялось, что именно она объявит о своем уходе, оставит его с носом. Пегги даже знала, где и как произойдет последняя встреча. Однако Диг опередил ее…

А он тем временем внимательно смотрел на нее, точно видел впервые. Его красивое лицо окружал полумрак, в глазах отражался лунный свет. Белая рубашка резко контрастировала с загорелой почти дочерна кожей. Он не отрываясь глядел на Пегги, которую терзали душевные муки.

С моря дул ветер, взбивал ее волосы, обдувал побледневшие щеки, но она ничего не замечала. Порывом отбросило со лба Диггори угольно-черные пряди, и, поправляя их, он медленно направился к ней, по-прежнему не отводя от нее глаз.

— Тебе не холодно? — спросил он. Голос прозвучал нежным хрипловатым рокотом.

Неужто он и впрямь заботится о ней? Пегги лишь покачала головой. Диггори взял ее за руку и подвел к небольшому круглому столу. Пегги только сейчас заметила, что накрыт он по-праздничному: белоснежная скатерть, столовое серебро, сверкающие хрустальные бокалы, бледно-розовые свечи, пламя которых тихо колыхалось под легким дуновением с моря.

Да, необыкновенный прощальный обед запомнится надолго, подумала Пегги, и сердце ее вмиг сковал холод. Диг выдвинул стул, усадил гостью, сел напротив, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского. Интересно, он сразу объявит, что больше не нуждается в ее услугах, или подождет, пока она не насладится деликатесами? Крепко сжимая бокал, Пегги сделала большой глоток, за ним — второй. Дворецкий бесшумно поставил блюдо с авокадо, начиненным креветками, под густым сливочным соусом, и удалился.

— Я решила уйти с работы! — неожиданно выпалила Пегги, осознав, что ни за что не вынесла бы его жестоких слов. — Я больше не вернусь на остров, — отчаянно добавила она. — Пусть Сэм пришлет мне мои вещи.

Спокойно выслушав это заявление, Диг неторопливо подцепил вилкой креветку.

— И ты всерьез полагаешь, что я позволю тебе легко сорваться с крючка? — с наигранной ворчливостью спросил он.

Пегги отпила еще глоток шампанского. Значит, она должна быть наказана за то, что осмелилась влюбиться в него да еще признаться в этом. Он намерен ударить побольней.

— Ч-что ты хочешь этим сказать? — заикаясь выдавила из себя Пегги.

Он в упор посмотрел на нее.

— Ты мне задолжала, Пегги Мейсон, — протянул он.

— Да-да, я знаю! Мне нужно было предупредить тебя хотя бы за неделю, но… но, к сожалению, я не могу! — трагически прошептала она.

— Мы говорим о разных вещах.

Что-то в его тоне заставило Пегги вскинуть голову.

— Что же тогда?

— Ты не расплатилась за свой поступок.

— А что я натворила? — удивилась она. Но тут лицо ее побледнело, и в глазах отразилась боль. — Она… она вернется, вот увидишь.

— Кто? — нахмурился Диг.

— Лайза, — прошептала Пегги.

Он нахмурился еще больше.

— А при чем здесь Лайза?

— Разве ты этого не хочешь?

— Нет, конечно!

Глаза Пегги расширились от удивления.

— Но… ты же ее любишь!

Он расхохотался.

— Да ты шутишь! Вот уж кого мечтал бы любить меньше всего!

Пегги не верила своим ушам.

— Но… но ведь Сэм сказала, что босс ходит мрачнее тучи, потому что… потому что Лайза уезжает…

— Я был расстроен, верно. Но отнюдь не отъездом Лайзы. Ведь я сам ее уволил.

— Как?

— С ней всегда трудно ладить, но в последнее время она стала просто невыносима. Вечно всем недовольна, всегда пытается поставить себя в исключительное положение. Может, Лайза и талантливый архитектор, но работать с людьми не умеет. Я предложил ей уехать, когда она начала возмущаться завтраком, который ты приготовила. — Он поднял бокал и удобно откинулся на стуле. — Итак, вернемся к вопросу о твоей задолженности.

Пегги ничего не понимала. Выходит, он не любит Лайзу… Не любит Лайзу! Из приемника лилась на террасу нежная романтическая музыка. Теперь к ней прибавилась мелодия, звучавшая в ее сердце.

— Видимо, ты считаешь, что если дал мне работу, когда я потеряла надежду ее найти, то теперь можешь… — Она замолчала.

Диг поднес бокал к губам и интригующе поглядел на Пегги.

— Не угадала, — загадочно промолвил он, сияя глазами.

Пегги покачала головой. Она так многим обязана Дарреллу! Благодаря ему сохранилась квартира, в банке лежат деньги, которые помогут продержаться, пока не подвернется что-нибудь подходящее…

— Ты… ты спас меня от тюрьмы, — прерывающимся голосом произнесла Пегги, — и добился, чтобы меня не привлекали к суду.

Диггори поднялся, обошел вокруг стола и вытер катившуюся по ее щеке слезу.

— Ты заставила меня в тебя влюбиться, — хрипло прошептал он.

— Я?!

— Именно ты.

— Ты в меня влюбился?

— По уши. — С нежной улыбкой Диг поднял ее на ноги, сжал в ладонях ее лицо. Он не скрывал своих чувств, они отражались в его глазах, звуках голоса. — Мне кажется, что я влюбился с того самого злополучного интервью, хотя ты заинтриговала меня и до этой встречи, когда я прочитал в газетах довольно нелицеприятные высказывания в мой адрес. — В его полном обожания взгляде мелькнула озорная усмешка. — Я не уставал поражаться твоей дерзости и самообладанию. Когда ты приехала на телесъемки в разбитом грузовике и буквально просверлила меня своими зелеными глазищами, полными огня и задора… Знаешь, дорогая, мне захотелось немедленно схватить тебя, — тут он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, — и задушить в объятиях.

— О, Диг! — выдохнула она. — Как долго я ждала этих слов!

Он пригладил ее роскошные волосы.

— Я бы сказал и раньше, но… — яростный огонь загорелся в его глазах, — до сегодняшнего дня думал, что тебя удерживают на острове только деньги! И я чертовски страдал!

— Внушая тебе такой бред, я старалась защититься. В ту… в ту ночь, когда ждала тебя, я уловила запах духов, мне стало так тяжело, так горько… но я еще не предполагала, до чего сильно тебя люблю… пока не встретила вас с Лайзой у самолета и не почувствовала, что у нее те же духи. Мне тогда… захотелось умереть!

Он покачал головой и ласково погладил ее по щеке.

— Если бы ты спросила меня…

— Я… я боялась, — прошептала Пегги.

Он взял ее за руку и подвел к краю террасы. Затем сел на деревянную скамью и усадил Пегги к себе на колени. Отсюда открывался вид на море.

— Отныне, — тихо промолвил Диг, прижимая ее к себе, — ты должна мне доверять, обо всем спрашивать и все рассказывать. Я тоже обязуюсь быть с тобой откровенным. Зачем нам бессмысленные страдания? Обещаешь, Пегги?

— Да, — горячо прошептала она.

— Вот и прекрасно. — Он удовлетворенно вздохнул и еще крепче обнял ее.

Но Пегги, чуть отодвинувшись, вопрошающе заглянула в его лицо.

— Объясни наконец случай с духами.

Диггори усмехнулся с подкупающей сердечностью.

— Лайза присутствовала на обеде. Доставая из сумочки духи, она умудрилась уронить флакон на платье, я дал свой платок, чтобы она промокнула пятно, а потом сунул платок в карман. — Он вновь притянул Пегги к себе. — Вот видишь, какая чепуха! Наверное, ты сама себе сейчас кажешься дурочкой, — насмешливо промурлыкал Диг, щекоча ее губы дыханием.

Пегги молчала. Он нежно подцепил ее указательным пальцем за подбородок и заставил посмотреть в лицо.

— Ты размышляешь о том, почему я в тот день не ответил на твое признание? — мягко спросил он.

Она кивнула. При воспоминании к горлу вновь подкатил комок.

— Ты был так холоден… и суров… что я подумала…

— Да-да, я знаю, любимая! Мне очень хотелось тебе верить… но…

— Ты решил, будто я лгу! — закончила она фразу. — Ах, Диг, да у меня тогда душа просто разрывалась на части!

Диггори любовно обхватил ее лицо ладонями и заглянул в самую глубину ее глаз.

— Я люблю тебя, Пегги! — хрипло простонал он. — Такую женщину, как ты, я искал всю жизнь. Ты моя радость, мое счастье! Ты для меня все!

Пегги прильнула к Дигу, прижалась щекой к его груди и, замирая, слушала тяжелые удары его сердца.

— Когда ты не вернулась с баржей, я чуть не сошел с ума от отчаяния, думал, с тобой случилось что-то ужасное. — Диггори и впрямь содрогнулся. — Уже собрался на поиски, а ты как раз позвонила. Не дай бог пережить подобное! Я люблю тебя и прошу стать моей женой. — Чуть отодвинув Пегги от себя, он строго взглянул на нее. — Отказа не приму!