Ирен Беллоу - Тропический остров

• Название: Тропический остров
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2303-8

Пегги Мейсон пережила тяжелую психологическую травму. Ей кажется, что будущее безотрадно и жизнь не сулит ей ничего хорошего и светлого. Встреча с бизнесменом Диггори Дарреллом, к которому она устраивается на работу, вернула Пегги утраченную веру в себя, однако когда она поняла, что он интересуется ею как мужчина, то испугалась. Никакой любви, ведь любовь похожа на болезнь: она иссушает тело и душу! — твердит себе Пегги, но сердце не желает слушать голос рассудка…

---

Пегги прижалась лбом к стеклу.

— Какой же из островов наш? — с воодушевлением спросила она, но тут же смешалась и покраснела. — Я хотела сказать — твой…

— А мы как раз подлетаем к нему, — ответил Диг, словно не заметив оговорки. — Если хочешь, я покружу над океаном, чтобы ты получше рассмотрела. — Он бросил на нее вопросительный взгляд.

— О да, пожалуйста, — обрадовалась Пегги, и глаза ее засияли подобно блеску изумрудного острова, что открывался перед ней на безбрежной глади океана.

Захваченная волнующим зрелищем, Пегги подумала, что не забудет его до конца жизни. Самолет снижался. Остров приближался, поднимаясь из древнего девственного коралла посреди зеленоватой воды. Высокие стройные пальмы сбегали с холма к сверкающим песчаным пляжам, нежно шелестя резными листьями под ласковым бризом. В дальнем конце виднелись небольшие домики, казавшиеся с воздуха крохотной деревушкой.

— Временные постройки, — пояснил Диг, облетая лагерь. — Общежитие и душевые рассчитаны человек на сорок. Строителей и подсобных рабочих тебе, кстати, и предстоит кормить. Направо — контора. Штаб-квартира, как называет ее Сэм, — с усмешкой прибавил он. — За ней — лазарет и передвижные вагончики для архитекторов, инженеров и бригадиров. О них не беспокойся, они готовят сами.

Большое белое здание с плоской крышей, стоявшее особняком на большой поляне, привлекало необычными размерами и фигурным фасадом.

— А это что? — с любопытством спросила Пегги.

— Твоя вотчина.

У нее внезапно пересохло в горле.

— Значит, кухня? — спросила она одеревеневшим голосом.

— Да, кухня и столовая.

Сердце Пегги отчаянно застучало, и она инстинктивно схватилась за шею дрожащими руками. Ей показалось, что в таком огромном помещении усядется на обед целая армия. Мысли вихрем завертелись в ее голове. Тридцать едоков сейчас, а потом еще сколько? Да, одним котлом не обойдешься! Разве я справлюсь? И почему я подумала раньше? — панически размышляла Пегги. Вот она, суровая действительность!

— Я поведу самолет на посадку, а ты сама потом детально осмотришь лагерь, — сказал Диг, готовясь к снижению. — Пристегни ремень! — распорядился он.

Пегги торопилась выполнить его приказ, но ее онемевшие от волнения пальцы никак не могли вставить пряжку в замок. Не отрывая взгляда от стремительно приближавшейся взлетно-посадочной полосы, Диг наклонился к ней и одной рукой закрепил ремень. При этом его сильные руки ненароком задели Пегги, и она испуганно вздрогнула.

Шасси мягко коснулись спрессованного песка посадочной полосы, машина покатилась, плавно теряя скорость, и столь же мягко, без толчков, застыла как вкопанная. Диг нажал на пульте какую-то кнопку.

— Мой красавец мог бы затормозить и на краю пропасти, — горделиво сказал он, поворачиваясь к пассажирке.

Однако Пегги слишком перевозбудилась, ее лицо посерело от страха.

— Н-не сомневаюсь, — пролепетала она.

Диг подозрительно уставился на нее.

— У тебя все в порядке? — спросил он и твердой рукой ободряюще обнял ее за плечи, чуть прижимая к себе.

Пегги понимала, что он просто успокаивает ее, но с трудом подавила безотчетное желание укрыться в его объятиях. Сердце замерло, однако тут же забилось с утроенной силой. Кровь бешено запульсировала, обжигая каждую клеточку тела. Свободной рукой Диг легонько потрепал ее по щеке и заботливо убрал за ухо выбившуюся прядь волос — точь-в-точь как делала она сама. Пегги напряженно зажмурилась, отчаянно стараясь подавить бушующую волну чувственных ощущений.

— Ну-ну, полет позади, — уговаривал ее Диг, точно маленькую девочку. — Понимаю, с непривычки наш самодельный аэродром кажется несколько жутковатым, — сочувственно продолжал он. Теплое дыхание возле щеки пробуждало в ней пламя страсти, и она едва владела собой. — Но взлетно-посадочная полоса очень надежна. Глотни воздуха, станет лучше.

Диг расстегнул на ее поясе ремень, и Пегги показалось, что его движение в опасной близости от ее живота пронзило ее насквозь. Она подавленно вскрикнула, но, к счастью, голос потонул в шуме открываемой дверцы. Свежий ветер с океана ворвался в маленькую кабину, разметав шелковистые длинные кудри.

— Ну как, лучше? — грубовато спросил Диггори, не отрывая глаз от ее роскошных волос.

— П-прекрасно, — пробормотала Пегги, с ужасом чувствуя, что с каждым звуком его голоса усиливается сердцебиение.

— Вот и отлично, — улыбнулся Диг и провел рукой по ее непокорной копне. Он перебирал красновато-коричневые пряди, заставлял их струиться золотистым потоком между пальцами. Синие глаза походили на сияющие озера, в которых отражалось восхищение.

Пегги неловко отодвинулась. На губах Дига появилась жесткая складка, он убрал руку.

— Приходи в себя! — скомандовал он. — Не забывай, на твоем попечении находится орава голодных мужиков, а ты падаешь в обморок по всякому поводу!

Резким движением Диг открыл дверцу и спрыгнул на песчаную дорожку.

По всякому поводу! Возмущенная Пегги с обидой наблюдала за его уверенной походкой. Орава голодных мужиков! Ее охватила паника. Если она не справится с работой, Диг ни за что не станет вести с ней разговоры о садоводстве. Пегги пыталась выбраться из кабины, но безуспешно. Нетерпеливо пробурчав что-то под нос, Диг обхватил ее за тоненькую талию, легко поднял и без усилий поставил на песок. Затем вытащил ее чемоданчики. Пегги жалобно посмотрела на опустевший самолет. Ей захотелось спрятаться в кабине и улететь прочь как можно дальше, пока ее не раскусили! И не открылось мошенничество, на которое она с легкостью согласилась.

Ветер взметнул подол белой юбки, игриво обнажив длинные стройные ноги. Прическа окончательно растрепалась, розовая блузка прилипла к груди, подчеркнув набухшие соски. Глаза Диггори устрашающе потемнели — Пегги выглядела соблазнительно, но абсолютно невинно.

— Когда приедем к рабочим, изволь найти более подходящую одежду, — заявил он тоном, не допускающим возражений.

Диг подошел к припаркованному в тени эвкалиптов джипу, открыл дверцу и закинул на заднее сиденье ее чемоданы. Потом оглянулся и увидел, что она по-прежнему стоит на месте, не намереваясь следовать за ним. В его глазах появилось колючее выражение, рот сжался в язвительную ухмылку. Даррелл прислонился к автомобилю и скрестил мускулистые ноги.

Пегги поняла: он ее разоблачил, она не подходит на роль поварихи. Разгадку выражали глаза, улыбка, небрежная поза. Казалось, он ожидал, что Пегги вот-вот сбежит. Она сделала судорожное глотательное движение и начала приближаться к нему мелкими медленными шажками и, когда расстояние сократилось где-то до метра, остановилась.

Они стояли молча, точно сцепившиеся боксеры: она — на фоне голубого неба, он — на фоне сельского вездехода. В воздухе запахло электричеством. Вот-вот разразится гроза. Диг слегка вытянул руку и пальцем молча поманил ее к себе.

Щеки Пегги вспыхнули. Взыгравшая гордость заставила ее поднять голову и скрыть возбуждение за беззаботной улыбкой.

— Здесь чудесно дышится! — воскликнула она и с деланым восторгом вздохнула. — Что может сравниться с чистым свежим воздухом! Мне очень нравится остров!

Глаза Диггори холодно блеснули. Темные брови вскинулись в притворном удивлении.

— Так, значит, ты рада, что остаешься?

В ответ Пегги недоуменно распахнула зеленые глаза — сама наивность!

— Ну конечно!

— С чего бы такая перемена?

— Перемена? — переспросила Пегги, удивленно раскрывая глаза. — Что ты имеешь в виду?

Он оттолкнулся от дверцы и, оказавшись совсем близко, указательным пальцем зацепил ее подбородок, заставляя взглянуть в свое лицо.

— Глаза у тебя очень красивые, — ошеломил он ее неожиданным комплиментом. — В самом деле замечательные. Мне нравится смотреть на тебя, особенно когда глаза меняют цвет. Сейчас они совершенно зеленые, скорее темно-зеленые, напоминают по цвету бархатистый горный мох.

Пегги уставилась на него, абсолютно сбитая с толку. Меньше всего она ожидала комплиментов. К тому же необычных. Никто еще так поэтично не отзывался о ее глазах.

— Спасибо, — смущенно вымолвила Пегги, чувствуя, что краснеет.

— Нет, это я должен сказать тебе спасибо. Я уже подметил, что твои глаза походят на мох всякий раз… когда ты лжешь.

— Когда я — что? — Краска медленно сходила с лица. Оно стало совсем бледным.

— Тебе здесь вовсе не нравится, и прекрати глупую игру, — произнес Диг с ледяным спокойствием.

В первый момент до Пегги не дошел смысл слов. А поняв, она задохнулась от испуга.

— П-почему ты решил, что мне здесь не нравится? — переспросила она дрожащим голосом.

— Мне нужна повариха! — сердито выкрикнул Диг. Его глаза полыхнули негодованием. — Я дал тебе неделю на размышление. Твое молчание означало согласие. — Он крепко схватил Пегги за руки, испепеляя взглядом. — Я предупреждал, на возвращение не надейся! Разве не понятно?