Джуди Кристенберри - Обретенное счастье

• Название: Обретенное счастье
• Автор: Джуди Кристенберри
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006859-0

Целых пять лет Эбби Стуффорд скрывала от Ника Логана, что у него есть сын. Узнав об этом, Ник вынуждает ее вернуться в родной городок и решает снова начать ухаживать за ней. Но захочет ли Эбби стать женой человека, у которого уже есть невеста?..

---

Робби в растерянности посмотрел на мать.

– Наверное, он просто забыл, – сказала Эбби, не желая обострять отношения с невестой Ника.

– Что? Да как ты посмел! – разозлилась Патриция на мальчика.

Робби испугался и спрятался за мать.

– Что случилось, малыш? – спросил Ник, когда вернулся на кухню.

Робби бросился к отцу и что-то прошептал ему на ухо.

– Что ты сказала моему сыну? – потребовал объяснений Ник.

– Он нарисовал всех, кроме меня. Оказывается, он просто забыл.

– Ну и что? Нашла из-за чего набрасываться на ребенка.

Патриция встала, взяла под руку Ника и что-то прошептала ему на ухо.

– Нет. Сегодняшний вечер я хочу провести в кругу семьи, – резко произнес он.

Обстановка за ужином была невыносимой. Патриция раскритиковала все блюда. Особенно лепешки. Эбби предпочла промолчать и не вступать в перепалку.

– Ты не права, Патриция, – заступился за нее Ник. – Эбби прекрасно готовит. Я отлично помню ее первое блюдо. Мы как раз ездили на пикник. Ты помнишь, Эбби?

– Конечно. – Как она могла забыть? В тот день они поехали к ручью. Эбби жарила сосиски и фасоль. Ник подошел сзади и обнял ее. Им было так хорошо вместе…

– А я терпеть не могу пикники, – сообщила Патриция. – От них столько грязи.

– Зря, – Ник пожал плечами. – Пикники – это здорово.

– Я могу приготовить шикарный ужин, – заявила Патриция. – Например, в субботу. У меня выходной.

– Отличная идея, Патриция, – отозвалась Кейт. – Мы принимаем твое предложение.

Все в недоумении уставились на нее.

– А что такого? Мы попробуем шикарный ужин, – улыбнулась Кейт.

– Рада, что хоть кто-то оценит по достоинству мои кулинарные таланты, – поблагодарила ее Патриция. – Ник, ты слышал? Я приготовлю вам в субботу ужин.

– Хорошо. Мы с Робби поедем в город за ковбойскими сапогами. Но к ужину вернемся.

– Съездишь в другой раз. Я хочу, чтобы ты мне помог.

– Думаю, к четырем часам мы уже будем на ранчо. Ты же не с утра начнешь готовить? И вообще, мама и Эбби справляются сами, без моей помощи.

– Ты издеваешься? Конечно, я начну готовить с утра, иначе просто ничего не успею.

– Но мама с Эбби умудряются справиться за час, – ответил Ник, пожимая плечами.

– Я буду здесь в девять утра. Ты мне поможешь?

– Конечно.

Кейт бросила на сына удивленный взгляд, но промолчала. Она достала из холодильника торт и поставила на стол. Эбби принесла вилки и тарелки.

Патриция отказалась от десерта. Остальные уплетали шоколадный торт за обе щеки.

После ужина Патриция, собираясь уезжать, потребовала, чтобы Ник проводил ее до машины. Он удивленно вскинул брови:

– Разве ты не останешься и не поможешь маме?

– Нет. Кто готовил, тот пусть и убирает.

Кейт с Эбби переглянулись. Значит, в субботу после шикарного ужина кухню моет Патриция. Ник вздохнул и отправился ее провожать. Мэтт, на всякий случай, уточнил:

– Сегодня очередь Брэда и Джейсона убирать в кухне?

– Да, дорогой, – кивнула Кейт. – Эбби, укладывай сына спать.

– Хорошо. Сыночек, пойдем помоемся, а потом в кроватку.

– Мама, мне не нравится тетя, которая с нами ужинала, – прошептал Робби. – Зачем она приходила?

– Робби, это невеста папы. Скоро она станет его женой, – объяснила сыну Эбби. Через минуту в кухню вернулся Ник.

– Так быстро? – удивился Брэд.

– Да. А где Робби?

– Эбби повела его купаться перед сном.

– Пойду поговорю с ним.

Ник хлопнул Мэтта по плечу и пошел в ванную. У двери он постучал. Эбби выглянула и спросила:

– Что случилось?

– Мне нужно увидеть Робби, – улыбнулся Ник.

– Он моется. Сейчас не лучшее время…

– Я хотел сказать, чтобы он не огорчался.

– Ладно, заходи.

– Ты можешь идти, если хочешь. Я присмотрю за ним, – предложил Ник.

– Нет, спасибо, – отказалась Эбби. Ник повернулся к Робби:

– Малыш, не расстраивайся из-за Патриции. Ничего страшного, что ты ее не нарисовал.

– Правда? Но она так кричала.

– Больше такого не повторится. Обещаю, – заверил сынишку Ник.

– А когда вы поженитесь, она будет моей мамой? – решил выяснить Робби.

– Нет, мой сладкий, я твоя мама, – поспешила успокоить его Эбби. – Патриция станет женой твоего папы.

– А как мне тогда ее называть?

Эбби вопросительно посмотрела на Ника.

– Наверное, Патриция, – предположил он.

– Или миссис Логан, – фыркнула Эбби.

– Перестань, она не такая плохая, – заступился за невесту Ник.

– Правда? – Эбби повернулась к Робби: – Сынок, давай вымоем голову.

– Хорошо. Мама, папа сегодня помог мне почистить зубы.

Эбби ополоснула Робби и протянула сыну полотенце.

– Теперь вытирайся. И будем одеваться.

– Дай мне его пижаму, – вмешался Ник. – Робби пора самому учиться одеваться.

Эбби взглянула на него, но спорить не стала.

Из ванны мальчик вышел в пижаме. Сегодня он надел ее сам. Эбби отправила Робби на кухню, пожелать бабушке спокойной ночи.

– Может, ему еще рано одеваться самостоятельно? – спросила Эбби у Ника, когда они остались одни.

– Нет. Мальчику уже пять лет. А кстати, когда у Робби день рождения?

– Уже был. Двадцать шестого февраля.

– Но он выглядит старше.

– Робби пошел в тебя.

Ник не смог удержаться от улыбки. Затем его лицо стало серьезным.

– Эбби, спасибо тебе за сына. Ты вырастила его, ни разу не попросив о помощи.

– Если помнишь, я скрывала от тебя его существование.

– Да. Но я не вправе тебя за это винить. У тебя не было выбора.

– Зачем ты мне все это говоришь?

– Потому что понял, как тебе было трудно. Если понадобится помощь, дай мне знать. Договорились?

Эбби не сдержалась. Слова сами слетели с ее губ:

– Вряд ли это понравится Патриции.

Ник переменился в лице.

– Ты думаешь, моя будущая жена будет решать, что мне делать? – хрипло осведомился он.

Эбби не хотела сейчас говорить о Патриции. Но она сама начала разговор, и теперь ей придется отвечать.

– Думаю, попытается. Я пять лет справлялась сама. Смогу и теперь.

– Но я готов помочь.

Вернулся Робби, и Эбби взяла его на руки.

– Пожелай папе спокойной ночи, и пойдем спать.

Ник обнял мальчика. Но не ушел, а помог Эбби уложить сына.

– Эбби, – окликнул он ее у двери в спальню.

– Ник, я устала. Давай поговорим завтра.

– Одну минуту. Эбби, тебе не обязательно работать в кафе.

– Почему тебя это волнует?

– Мне больно на тебя смотреть. Разве ты о таком мечтала, закончив колледж с отличием?

В ее карьере произошли существенные изменения. Но теперь у нее есть сын. И ей все равно, как она будет зарабатывать для него деньги.

– Не переживай за меня, Ник. Я справлюсь.

– Но я обещал, что позабочусь о тебе и Робби. Это моя обязанность.

– Лучше займись Патрицией. А я буду строить свою жизнь.

– Ты с кем-нибудь встречалась в Шайенне? – нахмурившись, неожиданно спросил Ник.

Эбби усмехнулась. Она не станет рассказывать Нику Логану о своей личной жизни. Он был ее единственной любовью. А с рождением Робби она думала только о сыне.

– Не твое дело, – резко ответила девушка.

– Ошибаешься. Это касается моего сына.

– Ник, я одна воспитывала Робби. Это все, что тебе нужно знать.

– Тебя целовал кто-нибудь, кроме меня? – Ник попытался обнять Эбби, но она выскользнула из его рук.

– Я тебе ничего не скажу. И мне пора спать, – она влетела в спальню и захлопнула за собой дверь.

Ник стоял у двери в спальню Эбби и думал. Она права. Патриция не позволит ему заботиться о другой женщине, когда они поженятся.

Он сам себя наказал, ни разу не попытавшись связаться с Эбби. А потом он начал ухаживать за Патрицией. Она нравилась Кейт. И к тому же преподавала домоводство. Чем не жена для фермера?

Нику казалось, что он любит ее, и он сделал ей предложение. Они обручились, после чего Патриция перестала притворяться. Тогда он понял, что ошибся. Ему нужна совсем другая женщина.

И она сейчас была здесь, в его доме.

Он медленно шел по коридору. Что ему делать? Оставить все как есть? Или попытаться вернуть Эбби?

Ник вернулся в кухню. Вылил в чашку остаток кофе и сел за стол. Через несколько минут вошла Кейт.

– Это ты? А я подумала, забыли выключить свет. Что-то случилось, сынок?

– Нет, мам. Я просто думаю.

– Составить компанию?

– Нет. Я хочу сам принять решение.

Кейт сразу поняла, о чем размышляет сын. Но только он сам мог сделать правильный выбор. Кейт молча кивнула и направилась к выходу. У двери она остановилась и сказала:

– Доверься своим чувствам. Сердце подскажет ответ.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На следующее утро перед кафе выстроилась очередь. Джорджа радовало, что его заведение вновь пользуется популярностью.

Эбби не боялась работы, но порой ей было тяжело. И она попросила Джорджа найти еще одного помощника.

– Хорошо, – пообещал старик. – Я знаю, кто может тебе помочь.