Джуди Кристенберри - Обретенное счастье

• Название: Обретенное счастье
• Автор: Джуди Кристенберри
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006859-0

Целых пять лет Эбби Стуффорд скрывала от Ника Логана, что у него есть сын. Узнав об этом, Ник вынуждает ее вернуться в родной городок и решает снова начать ухаживать за ней. Но захочет ли Эбби стать женой человека, у которого уже есть невеста?..

---

Вдруг Ник встал на колени рядом с ней.

– Я твой отец, сынок. Поверь, я не знал о тебе. Иначе бы приехал к тебе намного раньше.

Робби озадаченно уставился на Ника большими карими глазами.

– А почему тогда мама сказала, что у меня нет папы?

Эбби взяла Робби за руки и начала объяснять, хотя из глаз ее лились слезы:

– Он сказал правду, Робби. Ты знаешь, почему я тебя так назвала?

Мальчик покачал головой.

– Твой дедушка умер как раз за год до того, как я уехала в Шайенн. И когда я узнала, что у меня появишься ты, то захотела дать тебе его имя. Дедушку тоже звали Роберт.

– И он не видел меня, когда я был маленьким? – спросил Робби.

Эбби почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Это Кейт подошла к ним и встала рядом.

– Нет, родной, не увидел, – в голосе матери Ника чувствовалась грусть. – Но он бы очень этого хотел, будь он жив. Он был моим мужем и отцом Ника.

Робби повернулся к Нику:

– У тебя был папа?

– Да, у меня был очень хороший отец. А у тебя теперь есть бабушка.

– Правда? – спросил Робби, не понимая, какая связь между смертью деда и последней фразой Ника.

– Я твоя бабушка, мой дорогой, – сказала Кейт.

– Ого! Как нас много, мам. Нам теперь будет очень весело!

Его непосредственность всегда забавляла Эбби. Вот и сейчас Робби пришел в восторг оттого, что у него теперь такая большая семья.

Эбби сомневалась, что им «будет весело». Она с трудом могла назвать жизнь под одной крышей с Ником забавной. Посмотрев мальчику в глаза, Эбби выдавила из себя улыбку:

– Ну, конечно, милый.

– Если мы остаемся здесь, можно мне завести щенка?

– Спроси у бабушки. Это ее дом, – Эбби обняла сына.

– Мама, а ты тоже останешься со мной, правда?

Эбби не успела найти подходящий ответ на этот вопрос. Кейт опередила ее:

– Да, Робби, ведь твоя мама тоже член нашей семьи.

– Мам, что ты… – попытался возразить Ник. Кейт, уперев руки в бока, ответила сыну, как отрезала:

– Я сказала, что она останется.

Он резко вскочил на ноги и вышел из кухни.

Эбби молчала. То, что произошло сейчас на ее глазах, озадачило девушку. Кейт пришла к ней на помощь?

– Кейт, может, лучше будет, если…

– Нет. Это моя вина, – всхлипнула женщина. – Я не дам ему разлучить тебя с ребенком!

– В чем же ваша вина? – удивилась Эбби. Брэд поднялся со стула.

– Не думаю, что хотел бы все это услышать, – он направился в сторону коридора. – Пойду найду Ника.

– В то время я думала, что Ник может найти себе пару и получше. Ты, наверное, это поняла. А потом, когда умер Роберт, я не захотела, чтобы Ник уезжал. Поэтому он ничего и не знал про Робби. А… а теперь Патриция! – И Кейт разрыдалась.

Эбби посмотрела на сына:

– Робби, не хочешь немного отдохнуть?

– Хорошо, мама. Я пойду придумаю имя для щеночка.

– Послушайте, Кейт, – Эбби усадила мать Ника на табуретку, – вы ни в чем не виноваты. То, что я забеременела, не ваша вина. И какая разница, кто виноват. Я бы никогда не отказалась от Робби. Я люблю его больше жизни.

– Его невозможно не любить. Он просто прелесть. Но я не смогла тогда обойтись без Ника. А мне следовало бы справиться со своими проблемами самостоятельно. И теперь вы были бы вместе.

– Вы потеряли мужа, и у вас осталось пятеро детей. Мы все обсуждали с Ником. Правда, он принял решение за нас обоих. В принципе мы оба виноваты.

– О, Эбби, ты такая великодушная.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Вовсе нет. Признаю, вас я тоже винила в этом. Но потом поняла, что Ник сам меня отправил в город. Мне понадобилось много времени, чтобы перестать злиться.

Кейт вздохнула.

– Я думаю, ему не следовало бы…

– Нет, пусть все будет так, как есть. Наши отношения закончились. Теперь пришло время Ника и Патриции. Я буду воспринимать все спокойно до тех пор, пока Ник не захочет отнять у меня Робби.

– Он не посмеет, Эбби. Обещаю.

– Кейт, я хочу спросить вот о чем. Не станет ли мое пребывание здесь причиной раздоров между вами и Ником? Если да, то мне лучше подыскать себе другое жилье.

– Нет. Ник, конечно, расстроен, но он не подлец. Кроме того, я не позволю ему выжить тебя и оставить Робби здесь. Мальчик возненавидит его.

– А может, и нет, если получит взамен щенка! – улыбнулась Эбби сквозь слезы. – Мне очень неловко, что я так долго скрывала его от вас, Кейт. Но я не знала… не знала, как вернуться.

Кейт засмеялась:

– Мой сын сделал мне настоящий подарок. Подарил внука! А ты назвала его Роберт. Я тронута твоим поступком, Эбби.

– Рада, что смогла доставить вам удовольствие.

– О, да. – Кейт постучала рукой по соседнему стулу, жестом приглашая Эбби присесть рядом. – Теперь мы определим, где вы с Робби будете жить. Джулия в Шайенне, поэтому ты можешь занять ее спальню. А Робби мы поселим в комнате Чарли. Он сейчас в колледже в Ларами. Его комната находится рядом с комнатой Ника. Думаю, мальчику это придется по душе.

– Здорово. Кейт, спасибо за то, что дали мне возможность чувствовать себя здесь как дома.

– Ты мать моего внука. И я очень рада, что теперь мы вместе.

Но оставалась еще одна нерешенная проблема.

– Теперь давайте поговорим о Патриции, ладно?

– Знаешь, с виду она приятная девушка. Но себе на уме. Хочет, чтобы все было так, как она того пожелает.

Эбби бросила на Кейт изумленный взгляд.

– И Ник пляшет под ее дудку?

– Нет, с Ником Патриция очень осторожна. Но и в отношениях с ним эта девушка учитывает только свои интересы. Однажды она сказала Нику, что приготовит ужин. Мой сын согласился, думая, что она накормит всю семью. Однако Патриция накрыла стол только для них двоих. И тем, что она приготовила, Ник не наелся, поскольку целый день работал на ранчо. После ужина он, конечно, поблагодарил ее. Но, как только за ней закрылась дверь, принялся делать себе бутерброды!

– А где же ели вы с детьми?

– В кафе. Джулии и Брэда как раз не было в городе. А дети пришли в полный восторг, что мы не остались ужинать дома. Правда, я нашла на кухне гору грязной посуды. Как объяснил Ник, у Патриции не хватило времени, чтобы ее помыть. И все это пришлось мыть мне.

– Не может быть! – ужаснулась Эбби.

– Может. Когда я зашла на кухню, Ник как раз пытался одной рукой мыть посуду, зажав в другой бутерброд. И я сама принялась за дело. Вот тогда до меня дошло, что я сделала большую ошибку. Она совсем не подходит Нику.

– Патриция любит детей? – по мнению Эбби, это могло бы загладить другие недостатки девушки. – Возможно, она поладит с Робби?

Кейт с сомнением покачала головой.

– Я знаю, что она учительница, но, кажется… дети ее не любят.

Эбби поерзала, поудобнее устраиваясь на стуле. Она успешно справилась с первым препятствием – матерью Ника. Но главная неприятность еще впереди.

Что же ей делать с Патрицией?

Подумать о том, как вести себя с Патрицией, у Эбби не хватило времени. Весь оставшийся день она была слишком занята. После ужина они с Кейт убирались на кухне, затем Эбби купала сына, прежде чем уложить его в постель.

Немного поколебавшись, она все же отправила мальчика пожелать всем спокойной ночи. Кейт обняла его и поцеловала. Робби посмотрел на мать. Та кивнула в направлении Ника. Малыш пожелал спокойной ночи и ему.

После того, как Ник обнял его, мальчик подошел к Брэду и младшим братьям. Он уже познакомился с ними, когда те пришли из школы. Затем малыш вернулся к матери и протянул к ней ручки.

– Я сам отнесу тебя в постель, Робби, – Ник сгреб мальчика в охапку.

– Хорошо, – малыш не сопротивлялся, но его взгляд устремился на Эбби. – Ты идешь, мама?

Эбби вошла вслед за ними в комнату Чарли, сняла покрывало и убрала его. Ник положил сына в постель.

– Это твоя новая комната, сынок. Тебе здесь понравится. Она рядом с папиной спальней.

– Мама, а где ты будешь жить? – спросил Робби.

– Прямо по коридору. Не волнуйся, я буду рядом, когда ты проснешься.

– А ты пойдешь завтра со мной смотреть моего щеночка?

– Да. Ты уже решил, как его назвать?

Робби посмотрел на мужчину, молча стоявшего возле кровати. Потом перевел взгляд на мать.

– Я хочу назвать его Малыш. Потому что он самый маленький.

Эбби начало волновать молчание Ника, но, слава богу, он наконец открыл рот:

– Ты придумал хорошее имя, Робби.

Мальчик улыбнулся. Эбби наклонилась к нему и подоткнула одеяло так, как это ему всегда нравилось.

– Теперь время для молитвы.

Робби сложил ладошки вместе. Он повторял слова вслед за Эбби, а в конце сказал:

– Спасибо за щеночка. И, пожалуйста, Боженька, благослови мою маму и… моего папу.

Эбби, улыбаясь, наклонилась и поцеловала сына.

Ник не сдвинулся с места. Он молча стоял возле кровати сына с каким-то странным задумчивым взглядом. Из этого оцепенения его вывел телефонный звонок. Ник посмотрел в сторону кухни. Туда, где находился ближайший аппарат.

– Ник, звонит Патриция, – позвала его мать. Так и не сказав ни слова, он развернулся и вышел.