Джун Боултон - Другая женщина

• Название: Другая женщина
• Автор: Джун Боултон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2170-1

Можно ни на миг не сомневаться в ожидающем тебя безоблачном счастье и вдруг застать любимую в объятиях лучшего друга. Можно по долгу службы встретиться с юной особой, презирающей светские условности и ни во что не ставящей мужчин, и неожиданно понять, что дороже ее нет никого на свете. Так стоит ли верить своему сердцу? — спрашивает себя Джей Уоддингтон. Разве оно не может ошибиться?

Нет, не может. Надо лишь научиться к нему прислушиваться…

---

Обернув полотенце вокруг бедер, он отправился на поиски ванной. Хоть квартирка не отличалась большими размерами, сориентироваться в ней оказалось не так-то просто. За дверью, украшенной фотографиями диковинных рыб, Джей, к своему удивлению, обнаружил кладовку. К спальне прилегала комната, заполненная книгами, сувенирами и антикварными вещицами.

— Ищешь ванную? — спросила Айлана, наверное по шуму догадавшись, что происходит. — Она рядом с гостиной, за дверью с драконом. Нашел?

Джей вошел в гостиную, покрутил головой, заметил огромное деревянное панно с вырезанным на нем огнедышащим чудовищем и усмехнулся. Если бы не подсказка, он ни за что не догадался бы, что это дверь.

Ему все хотелось понять, что его смутило в выражении лица Айланы, и он вновь и вновь представлял молодую женщину, но никак не мог поймать ускользающую мысль. Вдруг до него дошло, и на душе сделалось на редкость тоскливо.

Айлана в отличие от всех остальных женщин, с которыми ему доводилось просыпаться вот так, после первой ночи любви, посмотрела на него исключительно по-дружески, без немого вопроса в глазах: а дальше что? Увидимся ли мы когда-нибудь еще?

Черт! Именно эти вопросы терзали его самого. С каким удовольствием он просыпался бы вместе с Айланой каждое утро много-много лет подряд. Пожалуй, всю оставшуюся жизнь. Да, они знали друг друга всего несколько дней, но Джею уже казалось, что без нее он тут же потеряется, станет жалким, несчастным. Шарлотта его восхищала, будила в нем болезненно-тревожную страсть. Айлана же показала, что такое настоящая жизнь, научила видеть главное, любить без оглядки…

Приняв душ и вытершись, он вернулся в спальню, оделся и пошел в кухню, местоположение которой по кофейному аромату и звону посуды определил без труда.

Айлана радужно ему улыбнулась.

— Прошу за стол!

6

— Почему ты не заперлась изнутри, Шарли? Не попросила Кларка приехать на такси, не на собственной машине? — спрашивала Эмили, пронизывая подругу взглядом. — Надо быть осмотрительнее, особенно с мужчинами!

— Во-первых, запираться изнутри не имело смысла. У Джея есть от моего дома ключи. Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что он вернется только на следующий день. Мы накануне с ним разговаривали…

Шарлотта полулежала на широком белом диване. У нее был непривычно усталый вид. Эмили вскочила с кресла и взволнованно заходила по комнате. Она примчалась к подруге, как только та позвонила и сказала, что свадьба отменяется.

— На сто процентов нельзя быть уверенной ни в чем и ни в ком, даже в самой себе! Ты сама во всем виновата, Шарли, вот что я тебе скажу!

— Знаю… — жалобно протянула Шарлотта, и на ее глаза навернулись прозрачные слезинки.

— Ну-ну, успокойся! — Эмили поспешно подсела к подруге и обняла за плечи. — Мы наверняка что-нибудь придумаем. Но сначала ответь: чего тебе самой-то хочется? Удержать рядом Джея или выйти за Кларка? Либо выйти за Джея, а Кларка оставить в качестве любовника?

Шарлотта утерла слезы и невольно усмехнулась.

— Ты неисправима, Эм! Разве можно быть такой циничной?

— Циничной? — У Эмили вытянулось лицо. — Дорогая моя, если рассуждать по-твоему, тогда циничны все вокруг! Я всего лишь практичный человек, вот как это называется. Если за одного мужчину женщина выходит замуж, а с другим просто продолжает спать, значит, ей так нужно, я не вижу в этом ничего страшного. Так часто бывает: с одним нам хорошо в постели, с другим приятно бывать в обществе, с третьим интересно беседовать. Главное, чтобы эти мужчины друг о друге никогда не узнали, остальное неважно.

Шарлотта шмыгнула носом.

— Первый, второй, третий… Так с ума сойти недолго.

— Ничего подобного! — со знанием дела объявила Эмили, поднимая указательный палец. — Я, например, одно время умудрялась встречаться как раз с тремя парнями! И каждый по сей день думает, что был у меня единственным. — Она с гордым видом приподняла голову и окинула подругу долгим взглядом. — Но речь сейчас не о них. О тебе. Итак, чего тебе хочется?

Подруга тяжело вздохнула.

— Главное, наверное, удержать Джея… — пробормотала она. — А Кларк… Даже не знаю, с чего у нас все закрутилось… В одно прекрасное мгновение мы просто посмотрели друг на друга и воспылали страстью. Ты, надеюсь, меня понимаешь?

Эмили, мнящая себя большим специалистом в любовных делах, хмыкнула.

— Еще бы!

— Вот с той-то секунды все и пошло-поехало, да так, что было уже и не остановиться. — Шарлотта провела по лицу ладонью, на миг закрывая глаза. — Понятия не имею, что особенного я нашла в Кларке. Впрочем, он очень образованный и… — Она слегка покраснела. — И богатый, черт возьми!.. А потом у него именитые родители, шикарный дом…

— Мм… — У Эмили заблестели глаза. — И не женат? Даже странно. Так, может, тебе послать своего Джея куда подальше и продолжить встречаться с Кларком? Джей — коп, вечно пропадает на работе, а то и разъезжает по стране. С одной стороны, с таким надежно, с другой — опасно. Преступники обожают захватывать семьи полицейских в заложники, а то и убивать. Слышала ведь?

Шарлотта скривила губы.

— Конечно, слышала. Но в заложники могут взять кого угодно, даже детей в школе. Если всего бояться, лучше вообще не жить.

Эмили посмотрела на подругу несколько свысока и решила уточнить:

— Насколько я понимаю, ты выбираешь Джея?

— Угу.

— Ну и зря! Я бы на твоем месте…

Шарлотта замахала руками.

— Знаю-знаю! Ты человек практичный и выбрала бы Кларка.

— Именно.

— С Кларком я потом разберусь, — заявила Шарлотта решительно. — Пока мы договорились не видеться.

— Если надумаешь окончательно с ним порвать, вспомни обо мне, — попросила Эмили, поправляя светлые короткие волосы. — Мне как раз такой и нужен.

— Для постели, для общества или для бесед? — не без ехидства поинтересовалась Шарлотта.

— Что? А-а… пожалуй, для жизни. Точнее, для замужества.

— А если ты ему не понравишься? Ну, предположим?

Эмили повела плечом.

— Не понравлюсь так не понравлюсь. Найду себе другого. — Она опять картинно поправила волосы. — Но речь опять-таки не обо мне. О тебе и о Джее.

Шарлотта помрачнела, опустила глаза.

— Расскажи, как он себя ведет, — деловито велела Эмили.

— Не дает о себе знать, а когда я ему позвонила, говорил со мной сдержанно, не ответил толком ни на один вопрос.

— Ничего-ничего! — Эмили похлопала ее по плечу. — Он дуется и, по большому счету, правильно делает. Увидеть любимую в объятиях другого для мужчины все равно что получить удар ниже пояса. Говоришь, сама предложила ему отменить свадьбу?

— Да, — подтвердила Шарлотта, и в ее глазах опять заблестели слезы.

— Умница, так и надо было. — Эмили оживилась. — Продолжай в том же духе. Пусть поверит, что ты искренне раскаиваешься, готова замучить себя упреками. И в то же время не можешь без него жить. Он ведь с ума по тебе сходил и наверняка до сих пор сходит. — Она задумалась. — Значит, вы с тех пор больше ни разу не виделись?

Шарлотта молча покачала головой.

— Завтра же позвони ему, скажи, что хочешь встретиться. Не дома. Где-нибудь в людном месте, может даже не поздно вечером.

— Не выйдет, — удрученно вздохнула подруга. — Джей в Окленде, улетел на следующий же день.

— В Окленде? — Эмили присвистнула. — Ого, куда удрал! Впрочем, не беда. Не пешком же ты туда пойдешь.

— Чего? — Шарлотта усмехнулась. — Предлагаешь мне рвануть за ним?

— Да! — ответила Эмили, хватая ее за руку и крепко сжимая. — Так будет даже лучше. Пусть видит, что ты без оглядки бросилась за ним через всю страну, что безумно скучаешь, готова на все.

Но Шарлотта вновь качнула головой.

— Нет-нет. Это уж слишком. Во-первых, у меня работа. Во-вторых, где я там его найду, что скажу?

Подруга закатила глаза.

— Ты хочешь его удержать или нет?

— Хочу!

— Тогда возьми отпуск, уволься, в конце концов. Ты отличный юрист, в два счета устроишься на другую работу.

— Как же, — проворчала Шарлотта. — Это только говорить так легко, на деле все гораздо сложнее…

— Тогда он забудет о тебе, тем более на таком расстоянии.

Шарлотта неуютно поежилась.

— Найдет другую, — добавила Эмили, не сводя с нее пристального взгляда. — Решит, что надо утешиться, доказать себе, что ты не единственная, что есть на свете и дру…

— Довольно! — оборвала подругу Шарлотта. — Я попытаюсь взять отпуск!

— Попытайся, — ласково произнесла Эмили. — Разыскать в Окленде Джея, думаю, будет проще простого. Об ограблении банка там известно каждому полицейскому. А что ему сказать? Ну, тут уж подключи фантазию. Главное, ни на чем не настаивай, не делай резких движений, не суетись. И прикинься, что убита горем… только при этом умудрись хорошо выглядеть. Если хочешь, я сегодня же поговорю с Рипом, попробую у него что-нибудь выведать.