Артем Каменистый - Рай беспощадный

• Название: Рай беспощадный
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Боевая фантастика
• ISBN: 978-5-9922-1093-4

Мы те, кому не повезло, — нас приманили яркой игрушкой, а потом забрали в рай, оказавшийся адом. И мы те, от кого удача хоть в чем-то не отвернулась, — мы остались людьми, а смерть подарила нам отсрочку. Каждый из нас мнит себя отдельной вселенной, но мы всего лишь жалкие пылинки в урагане космоса. Никто не знает, зачем мы здесь и существует ли выход, — мы просто стараемся выжить.

---

— Жаль. Будь нож, я бы ложку выточил.

— Да привыкнешь, не забивай голову. Так ты что: умеешь с деревом работать?

— Ложку сумел бы.

— А плести корзины можешь?

— Не.

— Жаль. Тема есть: верши делать — рыбу ловить. Рыбы очень мало ловится, ценится она у нас. Я пробовал на деревянный крючок и леску волосяную, да не вышло ничего, хотя и клевало. Верши тоже пробовал и тоже впустую. Наверное, из-за того, что нормальных прутьев мне не достать — только мастерам некоторым разрешено с кустов ломать ветки живые. И с Большого острова тоже только им прутья приносят — тростник и тонкий бамбук.

Поняв, что Жора собирается опять сесть на любимую тему о грандиозных нереализованных замыслах, Макс поспешно его перебил:

— А почему здесь кормят так слабо? Море ведь богатое: ракушек полно, крабов всяких, креветок. И без рыбы прожить можно.

— А толку? Ракушки не все съедобные — некоторые и свинья жрать не станет, а те, что годятся в котел, не бесконечные. Два года их здесь всей толпой собирают — крупные давно вывели, одна мелочь осталась, да и ту пока наберешь, семь потов сойдет. Креветок не наловишь много — они у нас главный деликатес. Крабы не дурные: здоровенные на мелководье редко выбираются, а мелочь… Вон — у тебя мелкие. Наешься такими? То-то… Крупных только ловушками берут. Туда еще, бывает, омары и лангусты попадаются. Эн говорит, что не лангусты это, но нам так проще. Мясистые заразы и вкуснотища — очень выгодно таких ловить, да мало их очень. Вот и ценятся ребята, умеющие делать корзины — ловушки ведь тоже из прутьев плетут.

— Ну так надо наделать их побольше и не будет проблем с едой.

— Умный ты очень. Думаешь без тебя не догадались? Мастера наши поголовно криворукие — делают, как умеют. Обычно не очень прочно получается. Вот залезет туда краб, а потом мимо плывет что-нибудь размером с Анфиску. Видит оно краба этого, и что дальше? Ловушку в щепки, краба в хавальник. И все — была ловушка и нет. А на нее труда сколько ушло и веток хороших. На наших кустах все кривое растет — очень трудно подходящий материал найти. За хорошим надо экспедиции посылать на Большой остров, а дело это стремное. Могут вообще все пропасть, если не повезет. Из-за палок вшивых поубивают.

— Диксы?

— Ага. Там у них самая главная тусовка. Вода пресная, наверное, нравится. И еще можно на чужую экспедицию нарваться. На тех же готов. Те без разговоров прибьют, и фамилию не спросят.

— Готы тоже туда ходят?

— Туда все ходят. Там прутья хорошие для ловушек и корзин. Ягоды есть съедобные и фрукты. Трава для кайфа. Бамбук для копий. Кокосами весь берег завален. Тритона маленького если подловить получится, так и мясо будет. У нас с мясом вообще почти ноль: только собачатина, да и той даже старшим не хватает. Редко-редко черепахи попадаются — тоже тема хорошая.

— Собаки с Земли?

— А откуда им еще взяться? Они чаще, чем люди, выживают когда сюда кидает — плавают хорошо и нюх отличный: чуют, в какой стороне жилье. Часто издалека приходят, судя по их виду — таким сколько воды не дай, все мало. Человеку гораздо труднее поселок найти, если на дальний буй кинет. Тебе просто повезло. Причем крупно. Бывает еще котов бросает, но их сразу съедают. Собаки хоть сторожат поселок, а от кошаков пользы вообще никакой. Даже мышей они не ловят — не водятся они здесь. Какой смысл тогда их кормить? Хотя я бы кормил, если б мог — жалко ведь пушистых.

— Как-то не пойму ничего… Остров большой, море теплое, богатое… и впроголодь жить…

— А как ты думал?! Остров… Ну и толку от того, что он большой? Огородов у нас нет, живности, кроме собак, тоже. Даже крыс и ящериц здесь не водится. Только птицы есть съедобные, но их мало, и размер с воробья. И не такой уж остров большой — Эн говорит, что в нем немногим больше квадратного километра. Песок, трава, кусты и шестьдесят две кокосовые пальмы. Теперь дальше смотри: нас, допустим, сто пятьдесят человек. Из них двенадцать старших, которые едой не занимаются — мы их всем обеспечиваем. При старших ошивается десяток змеюк вроде Ленки — таких палкой на серьезную работу не выгонишь, да и кто рискнет выгонять? Кому охота на кулаки нарываться? Старшие сами решают, кто и как работает — в эти дела нам лезть нельзя. Возьмут и отметелят за наезд на чужую девку. Считай дальше: детей возрастом меньше семи лет у нас девять человек вроде. Редко таких спасти успевают, но бывает. Еще четыре совсем мелких, уже здесь родились — груднички. Они быстрее умирают, чем рождаются, но сейчас четыре есть. Еще инвалидов четверо: кто от Анфиски пострадал, кто еще отчего. Кое-какая польза от них тоже бывает — мастерят по мелочи, но это так… Вот сложи все: получится, что из ста пятидесяти человек почти сорок абсолютно ничего полезного не делают, а кормить их надо. Из остальных еще столько же младше десяти лет, но старше семи — от таких толку с гулькин нос. Более-менее есть польза от ребят, которым хотя бы двенадцать исполнилось, но таких остается человек сорок-пятьдесят. Еще вычти тройку мастеров, которые в море нечасто выбираются — у них в поселке занятия есть. Вот оставшиеся и кормят всю нашу ораву — в основном это дело на них. Все понял?

— Понял. Но все равно не верится, что море не может всех накормить. Ты посмотри: оно до горизонта тянется. Бесконечное… В нем ведь всего навалом. Куда ни глянь, или рыбешку или креветку увидишь.

— Опять ты про это… Ведь целых два года вокруг острова все подчистую выметают. Вылови на мелководье всех ракушек, они нескоро там появятся. И вообще… — Жора вдруг стал озадаченным, как будто уловил очень интересную мысль. — Макс! Знаешь!.. Макс: а ведь нас бы уже человек пятьсот было, если б не это!

— Ты о чем?

— Да о том! Вот смотри: два года уже вокруг острова забирают все съедобное из доступных мест. Так?

— Ну, наверное…

— Когда еды становится мало, начинают посылать народ подальше от берега. Уже в неудобные места. Вот как нас сейчас. Так?

— Тебе виднее.

— Чем дальше, тем опаснее: места незнакомые, глубины большие. Где глубины большие, там и акул больше, и не только их. Ребята погибать начинают, приходится на сбор посылать девок, а среди них туповатых хватает — они еще чаще гибнут. Нормальной еды все меньше и меньше, приходится на водоросли больше налегать, которых везде полно. Но желудок ведь не обманешь травой? От голодухи дети начинают болеть и умирать. Вот и получается: новички к нам попадают часто; младенцев только при мне семеро родилось; а как было нас два месяца назад сто пятьдесят, так и осталось. Ну плюс-минус два-три.

— Глупо живете… Такое богатое море, и голодаете…

— Ты и сам теперь здесь живешь, значит, такой же.

— Я всего второй день.

— Поначалу я тоже думал, что горы сверну. И что? Старшим все пофигу — они от голода не опухнут никогда. И вообще всем все пофигу — день прожить бы, а дальше еще как-нибудь. Отупение у народа от всего что произошло и происходит. Нас как рыбок из аквариума выкинули на ковер, и барахтайся теперь как хочешь. Инструментов нет. Семян нет. Материалов никаких нет. Здесь даже камней приличных не найти: одни кораллы окаменевшие, рыхлые. Они ни на что не годятся — в них можно пальцем дыры сверлить. Остаются кусты кривые и сухие пальмовые листья. Сами пальмы рубить нельзя — они кокосы дают. Все бревна, которые ты видел, это от упавших или притащили с маленьких островков, издали. Ну еще ракушек полно, но из них ничего путного не сделаешь.

— А кости? Разве дельфинов здесь нет? Или хотя бы от рыб крупных.

— Дельфинов вроде видели, каких-то странных, но ловить не ловили. Редко они показываются, и только в расселинах некоторых. Хотя костей разных тут дофига. В этом море даже киты водятся. Ну или что-то размером с кита. Там, — Жора неопределенно махнул рукой. — Вынесло тушу одного на мель. Вони от него на километр — протухло жутко. Меня пару раз туда посылали — это мясо смердящее руками и ракушками в корзину набивал. Потом его в ловушки на крабов кладут. Работка хреновая, скажу тебе.

— Из костей много чего сделать можно.

— Не один ты такой умный. Делают. Остроги, на копья наконечники. А больше путное ничего не получается. Ни камней нормальных, ничего — вообще голяк. Эн у нас все знает, так даже он не может металл добыть — говорит, что в здешних рифах его нет.

— Почему-то этого Эна все время вспоминают.

— Ага. Не человек, а голова ходячая.

Допив остатки воды, Жора с сожалением покосился на пустой кокос и предложил:

— Давай часок-другой покемарим в тенечке, а потом опять за дело.

— Да я не устал.

— Здесь всегда так делают. В обед самая жара. Тебе-то хорошо — ты в воде все время, а я тут свалюсь, на этой коралловой сковородке. Сиеста у нас законная.

— Давай сперва посуду вымоем.

— Нахрена? Не слушай ты этих девок, а то на шее кататься начнут. Это их работа. Да и как здесь отмоешь, если песка нет? Забей. Ну что, товарищи подводные лесорубы, не пойти ли нам покемарить маленько вон под тем удобным рифом? А потом с новыми силами за работу.