Майя Малиновская - Пленники Уэст

• Название: Пленники Уэст
• Автор: Майя Малиновская
• Жанр: Космическая фантастика

Ради своей цели — стать капитаном космического корабля — Эл принимает сомнительное предложение лететь на удалённую колонию Земли.

На планете Уэст она впервые сталкивается с Нейбо — главой пиратской империи.

---

В глазах Эл возник вопрос, Рассел не сомневался, что она знает, а оказалось, что Эл не задумывалась над этим. Рассел слабо улыбнулся.

— Не пугайся, не я.

Она продолжала смотреть. Он снова улыбнулся.

— Присмотрись.

— Если сейчас я начну увлекаться такими вопросами, у меня сил не хватит, — заключила она. — Спасибо за поддержку. Прости. Я сомневалась в тебе.

— Все будет хорошо, на сколько возможно в таком положении, — уверенно сказал он. — Мы еще на Земле договорились, что у нас неофициальные отношения. Я не претендую на дружбу, да мне и не по возрасту, но я стараюсь тебя понимать, Эл.

— Я не так оптимистична.

В ее глазах отразилась та боль, которую она всячески пыталась скрыть, а сейчас не выдержала. Рассел подошел и взял ее за плечи.

— Даю слово, когда мы вернемся, от меня о твоих секретах никто не узнает.

— Спасибо, только это узнают без тебя, — обречено сказала она, — Тогда меня вышлют. Факт.

— Сейчас, забудь, — успокаивал ее Рассел.

Эл кивнула в знак согласия, он отпустил ее.

— Почему ты не послала меня в колонию?

— Похоже, вы будете обсуждать каждое мое действие, раз я дала вам право, — заключила Эл. — Ты нужен здесь на случай, если нас навестит еще кто-нибудь и для охраны. Ясно?

— Вполне. Расскажи мне подробно, кто такой Роланд?

— Если бы я знала. Колонист.

— Я понял, что он пользуется у тебя уважением.

— Это необычный человек. Неожиданно он приобрел свойства, о которых человечество мечтало всегда. Уж не знаю, как он их использует, но его сознание, кажется, повыше нашего.

— Мне известен твой интерес к подобным аномалиям. Я могу это объяснить только тем, что ты сама нечто подобное.

— Нет. Но так вышло, что жизнь часто сталкивает меня с вопросами такого порядка. Аномалиями. — Эл улыбнулось. — Для меня это нормально. Вселенная существует по общим законам. Все что существует в нашем воображении, может где-то существовать — это для меня аксиома. У меня появилось убеждение, что Уэст пропитана энергиями, способными активизировать человеческие потенциалы. Например, телепатию. Я совсем не знаю Роланда, но у меня предчувствие, что, благодаря ему, мы сможем понять эту планету, хоть чуть-чуть. И помочь.

— Кому?

— Всем, — пространно ответила Эл. — Не надо быть гением, чтобы понять, что эта планета не для нас. Вообще я считаю это неправильно выгонять людей с родной планеты.

— А здоровье других, остальных?

— А правильно, когда ребенок вроде Лио терпит такие муки? Тебе не больно от этого? Что до меня, не могу понять, почему никто не думает о душах тех людей, которых вынуждают бросить все, что они любили, и выгоняют их из дома только потому, что они перестали походить на остальных. Или перестанут в будущем.

— Ты так говоришь, потому что думаешь, что тебя тоже выселят, — констатировал Рассел.

— Нет. Об этом как раз думаю в последнюю очередь. Я как-нибудь справлюсь. Я говорю о том, что не верно в принципе.

Эл осеклась, нападать на Рассела было глупо, он ничего не мог решить и его право относиться к этому со своей точки зрения. Она повернулась к нему спиной и решительно пошла к пещере.

— Ты куда? — спросил Рассел.

— Пойду, переоденусь. Этот костюм оставлю для кого-нибудь из вас. Глупо прятать то, что есть. Пусть тело привыкает к местным условиям.

— Это может быть опасно. Эл, ты только что чуть не побила Димона, и вот сама повторяешь то же самое.

— Димон придумал глупость, а я знаю, что делаю.

Она скрылась в пещере. Рассел не посмел пойти за ней. Он не успел обдумать ситуацию, она появилась у входа в пещеру, одетая в легкий костюм для разведки. Его применяли для планет со средой переносимой тренированным человеком. Он был совершенно герметичен и обладал огромной прочностью, изнутри он имел пленку, прирастающую к коже, этим достигалась антивирусная поддержка организма. Рассудок Эл не изменил, эта одежда давала ей большую свободу, чем прежний костюм. Тонкий ободок на голове создавал защитное поле. Она также оставила на костюме медицинские датчики и прицепила все снаряжение, которым снабдила экипаж в первый день высадки, а на правой руке угрожающе поблескивал излучатель. В целом, вид у нее был довольно внушительным и даже угрожающим. Только теперь Рассел осознал то, чего ему так не доставало для исчерпывающего портрета Эл — этого «наряда». Ее облик вполне вязался с тем, что он знал о ней, он вспомнил первое впечатление от знакомства с ее характеристиками: отличная моральная, интеллектуальная и физическая подготовка, быстрая реакция на события, самодостаточность, он вспомнил, как улыбнулся этому слову, точно читал о взрослом опытном человеке. Тогда ему показалось, что ее слишком превознесли.

— Что не нравится? — спросила она хмуро.

— Выглядит грозно, — ответил он.

— Это результат предвзятого отношения, — пояснила она. — Ты соорудил в голове мое чучело и наделил его своими представлениями. Теперь ты сравниваешь меня настоящую с ним. Что, не похожа?

— А ты смогла бы обойтись без этого. — Рассел обвел рукой весь арсенал ее костюма и особенно указал на излучатель.

— К сожалению, нет. Увы, я слишком избалована этими благами цивилизации, но буду рада когда-нибудь обходиться без этого, если пойму, что нам ничего не угрожает.

— А оружие зачем? Воевать ведь не с кем.

— А почему ты в это так уверен?

Рассел усмехнулся, другого ответа он не ждал.

— Здесь мирная колония. Зачем нападать на нас?

Эл сунула в рот несколько пластиков еды и стала аппетитно жевать.

— О, если бы ты оказался прав, — ответила она.

Рассел вспомнил, что она дала ему задание и пошел выполнять его.

— Так-так, вспомнил, — подметила она, — если все мои дальнейшие распоряжения будут выполняться с такой скоростью, мы все умрем с голоду, замерзнем, заболеем и прочее.

Рассел пропустил замечание мимо ушей. Эл устроилась на своем камне и стала ждать Индру.

* * *

Когда Марат заглянул вновь в бездонную трещину, что расколола корпус колонии, его колени предательски задрожали. Лезть туда во второй раз не было никакого мужества. Он надеялся, что ему не придется делать это повторно. И зачем только Эл послала его сюда! Она же знает, как трудно давались ему прошлые спуски! Он посмотрел на Димона. Тот с деловитым видом крепил свой трос к днищу висевшего у него над головой катера и был спокоен. Потом он внимательно высматривал что-то на экранчике минитерминала. Наконец, он обратил внимание на Марата.

— Не дрожи ты так, я один полезу. Лучше один труп, чем два.

— Почему? — возмутился Марат. Ему стало неловко, что пилот видит его страх.

— Ты бледный, — пояснил Димка. — Не представляешь, какое чертовски опасное задание дала нам Эл. Я не уверен, что подниму этот катер на поверхность. Он крупный, а расщелина узкая. Катер можно поднять, только пройдя близко от генераторных блоков, а они все еще работают. Если я задену… — он не стал договаривать, только скорчил смешную гримасу.

— Эл сказала, что ты отличный пилот!

— Но я не бог, — развел руками Димон. — Ладно. Жди меня здесь.

— А если отключить генератор?

— Это еще более безумная идея. На такую операцию нужно несколько дней и опытный инженер.

— Но зачем Эл послала нас двоих?

— Ну, катер еще нужно найти, а двое сделают это быстрее. Я же не знал, что ты боишься высоты.

— Я не высоты боюсь. Я спуска боюсь. Этот трос не внушает мне доверия, а когда нужно перецепляться у меня все тело немеет, и руки не слушаются. Почему трос такой короткий?

— Он не короткий, — объяснял Димон. — В катушке его метров пятьсот. Или меньше? Уже не помню. Только если распустить его весь будет трудно смотать, слишком много препятствий в разломе, он будет за них цепляться. Хлопот не оберешься. Эл рассчитала оптимальную длину. Я объясняю тебе элементарные вещи. Неуч. Ну, я пошел.

Димон вступил на край.

— Погоди, — остановил его Марат. — Мой страх, не повод для невыполнения задания. Я тоже должен.

— Тогда спускайся, — сказал Димка, а про себя подумал: «Молодец».

Он стравил трос метров на десять и ста ждать Марата. Тот вскоре появился из-за края и проехал мимо, даже не заметив. Димка предположил, что он закрыл глаза.

— Смотри внимательно, куда спускаешься, — посоветовал он.

Все время спуска он держался поблизости. Димка подумал, что если бы тут был Курк, он точно бы не показал испуга, даже если бы не умел. Эл проделала с Маратом свой излюбленный прием, дала задание заведомо страшное. Старшие курсанты академии так учили подопечных новичков. То чего человек боялся, то ему и давали в качестве задания. Сейчас Марат не просто осваивал спуск на тросе, не просто рисковал жизнью ради катера, он учился обходить свой страх, и делал это весьма неплохо. Они спустились на нужный уровень минут за десять. Марат встал на твердый пол и с облегчением выдохнул. От волнения его смуглое лицо казалось слегка серым. Он стремительно отошел от края.