Пегги О'Мор - Влюбленная Марта

• Название: Влюбленная Марта
• Автор: Пегги О'Мор
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0277-1

Марта получила предложение работать в доме молодого холостяка Карна Карсона. Решив принять меры предосторожности на случай, если его намерения окажутся не совсем честными, она выдала себя за замужнюю даму средних лет. Но, очарованная красивым и великодушным Карном, девушка неожиданно оказалась перед выбором — немедленно избавиться от вымышленного мужа или уступить возлюбленного другой женщине…

---

Они так облегчили ей жизнь, что в пятницу, возвращаясь домой, она просто летела как на крыльях. Марта достаточно расхрабрилась для того, чтобы надеть одно из своих летних платьев спокойных тонов — из коричневой кисеи с ткаными горошинами. Кто-то приколол ей рядом с вырезом букетик настурций. Кто-то еще вытащил шпильки из ее волос, теперь достаточно длинных, чтобы заколоть их, и помог собрать ей кудри в узел.

Она пришла поздно. Старожил был поблизости, мечтая об ужине. Он стоял рядом, когда Марта одной рукой вылила воду из вареного картофеля, а другой сняла запотевшие очки.

Конечно, по чистой случайности Старожил сбросил их с подставки для сушки и ухитрился на них наступить.

Марта посмотрела на пол.

— Спасибо, — машинально пробормотала она, затем попробовала тут же поправиться: — Я имею в виду, что теперь мне придется купить себе новые. Эти… ну, они не совсем…

— Я заметил, — пробормотал Старожил. — Я тоже за них заплачу. Думаю, ты без них можешь ненадолго обойтись?

— О, да они мне вообще… То есть не знаю.

Карн вошел и увидел, что девушка покраснела от смущения, хотя и не разобрался, почему она выглядит такой хорошенькой. Он секунду пристально на нее смотрел, а если и застонал, то его услышал только Старожил.

Марта заметила, что он смотрит на ее волосы, и опомнилась.

— Девочки настаивали, чтобы я так причесалась, — начала оправдываться она.

— Выглядит хорошо. Почему бы вам всегда не делать себе эту прическу? — Он глаз с нее не сводил и хмурился.

Старожил заметил серьезным тоном:

— Я нечаянно сбросил ее очки и наступил на них.

— Хорошо, — сказал Карн. Потом быстро: — Сбросил!

— С подставки для сушки. Я копил деньги. Куплю ей новые.

— Это случилось у меня дома. Я с удовольствием…

— Но ведь это я…

— Ах, да перестаньте вы оба! — Марта топнула ногой. — Я их ношу по привычке. Думаю, больше они мне не понадобятся. Я хочу сказать, они были нужны для коррекции зрения.

— Хорошая работа, — прошептала мисс Флинт, проходя мимо.

Наступил субботний рассвет, обычный для поздней весны. Пели птицы, благоухали цветы, и легкий ветерок доносил сладостную мелодию и аромат до всех, кто обладал свободным временем и мог все это оценить.

У Марты было свободное время и в то же время не было. Избавившись от непривлекательной одежды, она почувствовала себя розой, покинувшей зеленую оболочку бутона. Короче говоря, она расцвела от счастья.

На следующий день они все собирались ехать в санаторий навестить миссис Хогарт.

Миссис Хогарт написала им, что нет серьезной причины для того, чтобы ей там задерживаться. Она чувствовала себя совершенно здоровой. Но Марта видела сразу несколько серьезных причин. Первую звали Имолин, вторую — Ти Джей. Третья откликалась на ее собственное имя. Она солгала своей матери, хотя и во спасение.

В окно со второго этажа она увидела, что Карн идет по аллее с почтой в руках, и быстро побежала ему навстречу. У него был очень серьезный вид.

— Марта, — он серьезно взглянул на нее, — я встретил Имолин у почтового ящика. Она сказала, что я не должен держать вас здесь, когда Ти Джей при смерти. Она едет в северном направлении, будет недалеко от санатория и согласилась вас подвезти. Думаю, вам следует поехать. А если она не отвезет вас, я сделаю это сам.

Глава 12

Марта посмотрела на Карна и пожалела, что не может упасть в обморок. Если бы она могла упасть на пол у его ног и ее окутала бы успокоительная чернота! И если бы потом ее отнесли в комнату и оставили в покое, а затем, когда она, наконец, пришла бы в себя, ни Карн, ни Имолин и никто другой ни словечком бы не обмолвились бы о Ти Джее и санаториях!

Вместо того чтобы упасть в обморок, она села на удобную ступеньку и опустила голову на руки. Как же ей теперь найти выход?

Рядом с ней была рука Карна с корреспонденцией. Он поднял ее, чтобы погладить Марту по голове, но быстро опустил. И она увидела на уголке конверта печать: «Санаторий «Бел-Эйр», а под ним надпись чернилами: «Т. Дж. Махони».

— Как вы его получили? — подозрительно поинтересовалась она.

— Что? А. Когда я там был, приехал почтальон. Наверное, он мне доверяет.

— И я тоже так думаю. — Она улыбнулась с усталым видом. — Так чудесно, что вы такой заботливый. Я просто не хотела ехать с Имолин. Кажется, у нас мало общего.

— Сожалею, что это пришло в голову Имолин. Я должен был сам об этом подумать.

Теперь, решила Марта, пора сказать ему правду. Объяснить, как она выдумала мифического Ти Джея.

Она расправила плечи, и в это самое мгновение Карн протянул ей письмо. Марта еле слышно застонала от отчаяния. Карн слегка похлопал ее по плечу, пошел на крыльцо и сел на перила, оставив ее наедине с письмом. Девушка послушно распечатала его. Она прочла: «Записано под диктовку медсестрой Рут Уоррентон», а потом: «Дорогая малютка Марта…»

Письмо было кратким. Медсестра дала объяснение в скобках: «Наш пациент очень слаб сегодня, — и добавила: — Не пытайтесь приехать, ему нельзя волноваться».

Это был ее ответ, но она не захотела им воспользоваться. Ти Джей, который писал ей веселые письма, и человек, который был серьезно болен, — далеко не одно и то же. А потом она вспомнила об Имолин.

— Карн, — вскочила она, — мы должны помешать Имолин поехать в санаторий и попытаться встретиться с Ти Джеем. Вот. — И не подумав, желая только помешать Имолин нанести Ти Джею визит и его расстроить, она протянула Карну письмо.

Теперь она это действительно сделала! Теперь ей не объяснить ему историю с Ти Джеем, потому что он подписался: «Твой преданный муж Т. Дж.».

Если она попытается сейчас от него избавиться, то Карн или любой другой на его месте счел бы, что она хочет бросить человека в беде. И может быть, она действительно была нужна Ти Джею. Может быть, его действительно бросила жена. Ну, об этом она могла узнать потом. В письме просили прислать фотографии ее самой, мистера Карсона, который дал ей пристанище, и остальных домочадцев.

Карн начал действовать.

— Я немедленно отправлюсь к Имолин, — сказал он, — если понадобится, строго ее предупрежу. Господи, почему она не может не вмешиваться в чужие дела?!

Марта унесла письмо к себе в комнату, перечитала его и остановилась, дойдя до одной строчки. У него не было бросившей его жены. Он написал или продиктовал: «У меня есть только одна твоя фотография из классного альбома выпускников средней школы. Там ты как будто подмигиваешь».

Могла существовать еще одна Марта Махони, выпускница средней школы Куинта, хотя она в этом сомневалась. Школу основали одновременно со строительством дамбы. В какую же игру он играл? Или, может быть, просто подыгрывал ей?

Близилось время обеда. Она спустилась вниз, все еще размышляя. Увидев почту на столе, где она ее оставила, после того как забрала у Карна, Марта вспомнила, что ей пришло еще одно письмо.

Ей написала Табита. Это могло подождать до обеда.

Марта уселась за стол, чтобы его прочитать, а потом обрадовалась, что сначала села. Здесь было кое-что любопытное. Причем вполне могло иметь отношение к Ти Джею.

«Мне встретилось тематическое объявление: «Требуется информация о Марте Махони».

Я испугалась, как бы на него не ответил старый болтун Уинди, так что позвонила в гостиницу и условилась о встрече. Я говорила с настоящим джентльменом, поэтому держалась с ним свободно. Он сказал, что его клиент пытается найти наследников Махони. Это меня так взволновало, что я рассказала ему все, что о тебе знаю. А оказалось, что зря. Когда я тебя ему описала, он заявил, что разыскивает рыжеволосую женщину лет на пятнадцать старше тебя».

Марта с облегчением вздохнула. А потом выпрямилась. Может быть, эта Марта Махони и есть жена Ти Джея? Она стала читать дальше:

«Он сказал, что приехал в Морленд, потому что ему написали, что здесь живет женщина или девушка с таким именем, он назвал ее незамужней женщиной. Сказал, что ее жених погиб на Второй мировой войне и она поклялась, что никогда не выйдет замуж».

Ну, значит, она не жена Ти Джея.

Карн вернулся с видом побежденного: — Не знаю, что и думать, Марта. Я рассказал Имолин о письме, о том, что написала медсестра, сказал ей, что прочел письмо, а она все равно настаивает, что кто-то должен поехать в санаторий. Так что же нам делать, чтобы защитить Ти Джея?

Марта, которая накрывала на стол, на секунду остановилась, чтобы унять внутреннюю дрожь. К чему приведет посещение Имолин? — Телеграфируйте этой медсестре, — внезапно произнесла Марта. — Она назвала в письме свое имя. Мы можем предупредить ее насчет Имолин… то есть ее посещения, — поспешно добавила она.

— Но не по этому телефону. У нас спаренная линия. Сегодня днем мы отправимся в город.