Пегги О'Мор - Влюбленная Марта

• Название: Влюбленная Марта
• Автор: Пегги О'Мор
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0277-1

Марта получила предложение работать в доме молодого холостяка Карна Карсона. Решив принять меры предосторожности на случай, если его намерения окажутся не совсем честными, она выдала себя за замужнюю даму средних лет. Но, очарованная красивым и великодушным Карном, девушка неожиданно оказалась перед выбором — немедленно избавиться от вымышленного мужа или уступить возлюбленного другой женщине…

---

Ко мне пришли друзья, так что я должна идти».

Карн покачал головой. Она продиктовала это стенографистке. Как же он мог до сих пор с ней мириться? Что касается их свадьбы, он не мог понять, с чего она взяла, что эта свадьба когда-нибудь состоится.

Марта с нетерпением ждала ответа, но так его и не получила. Она решила, что лучше подумать о своем отъезде. На чем же ей уехать? Машины и грузовики ранчо все время были заняты, и она обычно сидела за рулем одного из них, но передвигалась только по территории ранчо или ездила на завод. Ей не хотелось появляться в городе с таким сильным загаром, который она приобрела во время работы с орехами, и не хотелось в таком виде проводить собеседование с будущими экономками.

Потом она должна была решить, как ей уехать быстро, если до этого дойдет.

Марта встревоженно просмотрела свою банковскую книжку. Семь месяцев она получала готовые стол и квартиру и сто пятьдесят долларов в месяц, а отложила всего пятьсот. Если она купит какую-нибудь приличную машину, ей будет не на что жить во время поисков работы. Девушка хотела уехать подальше, чтобы ни Имолин, ни Ти Джей не смогли ее найти и причинить неприятности Карну.

Марта пыталась заглушить сердечную боль работой. В результате три раза в день на столе появлялось невероятное угощение. Глядя на эти блюда, мисс Флинт недоумевала, как Старожилу удается справиться с расстройством желудка. Марта и Карн ели мало.

Марта лелеяла каждый миг каждого дня, запоминая его навечно. В глубокой старости она все это вспомнит и будет знать, что за всю жизнь любила лишь одного человека.

Через три недели она снова получила жалованье. Если бы Карн протянул ей чек, она бы его не взяла. Но Карн этого не сделал. Он, как обычно, отправил ей чек по почте из своего офиса.

«Я бы отказалась от чека — размышляла Марта, — и сказала бы, что это я должна заплатить ему за ту радость, которую мне довелось здесь испытать».

Но это было не совсем верно. К ее радости, к сожалению, прибавилась тревога, даже отчаяние.

А затем пришло очередное письмо от Ти Джея. Когда Марта его прочла, любое отчаяние, которое она испытала до сих пор, показалось ей мелким неудобством.

Ти Джей писал:

«Я приеду пятнадцатого числа. Готовься к отъезду вместе со мной».

Это был конец.

Марта бросилась к календарю. Пятнадцатым числом было следующее воскресенье. У нее оставалось шесть дней.

Почти не дыша, она отправилась на склад и подождала, пока Карн освободится.

— Когда сборщики поедут дальше? — спросила она.

— Они закончат работу четырнадцатого числа. Мы всегда… — И конечно, в этот момент мисс Флинт позвала его к телефону.

Но Марта узнала об этом от сборщиков. Карн всегда устраивал большой прием на лужайке в тот день, когда они заканчивали работу.

— Я не могу оставить его в такое время, — воскликнула она в пространство. Наступила осень, и уже начинало холодать. — Ему понадобятся бутерброды и пирожки, и кто-нибудь должен будет варить кофе и… — Тут девушка остановилась в кустах у обочины, положила голову на руль и зарыдала.

После слез ее осенила блестящая идея.

У сборщиков есть машины. Не важно, насколько они забиты, сколько там детей, домашних животных, постельных принадлежностей, кухонных принадлежностей, детских кроваток и матрацев. Всегда поместится что-нибудь еще.

Марта знала их маршрут. Некоторые поедут на юг собирать ранние цитрусовые и поздние груши. Некоторые отправятся на север за поздними орехами, черносливом и яблоками. Всем им придется сначала повернуть на запад, в один из больших городов, а уж только потом отправиться на север или на юг. Она поедет с кем-нибудь из них.

А потом перед ней возникло очередное препятствие. Все, кто работал на Карна, очень хорошо к нему относились. Они поймут, что он сам с удовольствием отвезет ее туда, куда она пожелает. Как же она объяснит свой тайный отъезд? Да они по примеру Имолин могут заподозрить ее в краже фамильного серебра.

Марта провела беспокойный день. К тому же у нее спустило колесо, и некого было попросить о помощи. И она поздно вернулась домой. На ужин у них было то, что осталось от предыдущих трапез.

Пусть привыкают, мрачно подумала Марта.

Когда она приехала, вся грязная и растрепанная, Карн ее ждал. Он только что принял душ, побрился и привел себя в порядок. У него было странное выражение лица.

Он подошел к грузовику, помог ей спуститься, как будто это с ней случилась неприятность, а не с самим грузовиком, а потом отвел туда, где смог увидеть выражение ее глаз.

— Мужайтесь, Марта.

— Что-нибудь с мамой?

— О нет, нет. Это Ти Джей.

У нее гора свалилась с плеч.

— Вы хотите сказать, что он умер? — вскричала она, не сумев скрыть облегчения в голосе.

Он печально покачал головой:

— Звонили из больницы. Было плохо слышно, но я понял, что больше его там нет. И, Марта, его адвокат приедет сюда в воскресенье.

Глава 15

— Его адвокат? — Марта пошатнулась, не успев дойти до кухни. — Но почему?

— Не знаю. Они сказали только, что Норман О'Молли, адвокат, представляющий Т. Дж. Махони…

— Шотландец-ирландец, — пробормотала Марта. — Судя по его имени.

— Какая разница, какой он национальности?

— Логика. Шотландцы слишком осторожны, чтобы затеять какую-нибудь глупость. У ирландцев достаточно воображения, чтобы понять, почему глупость затеяли другие.

— Марта, — в его голосе зазвучала надежда, — может быть, Ти Джей хочет получить развод?

— Карн… — в полном отчаянии она набросилась на него, — сколько раз мне вам повторять, что этого брака не существует. Он едет сюда, чтобы подать на вас в суд за отчуждение привязанности.

— Марта, сколько раз мне вам повторять, что я все понял насчет этого брака. Но если он формально не состоялся, как же может быть подан иск за…

— Я сдаюсь, — простонала она. — Но обдумайте вот что. Имолин хочет подать на вас в суд за нарушение обещания.

И Марта убежала, оставив Карна в полном недоумении.

Он начал что-то бормотать, но Марта не хотела его слушать. Ей послышалось: «Никакой помолвки не было». Но как, подумала она, пытаясь логически рассуждать, Имолин может подать на него в суд за нарушение обещания, если он ничего ей не обещал? Ти Джей собирался подать на него в суд за отчуждение привязанности в браке, который никогда не заключали.

Стоя под струями ледяного душа, она произнесла вслух:

— Это не то, чего они не могут сделать. Это то, что они сейчас делают. И чем бы это ни закончилось, Карн окажется в самом центре событий, если только я его не покину.

Кроме того, такая женщина, как Имолин, сумеет добиться признания подсудимого виновным. И, судя по ее характеру, именно этого она и постарается добиться. Если Карн не женится на ней, значит, он не женится ни на ком другом. Так она станет рассуждать.

— Тогда уж ему лучше потерять ранчо, чем на ней жениться. Но если я уеду, может, она не подаст в суд. Это меня она боится, иначе не стала бы пятнадцать лет ждать этого момента.

Удивительно, но она почувствовала себя гораздо лучше. Может быть, из-за душа. А мисс Флинт, которую подстрекал Старожил из-за крахмала и углеводов, приготовила восхитительный ужин. Марта ела с жадностью. Карн — умеренно.

— Это один из наших последних ужинов на открытом воздухе, — весело заметила мисс Флинт. — Чувствуете, как похолодало? Скоро станем ужинать у камина.

Марта перестала есть. Они станут. А она — нет.

Ей остался всего один день рядом с Карном, подумала она. Они вошли в дом, разожгли огонь в камине и некоторое время обсуждали вечеринку для сборщиков.

Карн уже заказал индеек и окорока в городском «Гриль-баре», булочки в пекарне и кофе оптом. Марте останется только приготовить салат. А в кондитерской можно выбрать любые пирожки и печенье, а еще на ранчо поставят мороженое на грузовике молочной.

Марте практически одновременно пришли в голову две мысли. Она испечет большой торт в качестве прощального жеста, адресованного Хилл-Хай, а когда поедет в город за продуктами, заберет с собой вещи.

Когда она выехала на следующее утро, остывали коржи большого торта. Они были разных размеров. А рядом с ней на сиденье микроавтобуса лежали ее вещи.

Обменивая в банке свои сбережения на дорожные чеки, девушка поняла, что будет очень глупо оставить свои вещи на автовокзале. Ведь она легко поймает попутную машину. Марта тут же забрала вещи и отправилась на территорию ранчо. Там она нашла место, где у ирригационного канала росли ивы, и затолкала туда вещи, надежно прикрыв их ветвями.

За остальными вещами можно будет послать потом, пусть их доставят ее матери, грустно подумала девушка.

У нее ушло несколько часов на приготовление полдника и на то, чтобы покрыть торт глазурью. Наконец она пошла к себе в комнату. Марта решила, что этот торт станет ее шедевром. Он изображал Хилл-Хай. Белые стены, зеленая крыша, красные трубы и желатиновые окна. Все это вместе со сливками, цветами из леденцов и карамельными деревьями выглядело необыкновенно монументально и празднично.