Дин Андерссон - Воительница. Сила зверя

• Название: Воительница. Сила зверя
• Автор: Дин Андерссон
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-93556-216-2

Вернувшая Череп, источник своей магической силы, богиня Хель идет на последний штурм мира живых. И снова Фрейядис — Песнь Крови оказывается в центре событий. Она открывает в себе способность перевоплощаться в гигантского черного зверя, перед которым не устоять даже неуязвимым всадникам Смерти — гвардии Владычицы Мертвых. Один и Фрейя покровительствуют воительнице. Но слишком велика и сильна вражья рать. Фрейядис и ее друзья все ставят на кон в отчаянной атаке на Череп.

---

Торфинн поднял голову и огляделся. Через двор из общего дома доносился мужской смех вперемешку с женскими всхлипываниями, но никто не бежал, никто не поднимал тревогу. Все осталось незамеченным.

С облегчением переводя дух, Торфинн поволок еще подергивающееся тело воина Хель к двери хижины, оставляя на снегу хорошо заметный кровавый след. Из хижины вышла Вельгерт и помогла ему затащить труп внутрь.

Во двор вылетела Тора. Она схватила копье Свена, увидела щит у стены и, прихватив его, также быстро вскочила обратно. Вручив копье со щитом матери, девушка притворила дверь, оставив лишь узенькую щель, и стала наблюдать за двором.

Они торопливо раздели труп. Вскоре Торфинн был уже в одежде воина Хель, Вельгерт — в его накидке. Торфинн водрузил на голову забрызганный кровью шлем Свена, опоясал себя мечом и взял в левую руку щит, украшенный серебряным «Бьерком». Кинжал Свена он передал Ялне, а меч оставил себе.

— Тебе придется пока довольствоваться кочергой, — сказал он Тирульфу. — Теперь все готовы?

— Я давно готов добыть что-нибудь из одежды. Без нее совсем туго, — Тирульф поежился.

— Помните, — предупредила Ялна, — если без шума уйти не удастся и в бой ввяжется Торг, я бы хотела, если возможно, сама расправиться с ним. За Песнь Крови и свободу! — прибавила она, целуя клинок.

— За Песнь Крови и свободу! — торжественно повторила Вельгерт боевой клич, с которым она и другие рабы много лет назад сражались в замке Нидхегга, расчищая себе путь к освобождению.

Дожидаясь в хижине подходящего момента, они пытались представить, где могли быть Песнь Крови и Гутрун и что сделал с ними Локит.

— Возможно, мы увидим Фрейядис и Гутрун и тоже вызволим их, — с надеждой проговорила Вельгерт, кивком подтверждая свою готовность.

Торфинн потихоньку открыл дверь и внимательно оглядел двор. Не заметив поблизости воинов Хель, он жестом позвал остальных за собой. Вельгерт вышла последней. Закрыв дверь хижины, она поспешила за остальными, сжимая в руке копье Свена.

У Вельгерт с Торфинном и их детей был отдельный бревенчатый дом с крытой соломой крышей недалеко от главного строения. В тайнике предусмотрительная Вельгерт постоянно хранила на всякий случай запас одежды, оружия и провианта. Туда теперь они и направлялись, держась в тени и двигаясь быстро и бесшумно, как хорошо обученные воины.

Вот они и у дома. Дверь открыта настежь. Вокруг тихо и темно. «Дом разграблен и покинут, — с досадой подумал Торфинн. — Слава Одину, Вельгерт хорошо припрятала запасы, и, может быть, до них никто не добрался».

Все вошли внутрь, а Торфинн остался у двери на страже. Вельгерт в темноте быстро прошла к тайнику под полом и к своей радости обнаружила, что он не тронут. Она начала торопливо доставать одежду и оружие. Муж должен был оставаться в одежде воина Хель, чтобы обмануть часового на одной из сторожевых башен.

— А куда подевалась проклятая веревка? — сердито шептала себе под нос Вельгерт, шаря вслепую в углублении под полом. — Ее здесь нет. Тора, Ингвар, вы снова с ней играли?

Последовало недолгое молчание, потом Тора подтвердила догадку матери.

— И вы точно не положили ее на место? — возмутилась Вельгерт. — Куда вы ее дели?

— Мне кажется, — неуверенно начала Тора, — сегодня утром она была у нас в общем доме. Извини, мама, я…

— Тихо, — шикнула на нее Вельгерт. — Обойдемся без веревки.

— Я виноват, — признался Ингвар. — Последним держал ее я.

— Мы после об этом поговорим, — перебила его мать. Она вытащила узел с запасом еды, потом стала быстро одеваться. Покончив с этим, шепотом спросила, готовы ли остальные, и получила утвердительный ответ.

Торфинн обнял жену и детей и выскользнул наружу. Остальные наблюдали, как он бесстрашно идет к ближайшей башне, будто он один из воинов Хель и скрываться ему незачем. Они видели, как он поднялся по деревянной лестнице и исчез наверху.

Темнота не позволяла им следить за происходящим, но спустя несколько мгновений они увидели, как какой-то мужчина стал спускаться вниз по лестнице, остановился и снова поднялся, спрятавшись в тени.

— Это сигнал, — сказала Вельгерт. — Теперь вперед по одному, как договаривались. Сначала Ингвар, следом — Тора. Держитесь ближе к домам, последнюю часть пути до башни пройдите только шагом, а не бегом.

Торопливо обняв сына, она подала ему знак. Осторожно придерживая скрытый под накидкой кинжал без ножен, Ингвар быстро двинулся в сторону башни, переходя от тени к тени.

Самым опасным был путь через двор к башне и подъем по лестнице. В этот момент его мог легко заметить один из трех часовых. Но Ингвару сопутствовала удача. Вельгерт с облегчением вздохнула. Она обняла Тору и отправила ее вслед за братом. Под накидкой девочка сжимала свой собственный кинжал.

Торе также повезло, и она поднялась в башню без неприятных неожиданностей.

— Твоя очередь, Ялна, — шепнула Вельгерт.

— Ни за что, — ответила Ялна. — Следующая — ты, Вельгерт. Нашей удачи может не хватить еще на три попытки, и я хочу, чтобы ты осталась с семьей. Теперь — иди. Мы с Тирульфом не задержимся.

Вельгерт начала возражать, но потом благодарно сжала руку Ялны и заспешила в ночь. Кроме копья убитого Свена она прихватила с собой большой лук и колчан со стрелами.

— Ялна, — встревоженно прошептал Тирульф. — Посмотри сюда, — он указал на трех воинов Хель, вышедших из дома.

Дом скрывал их от Вельгерт, продолжавшей пробираться к башне.

Ялна и Тирульф застыли в напряженном ожидании, боясь, что их подругу обнаружат, но трое воинов облегчались у стены и не смотрели по сторонам. Один из них нетвердо держался на ногах, перебрав крепкого медового напитка и эля. Вельгерт тем временем успела пересечь двор и, поднявшись по лестнице, исчезла наверху башни.

— Слава Одину, ты дошла, — сказал Торфинн, когда она оказалась рядом с ним в густой тени. У их ног лежало тело часового. — Трое воинов вышли из барака, но в эту сторону не смотрели.

— А дети где?

— Они уже с той стороны. Мы связали накидки, чтобы до земли было прыгать не так далеко. Спускайся.

— Но как же эти трое воинов…

— Как только они вернутся в главное строение, Ялна с Тирульфом тоже придут сюда. Вперед, Вельгерт. Дети там в темноте одни.

Женщина начала спускаться.

— Уйдут они когда-нибудь или нет? — сердито зашептал Тирульф, наблюдая за воинами.

Ялна не ответила, крепко сжимая меч, который дала ей Вельгерт. Тирульф держал в руке топор. У них была только одна накидка, и Тирульф настоял, чтобы ее взяла Ялна. Она согласилась с условием, что после побега будут носить ее по очереди.

Воины наконец направились ко входу в дом. Но один вдруг повернул голову в сторону хижины, из которой бежали пленники, и взмахнул в приветствии рукой, но тут он понял, что у дверей нет часового.

— Свен! — позвал Дакк.

— Что случилось, Дакк? — заплетающимся языком спросил другой воин.

— Не вижу Свена, — объяснил тот.

— Может быть, он вошел внутрь, — предположил третий. — Свен — не дурак.

— Поэтому-то я и думаю, что он не нарушил приказа Торга и остался бы снаружи, — продолжал Дакк. — Печенкой чую, здесь что-то не так. Возвращайся и передай Торгу, что здесь что-то неладно, — велел он подвыпившему воину. — А ты — со мной, — позвал он другого, обнажая меч. — Хочу проведать Свена. Я в долгу у него за то, что он подменил меня сегодня.

— Лук Скади! — произнесла Ялна, видя, что двое воинов направляются к хижине, а третий вернулся в общий дом.

— Если мы побежим к башне, нас обязательно заметят, — зашептал Тирульф. — И они поймут, куда скрылись остальные.

— Да, — согласилась Ялна. — Нам пока лучше не высовываться, тогда у семьи Вельгерт будет шанс убежать подальше.

— Торг прикажет все тщательно обыскать, — сказал Тирульф. — Они, скорее всего, и сюда заглянут.

— Тогда надо отсюда уходить. Зимняя ночь длинная, тьма нам только на руку, так что мы заставим их за нами погоняться, и убьем их, сколько сможем.

— И чем дольше нам удастся их отвлекать и вынуждать гоняться за призраками, — поддержал ее Тирульф, — тем дальше успеет увести свой выводок Вельгерт, до того как на рассвете за ними снарядят погоню. Пойдем, — кснулся он руки Ялны. — Устроим потеху.

Тихонько рассмеявшись, она обняла его и поцеловала.

— Теперь я могу умереть счастливым, — объявил он, — ты рассмеялась моей шутке.

— Так это ты шутил? — поддразнила его она, но сразу же посерьезнела. — Тирульф, если до этого дойдет, то после Песни Крови ты единственный человек, с которым я готова умереть, сражаясь бок о бок. Если суматоха поднимется нешуточная, нам, может быть, удастся сбежать. Не забывай о потайном подземном ходе. Вход в него — в главном строении. Скорее всего. Может быть, они еще не нашли его, а если мы большую их часть заставим рыскать по двору, этот ход — наш верный шанс спастись. Внутри, может быть, мы найдем Песнь Крови и Гутрун и тоже им поможем.