Элисон Кент - Самый лучший праздник (Сборник)

• Название: Самый лучший праздник (Сборник)
• Автор: Элисон Кент
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005131-2

Новогодние праздники. Наряженная елка. Ожидание подарков. Не это ли объединяет всех нас, живущих на земле? И еще вера в чудо! А когда же и случаться чуду, как не под Новый год?

Именно в эту волшебную ночь мы полны надежд на то, что сбудутся наши самые заветные мечты, что придет любовь, да не мимолетная, а такая, чтобы длилась всю жизнь.

---

— Молодец.

Тэннер присел на стол.

— А как твоя мама?

— Нормально, — ответил Сэм. — Я вчера отправил вам письмо. Вы еще не получили?

— Нет еще. Сэм, а мама дома? Я хотел с ней поговорить.

— Нет, ее нет. Если она узнает, что я тебе звонил, она мне задаст. Но Лайза мне разрешила. Это моя няня, она думает, что ты мой одноклассник.

— А где же мама?

— Пошла на рождественскую вечеринку с одним приятелем с работы. Надела платье с блестками и пошла. Ну ладно, мне пора. Лайза меня зовет. Передай привет Джо, Хоку и Верди. И покорми за меня собак, ладно?

— Ладно, — сказал Тэннер.

Он подождал, пока Сэм положит трубку, потом положил свою и отошел от аппарата. Все понятно, этого следовало ожидать. Такая красивая женщина не станет сидеть дома в праздничный вечер.

Открылась входная дверь, в дом ввалились Джо и Хок.

— Ну что, — спросил Джо, — позвонил?

— Да, — соврал Тэннер, — но ее не было дома. Сэмми сказал, она ушла на свидание.

Некоторое время друзья молча смотрели на него.

— Слушай, старик, честное слово, мне жаль, — нарушил молчание Джо.

— Да, — поддержал его Хок, — мне тоже.

Тэннер принужденно улыбнулся и пожал плечами.

— Не беда. На самом деле это тоже решение проблемы.

— Ну что, как там наше пиво? После этой сауны пить хочется со страшной силой.

Хок и Джо быстро оделись, все трое прихватили куртки и отправились к машине.

Джулия открыла дверь квартиры, стараясь не уронить две сумки с продуктами, свою сумочку и портфель с бумагами. Она уже опоздала на час, ведь обещала Сэму прийти пораньше. Но движение в центре было просто ужасное, жидкая грязь под колесами, толпы народу, заполнившие магазины, скользкие тротуары, автобусы… Раньше ей всегда нравился город в Рождество, огни на Мичиган-Авеню, витрины магазинов, предпраздничная толчея… Но с тех пор, как вернулась в Чикаго, она снова и снова вспоминала Аляску, их замечательную елку у камина, запах снега и хвои. И конечно, Тэннера… Бесконечное число раз в течение дня она думала о нем, рассчитывала разницу во времени, пыталась угадать, что он делает. Пьет утренний кофе в кухне? Или занимается ремонтом коттеджей? Или сидит у камина с книгой?

Поначалу Джулия была уверена, что очень скоро и думать забудет о Тэннере. Но проходили дни, и она поняла, что это ей не удается. Ясно как день: она любит Тэннера О’Нейла.

Но, судя по всему, ее чувства не были взаимными. С тех пор как они вернулись, он не пытался связаться ни с ней, ни с Сэмом. Не звонил, не писал.

Что ж, ей предстояло пережить и это разочарование. Она даже убедила себя пойти на рождественскую вечеринку. Мужчин было много, но Джулия, глядя на них, поняла одно: никто из них Тэннеру в подметки не годится. И не только эти — вообще никто в Чикаго.

Джулия со вздохом поставила сумки на стол, в этот момент из комнаты вышла няня.

— Простите, опоздала, — извинилась Джулия. — Я звонила, но у вас было занято.

— Сэм разговаривал с приятелем, — объяснила Лайза.

Она собрала свои книги и заглянула в комнату.

— Сэмми, пока! До завтра!

Джулия переобулась и пошла в комнату сына.

— Сэмми! — позвала она. Тишина.

— Что ты тут делаешь?

— Говорю по телефону.

— Вижу. С кем?

Сэм прикрыл трубку рукой и выкарабкался из груды игрушек.

— С Тэннером.

Сердце Джулии дрогнуло. Она непроизвольно тронула подарок Тэннера — кулон с жадеитом, который носила с самого приезда.

— Мама пришла, — сообщил Сэм в трубку. — Ты хочешь с ней поговорить?

Джулия замахала на него руками, но Сэм уже протягивал ей трубку.

— Он хочет с тобой поговорить.

Джулия поколебалась, но трубку взяла. Сэм, видимо, закончил свою беседу с Тэннером, потому что тут же ускакал из комнаты.

— Алло?

Ответа не было. Джулия подумала, что Тэннер повесил трубку, но потом услышала его дыхание. Наконец он спросил:

— Как поживаешь?

Его голос был сух и безразличен.

— Нормально. А ты? Как у вас дела?

— Нормально. — Казалось, говорил другой, чужой человек. — Джо и Хок уехали на праздники, так что мы с Верди остались одни. Надеюсь, ты не сердишься, что Сэм мне звонит?

— Он тебе звонил? — не удержалась Джулия, не сумев скрыть разочарование.

— Всего несколько раз.

— Спасибо, что находишь для него время. Он по-настоящему скучает по тебе.

— Я тоже скучаю по нему.

Повисла долгая пауза. Джулия ждала, скажет ли он что-нибудь еще. Она закрыла глаза и прислонилась к стене.

— Джулия?

— Да.

— Ты не будешь против, если я тебе буду звонить? Так, время от времени. Просто поговорить.

Джулия крепче сжала трубку.

— Да, конечно.

— Хорошо. Я позвоню. Доброй ночи, Джулия. И поздравляю тебя с Рождеством.

— Доброй ночи, Тэннер. Я тоже поздравляю тебя.

Она ждала, когда он повесит трубку, но он, видимо, тоже ждал. Некоторое время они молчали, потом Джулия нажала на рычаг. Она отложила телефон и упала на постель. Ее сердце бешено стучало, мысли лихорадочно обгоняли друг друга. Он будет ей звонить. Он не забыл ее! И Сэма! То, что, как ей казалось, закончилось с ее отъездом, продолжалось. Все-таки продолжалось!

В дверь позвонили, но Джулия не пошевелилась. Ей хотелось еще немного побыть наедине со своими мыслями.

— Мам!

— Кто пришел, Сэм?

— Лучше сама посмотри! Скорее!

Заинтригованная Джулия пошла вслед за ним в гостиную. И остановилась на пороге.

В коридоре стояли Джо Бреннан и Кайл Хокинс. Сэм с восторгом прыгал вокруг них.

— Видишь, мам, видишь!

— Привет, — растерянно сказала Джулия, поправляя волосы. — Как вы сюда попали? Я только что говорила с Тэннером. Как вы нас нашли?

— Сэм дал Тэннеру адрес, — пояснил Джо. — А мы собирались в Мексику и решили заехать.

— Как раз по дороге, — улыбнулась Джулия. Джо пожал плечами.

— Хок очень хотел сходить в музей естественной истории, а потом мы были в планетарии. И вдруг подумали, надо бы зайти поздороваться.

Джулия с сомнением поглядела на Хока и ждала, что же они скажут еще. Стук сердца отдавался в висках, она чувствовала себя так, словно ей вот-вот вынесут приговор. Или оправдание.

— Мы собирались в кино, но потом решили зайти к вам и спросить… — Джо помолчал, потом продолжил: — Спросить, не хотите ли вы вернуться на Аляску и встретить с нами Новый год.

— Что?

— Джулия, Тэннер вас любит, — объявил Джо.

Она беспомощно смотрела на них и наконец выговорила:

— Не знаю, что и сказать…

— Скажите правду, — посоветовал Хок.

Ее щеки порозовели, но Джулию это не заботило. Внезапно она перестала бояться правды.

— Я тоже люблю его.

Джо хлопнул в ладоши.

— Я так и знал! Так осчастливьте же этого бедолагу! Вернитесь в Мьюлшу и выходите за него замуж. Он честный, добрый…

— Не трудитесь, — остановила его Джулия, — я знаю все его достоинства.

Джулия почувствовала, как ее дергают за руку. Она совсем забыла про Сэма!

— Мама! Давай выйдем замуж за Тэннера.

Она посмотрела на мужчин.

— Вы меня не обманываете? Он вправду сказал, что любит меня? Или это только ваши догадки?..

— Он вас любит, — заверил Хок.

— Любит! — подхватил Джо. — Но вы тут, а он там. И поверьте мне, он уже готов собрать вещи и переехать сюда.

— Здесь он не будет счастлив, — тихо сказала Джулия.

— А вы сможете быть счастливой на Аляске? — спросил Хок.

Она кивнула и взглянула на Сэма.

— Сынок, а ты? Тебе будет хорошо на Аляске?

Сэм подпрыгнул.

— Мам, это же самое лучшее место на свете!

Джулия взяла его за руку и посмотрела на мужчин.

— Мы летим на Аляску.

* * *

Джулия стояла у огромного окна аэропорта Фэрбенкса. Снаружи бушевал холодный ветер, Джо сказал, что в Мьюлшу тоже буря.

Джулия неуверенно улыбнулась. Чем ближе они были к Мьюлшу, тем больше росли ее сомнения.

— Не волнуйтесь, — сказал Джо, словно прочтя ее мысли, — Тэннер будет счастлив. Он никогда не забудет этого Нового года.

Джулия неуверенно пожала плечами.

— Через несколько часов он сам вам об этом скажет.

Джулия пригладила волосы. Она вдруг увидела свое отражение в большом зеркале в холле и ужаснулась: бледна как смерть, под глазами темные круги. Хорошо было только Сэму, который проспал почти весь полет.

Джулия закрыла глаза и не заметила, как задремала. Внезапно рядом с ней оказался Джо, который легонько тряс ее за плечо. Она резко выпрямилась и потерла глаза.

— Как погода?

— Получше. Надо лететь, пока не переменилась.

Она разбудила Сэма. Через несколько минут они сидели в том самом стареньком пикапе с логотипом Эскадрильи полярного медведя на дверцах. Они быстро доехали до ангара.