Мари Соул - Подходящая пара

• Название: Подходящая пара
• Автор: Мари Соул
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-04-000345-5

Эффи Сандерс собралась навсегда покинуть родной дом, увозя оттуда не только дорогие сердцу вещи, но и воспоминания о прошлом — болезненные и сладостные одновременно… Воспоминания о первой любви, первом поцелуе, ревности и горечи разлуки.

Но, кроме разлук, в жизни бывают еще и встречи, и Эффи неожиданно сталкивается с Паркером, мужчиной, которого она не забывала все эти годы…

---

— Мистер Морган! Столик на двоих! — крикнула, наконец, метрдотель и провела их к месту рядом с танцплощадкой.

Расположившись напротив Паркера, Эффи не сразу нашлась, о чем завести беседу. Разговор о Бернадетте был, пожалуй, самым безопасным.

— Интересно, понимаешь ли ты, какое огромное влияние оказал на Берн, — начала она. — Ведь после встречи с тобой она решила начать работать в торговле.

— Ты имеешь в виду, после знакомства с моими родителями, — поправил он. — Это они постоянно рассказывали ей о торговом бизнесе.

— Она знала, что в один прекрасный день магазин твоего отца перейдет к тебе. Она хотела разделить твои интересы в бизнесе.

— Когда я встретил ее в Чикаго, она сказала, что ты тоже занимаешься торговлей.

Эффи пожала плечами.

— Я — совладелица магазина, который не идет ни в какое сравнение с твоим. Наш магазин не похож и на бутик, которым управляет Берн.

— Знаю. Она показывала мне его. Я был просто потрясен.

— Главное достоинство Берн — рассудительность. Она не допустит, чтобы обстоятельства взяли над ней верх. Она…

В эту минуту подошла официантка и спросила, будут ли они заказывать напитки. Пока Эффи раздумывала, Паркер заказал себе пиво. Тогда и она решила выбрать себе пиво. Официантка ушла, и Эффи продолжила разговор:

— У Берн есть класс. Твоя мама сама мне это сказала.

— Да. — Паркер усмехнулся. — Мама часто упоминала об этом.

Эффи интересовало, что могла сказать ему мать о ней, но спрашивать не стала.

— Берн к тому же прекрасно готовит.

— Что происходит, Эффи? Ты мне расхваливаешь ее, как сваха. Неужели Берн отчаянно ищет мужа?

— Нет-нет, ничего подобного. — Эффи вовсе не хотелось, чтобы он так думал. — Ей несколько раз делали предложение.

— Но она ни разу не была замужем.

Его слова прозвучали как утверждение, а не вопрос, и натолкнули Эффи на неожиданную мысль.

— Ты тоже ни разу не был женат. Может быть, ты сожалел, что не женился на ней?

— Нет.

Официантка принесла им пиво и приняла заказ на блюда. Едва она отошла, Эффи наклонилась ближе к Паркеру.

— Подумай хорошенько. Ты не был готов к женитьбе в двадцать лет, но с тех пор вы повзрослели, однако ни один из вас не обзавелся семьей.

— Ну и?..

Эффи не знала, что означало его «и», но в нем был какой-то скрытый смысл.

— Вместе вы смотрелись очень хорошо.

Паркер улыбнулся.

— Не кажется ли тебе, что для вступления в брак необходимо нечто большее, чем просто «хорошо смотреться вместе»?

— Конечно, но не уверяй меня, что между вами не было большего. — Эффи помнила, как они вели себя тогда, особенно Паркер, который не спускал глаз с Берн, то и дело украдкой целовал и гладил ее руки. — Я была не таким наивным подростком, как вы думали, и знаю, как беспокоились дедушка с бабушкой, когда вы уходили куда-нибудь вдвоем.

— Ты должна принять во внимание, что тогда я был слишком молод и во мне бурлила кровь.

Эффи тряхнула головой.

— Ты хочешь сказать, что при встрече с Бернадеттой в Чикаго в тебе не вспыхнули искорки прежних чувств?

— Ни одной.

Она недоверчиво посмотрела на него. Паркер был поражен, насколько выразительным было лицо Эффи, как легко на нем отражались все мысли и переживания девушки. Вряд ли она сама осознавала это.

— Ладно, признаюсь. — Он поднял руку и приложил большой палец к самому кончику указательного пальца. — Вот такая крошечная искорка. — Достаточная для того, чтобы он решился поцеловать Берн на прощание, но слишком слабая, чтобы заставить его принять приглашение остаться у нее и выпить чашечку кофе.

Эффи засмеялась, и он почувствовал, что своим ответом сделал ей подарок.

— Значит, ты решила выступить в роли свахи? А что вы с Синди еще затеваете?

— Ничего. — Эффи посмотрела на него невинными глазами и улыбнулась. — Я уговорила Синди позвонить мне вечером. Она тут ни при чем.

— Видишь ли, я приехал на озеро, чтобы отдохнуть и немного расслабиться.

— Побыть с любимым человеком — это тоже отдых, — возразила Эффи.

— Сначала надо найти этого любимого человека.

Паркер был не согласен с ней. В данную минуту он отнюдь не чувствовал себя спокойно, он весь горел от этих чувственных «искорок». При виде Эффи они вспыхивали в нем праздничным фейерверком, обжигали каждый раз, когда он прикасался к ней.

Принесли салаты, и Паркер сменил тему разговора. Единственным человеком, о котором ему хотелось говорить, была она, Эффи. Во время встречи в Чикаго Бернадетта рассказала ему, чем занималась сестра в последние годы. Он знал, что после окончания школы Эффи поступила в университет Западного Мичигана, где изучала искусство, а затем работала в рекламном агентстве.

Шесть лет назад, — рассказывала Берн, она бросила рекламную деятельность и занялась тем, о чем всегда мечтала. Стала клоуном. Одновременно она на равных паях с одной женщиной открыла магазин в Каламазу. По словам Берн, доход от магазина давал им средства на жизнь, но не более того.

Паркер знал основные факты, теперь ему хотелось узнать детали.

— Скажи мне, что значит быть клоуном?

Рука Эффи, державшая вилку, замерла, не донеся кусочек помидора до рта. Она смотрела на него, но, казалось, не видела. По ее отсутствующему взгляду он понял, что мыслями она была где-то далеко.

С минуту она находилась в состоянии оцепенения, затем перевела взгляд на свою тарелку и опустила длинные ресницы.

— Дарить людям радость, — со вздохом сказала она. — Это замечательно.

Он ждал от нее более полного ответа, но она молчала. Положила вилку на тарелку и невидящим взглядом посмотрела в зал. Он заметил, что она, с трудом подавив глубокий вздох, замерла, и понял, что затронул что-то глубоко сокровенное, причинявшее ей боль. Сердце подсказало ему, что допытываться дальше не стоит.

Он быстро перевел разговор на другую тему, посетовав на то, что вокруг озера с каждым годом разрастается строительство новых домов. Через несколько минут она уже улыбалась, на щеках играли ямочки, а голос звучал веселее.

Жареные бараньи ребрышки, которые они заказали, принесли к моменту выхода музыкантов на помост у танцплощадки, а когда гитарист, Настроив свой инструмент, взял аккорд первой песни, Эффи уже вытирала руки и рот от остатков соуса. Паркер раздумывал над тем, стоило ли приглашать Эффи на танец, но, не успев принять решение, услышал за спиной мужской голос.

— Эффи Сандерс! Вот ты-то мне и нужна.

Она посмотрела на подошедшего и улыбнулась. Паркер обернулся и увидел невысокого, плотно сбитого мужчину лет тридцати, одетого в джинсы, ковбойскую рубашку и сапоги, который с трудом пробирался к их столику. Паркер не узнал его, но Эффи он был явно хорошо знаком.

— Гордон, как поживаешь? — спросила она приветливо.

— Отлично, — ответил мужчина, остановившись у их столика. Он улыбался во весь рот, глаза его радостно блестели, и Паркер невольно почувствовал ревность.

— Гордон, ты знаешь Паркера — Паркера Моргана?

— Видел как-то, — сказал Гордон, не переставая улыбаться. — По телевизору. Вы — владелец универмага в Гранд-Рэпидс, правильно?

— Он самый. — Паркер встал и пожал Гордону руку.

— Ты слышала, — обратился Гордон к Эффи, — Синди Нельсон вернулась жить к своим старикам? У ее дочери со здоровьем не все в порядке. Синди говорит, требуется еще одна операция.

— Мы с Паркером случайно встретили Синди сегодня днем.

— Она не говорила, что нуждается в деньгах?

— Нет.

— Так я и думал. Она не станет просить денег. Я чуть не свихнулся, когда услышал, во что ей обойдется эта операция. На работе она получила по страховке часть суммы, но очень небольшую, поэтому мы с ребятами решили помочь ей. Мы собираемся провести благотворительную вечеринку и собрать недостающие деньги. Ничего особенного, но мы пригласили несколько музыкантов и певцов, местных жителей, назначили плату за вход. Все отдадим Синди.

Гордон показал рукой на столик, где сидела молоденькая женщина.

— Когда я увидел тебя здесь, то сказал Джулии, что ты, как сестра лучшей подруги Синди, наверняка согласишься принять участие. Я вспомнил, что года два назад видел твое выступление. Ты и твоя собака были великолепны. На нашей вечеринке ты будешь гвоздем программы.

Паркер наблюдал за выражением лица Эффи, слушавшей Гордона. Она наконец поняла, о чем тот просит. Улыбка на ее лице сменилась выражением страдания, даже боли. Гордон замолчал и, улыбаясь, ждал от нее выражения согласия. Эффи покачала головой.

— Я не могу.

Неугомонный Гордон продолжал настаивать.

— Мы ведь не завтра устраиваем вечеринку, а только в конце месяца. Если ты уедешь, то к этому времени сможешь вернуться, не так ли? Сколько минут уходит на дорогу из Каламазу сюда? Сорок, пятьдесят? Ради доброго дела прошу тебя, не отказывайся.